«Поверить не могу, что все-таки вынуждена обратиться к нему», - думала Немхаим, намереваясь нанести визит Правой руке Повелителя, Саниесу Ди-Тейтану. Сама эта мысль раздражала настолько, что можно было удивляться, как это из ушей фантессы еще не повалил пар. Все дело в том, что совсем недавно на вечере фантессы между ней и Тейтаном возник прискорбный инцедент, вызванный... впрочем, не столь важно, чем он был вызван. Главное, что перед своим уходом (который впрочем отличался большой оригинальностью), маг кое-что сказал и это «кое-что» не давало покоя Немхаим всю неделю.
Сначала девушка пообещала себе, что добьется от него того, о чем он говорил. А именно, пробуждения ее дара и обучения. Пообещала даже не смотря на то, что Саниес счел ее недостойной обучения. Но стоило Ним остыть и спокойно все обдумать, как она чуть не пожалела о своем опрометчивом обещании. Как-то не горела она желанием идти к человеку, который едва не убил ее из-за такой мелочи, как пара капель вина. Итак, хорошенько все обдумав, фантесса пришла к выводу, что раз уж сам маг Его Темнейшества признал, что она обладает необходимыми способностями, то найти учителя (кроме Тейтана) не составит проблем, тем более в Сингале, столице Темного королевства.
Но как же она ошибалась! Не то что учителя, ей не удалось найти хоть кого-нибудь, кто бы практиковал этот почти исчезнувший вид магии. Слуги, получив приказ раздобыть  любую информацию, вернулись с пустыми руками. Им не удалось найти никакой зацепки, даже слухов, от которых можно было бы оттолкнуться и начать поиски. Тогда Немхаим обратилась к Дан Боулу в надежде, что уж Серый угодник с его-то обширными связями и заметным влиянием сможет помочь ей с поисками. Однако и ему не удалось взять след, но не смотря на это девушка оставалась должна ему услугу в необозримом будущем.

[Перед дверью, ведущей в башню]

…Оставался только он, единственный и неповторимый, мать его, Саниес Ди-Тейтан. Найди она хоть кого-нибудь, Немхаим не стояла бы здесь, перед входом в башню, чувствуя приступы неуверенности при одном взгляде на дверь, которая вела в обиталище мага.
«Разумно ли я поступила, придя сюда?» - в который раз подумала она, не решаясь поднять руку и постучать. «Что если он все еще дуется на меня за те гадости, что я наговорила ему при прошлой нашей встрече? Хотя он и сам хорош, мог бы выражаться яснее, а не вводить меня в заблуждение своими намеками!».
Как бы там ни было, но фантесса не испытывала желания видеть Тейтана, впрочем она не сомневалась, что чувства мага взаимны. Но иногда в жизни наступают такие моменты, когда приходится отбрасывать в сторону наши желании и сцепив зубы просто сделать то, что требуется. Немхаим не легко было смириться с этим, однако выбор у нее был невелик. Она могла сейчас развернуться и отправиться домой, сделав вид, что не нуждается в помощи Тейтана. Но а что потом? Потратить еще недели, месяцы или даже годы на поиски кого-то, кто мог бы пробудить ее дремлющие силы и научить, как их использовать? А что если ее поиски не увенчаются успехом? Или будет уже слишком поздно? С другой стороны, она могла здесь и сейчас получить желаемое, но при условии, что осмелиться постучать в эту чертову дверь.
«Что я делаю?» - подумала вдруг она. «Почему продолжаю стоять под дверью, когда давно уже могла бы оказаться по другую ее сторону?»
Собравшись с духом, фантесса постучала. Ответа не последовало, поэтому еще немного выждав девушка снова занесла руку для того, чтобы постучать. Как раз в этот момент дверь отворилась, заставив ее так и замереть с неуклюже поднятой рукой. Вопреки ее ожиданиям на пороге возник не сам хозяин, а его дворецкий. Как Ним узнала, что это был дворецкий? О, это было просто — хватило одного взгляда на него. Строгий костюм, чопорное выражение лица, высоко задранный для слуги подбородок. Вид у него был несколько надменный, однако это, похоже, отличительная черта всех дворецких.
«И с чего это я вообразила себе, что Правая рука Повелителя сам открывает двери?» - подумала Ним, удивляясь своей глупости.
Опомнившись, фантесса опустила руку и попыталась любезно улыбнуться, надеясь тем самым скрыть свое замешательство.
- Добрый вечер. Могу ли я увидеть фантеса Саниеса Ди-Тейтана? - вежливо поинтересовалась Немхаим.
- Простите, - услышала она сухой ответ дворецкого, - но на сегодня прием посетителей окончен. Приходите завтра.
«Каких посетителей?» - промелькнула мысль у Немхаим. «Разве я похожа на просительницу?»
- Вы, наверное не поняли, - произнесла фантесса с оттенком снисходительности в голосе. - Я пришла не затем, чтобы ходатайствовать. Я по личному вопросу.
- Вам назначена встреча с господином? - по виду дворецкого было видно, что он и сам прекрасно знает, что нет.
Тут Немхаим поняла, что начинает терять терпение. Тем не менее она не позволила себе срываться на слуге, а потому, мысленно сосчитав до десяти, почти спокойно ответила.
- Нет, но мое дело не терпит отлагательств.
Может, конечно, ее голос звучал несколько напряженно, но в целом она неплохо справилась.
- Простите меня, но я ничем не могу помочь. Прием посетителей окончен, так что приходите завтра.
«Нет, он что, издевается надо мной?»
- Послушайте! Просто передайте своему хозяину, что к нему пришла фантесса Вис Вишиир.
Тут девушка осеклась и прикусила язык, однако было уже поздно. Что если только при одном упоминании ее имени Тейтан велит выпроводить ее? Или уже отдал заранее распоряжения насчет фантессы Вис Вишиир? Девушка уже внутренне приготовилась дать отпор, но как оказалось, она зря волновалась - ее имя ни о чем не сказало дворецкому, и все же он по прежнему не пускал посетительницу пока вдруг за его спиной не раздался взволнованный женский голос.
- Постой, Вольт! Это имя мне знакомо!
Вслед за голосом вырисовалась фигура невысокой крепко сложенной женщины средних лет, одетой в платье служанки.
- Это имя мне знакомо, - повторила она, изучающе рассматривая гостью, пока подходила ближе. - Вы — подруга хозяина, не так ли? Это ведь у вас проходил вечер на прошлой неделе, куда был приглашен наш господин?
От ее слов Ним на мгновение растерялась.
«Так-так, значит, Тейтан не предупредил прислугу. Прекрасно, это только на руку мне», - подумала девушка.
- Подруга — это слишком громко сказано. Но что касаемо остального — здесь вы правы, - улыбнулась ей Ним.
- Вольт, впусти ее! - безапелляционно заявила женщина, тесня дворецкого грудью. - Я сама провожу нашу гостью.

[Лестница, кабинет Тейтана]

«Никогда не думала, что подъем может быть таким долгим», - вздохнула фантесса, продолжая подниматься по бесконечным ступеням лестницы, ведущей к кабинету Тейтана. И бесконечными эти ступени казались вовсе не из-за своего количества.
«Наверное, подниматься было бы не так утомительно, если бы эта женщина перестала болтать».
С каждым шагом Немхаим все больше и больше уверялась, что на одну ступеньку приходиться два-три слова служанки. Так, добравшись до второго этажа, девушка узнала, что служанку зовут Мамо и какие она обязанности выполняет в башне. Поднявшись на третий, она выслушала целую лекцию об устройстве башни, в том числе и о колоссальной библиотеке, собранной «господином». К четвертому этажу Мамо уже перешла на расспросы о самой Ним и о вечере, на который был приглашен ее хозяин. Ее постоянная болтовня не позволяла Немхаим сосредоточиться на предстоящей встрече с архимагом, но было бы невежливо попросить ее заткнуться, когда Мамо спасла ее от унизительных препираний с дворецким. Так что на вопросы служанки фантесса отвечала, но старалась обойтись односложными ответами. Если же нельзя было отделаться такими ответами как «да/ нет/не знаю/ половинка», то по крайней мере она старалась не вдаваться в подробности и излагать в общих чертах, про себя надеясь, что скоро этот допрос закончится.
Ее ответы не удовлетворили любопытство этой чрезмерно общительной женщины, однако допрос все же закончился, так как они наконец добрались до кабинета Тейтана. Мамо постучала в дверь и распахнула ее перед девушкой, жестом предлагая войти. Сама же служанка за ней не последовала и Немхаим услышала, как за спиной тихо притворили дверь. Оглядевшись, фантесса поняла, что находится в кабинете одна. Отсутствие Тейтана вызывало у нее противоречивые чувства: с одной стороны Ним испытала облегчение из-за отсрочки очной ставки, а с другой — недоумение.
«Нервничаю?» - удивилась фантесса. «Я? Пф, с чего бы? Мне скорее интересно, где Правая рука Повелителя может шататься в такой час».
- Фантес? - окликнула девушка, немного повысив голос, чтобы он мог ее услышать с любого конца кабинета. Несмотря на старания Ним ответа не последовало, и это только подтвердило догадки фантессы.
«Наверное, он просто вышел».
Чтобы не ждать Тейтана как бедная родственница, Немхаим решила устроиться в комфортном на вид кресле для посетителей.
«Интересно, мне долго придется ждать?» - подумала девушка, уже более тщательно изучая обстановку кабинета, дабы не поддаться скуке до прихода Саниеса.

Отредактировано Немхаим Вис Вишиир (2015-01-02 19:33:14)

[Кабинет Тейтана]

На вид кресло казалось более удобным, чем было на самом деле.
«Еще пару мгновений», - подумала Ним, - «и мое мягкое место наверняка одеревенеет. Ну просто пыточное кресло, какое-то!».
Дабы избежать подобного конфуза, фантесса поднялась и, пользуясь своим уединением, размяла затекшие... ну, вобщем, не важно, что она там разминала.
«Тейтан более коварен, чем я предполагала» - незаслуженно подумала девушка, массируя свое «мягкое место». «Могу поспорить, что он специально приобрел это кресло, чтобы его посетители мучались, бесконечно ерзали в бесплодных попытках найти именно то положение, где... ».
Ее размышления прервало появление хозяина сей башни.
«А вот и он, собственной персоной! Встречайте, Саниес Ди-Тейтан!».
Несмотря на свои отнюдь не лестные мысли о Тейтане, девушка встретила его с (лицемерной?) улыбкой. Которая, к слову, несколько вылиняла, стоило Ним обратить внимание на выражение лица мужчина. Нет, она конечно ожидала, что его не обрадует ее визит, но чтобы настолько? Вид у Тейтана был такой, словно он сейчас придушит ее голыми руками, а маниакально дергающийся глаз выдавал все его намерения. На мгновение они так и замерли друг напротив друга. Но первым сдался мужчина, так что Немхаим оставалось только облегченно вздохнуть. Не нарушая неловкого молчания, повисшего между ними, он положил книгу, которую держал в руках, на полку.
«Хорошо хоть в меня не запустил», - подумала она.
А затем Тейтан, ничего не объясняя, просто взял и вышел из кабинета, вызвав своими действиями недоумение фантессы.
«Какого черта он творит!» - возмутилась она. «И что за нелепая игра в молчанку? Мы что, дети что ли? Обиделся и теперь не хочет разговаривать со мной, что ли? И куда вообще он ушел?»
Но вскоре маг вернулся с кувшином в руке.
«Неужели он собрался отомстить мне и вылить на меня содержимое этого кувшина?» - пронзила догадка девушку.
Но ее предположения оказались в корне неверны. Что бы там ни было в этом кувшине, а растрачивать попусту его содержимое Саниес не собирался. Вместо этого он наконец нарушил затянувшееся молчание, и голос его был отнюдь не дружелюбен. Он явно высказывал вслух свои желания, когда говорил о «вышвыривании» злодейки Ним, но сделал вид, словно он культурный и воспитанный человек, чтобы так поступить. Конечно же, девушка не поверила ему ни на йоту. Она подозрительно и с неким напряжением наблюдала за тем, как маг взял с полки два больших бокала и наполнил их жидкостью из кувшина. Можно было биться об заклад, что один из них предназначался гостье.
- Но если вы посмеете поступить с этим напитком так же как вы поступили с вином я вас лично отправлю на виселицу. Без шуток.
С этими словами Тейтан протянул один из бокалов Ним. Девушка осторожно взяла бокал, предназначавшийся ей, и также осторожно понюхала жидкость, находившуюся в нем. Ошибки быть не могло, это был один из тех чаев, которые она пила в Аравараншане.
«Если не ошибаюсь, с фруктами», - подумала она. И тут же мрачно добавила: «А если ошибаюсь, то с ядом».
Казалось, она совершенно проигнорировала слова Тейтана про «виселицу». Для юной аристократки они казались куда менее значимой угрозой, чем возможность отравления. Так что Немхаим подозрительно косилась на чай, а затем перевала свой взгляд на мужчину. Словно пытаясь снять с себя подозрения, тот демонстративно сделал большой глоток из своего бокала, но своими действиями совершенно не убедил девушку.
«Это еще ничего не доказывает. Он ведь выходил куда-то за вином. Если не подсыпал в кувшин, то наверняка мог использовать бокал. Или может он обладает иммунитетом к ядам» - размышляла фантесса.
- Что привело вас в мой дом? - по прежнему недружелюбно поинтересовался Тейтан.
Приняв решение, Немхаим опустила свои бокал, не решившись попробовать его содержимое. Чай пах чудесно, но она не могла забыть выражение лица Тейтана, когда он вошел в кабинет и увидел ее. К тому же ее все-таки терзали смутные сомнения.
- Вы слишком холодны со мной, не находите? И я смотрю, сегодня вы на удивление прямолинейны, фантес. Где же ваши туманные намеки, способные ввести неопытную девушку в заблуждение? Но довольно, - прервала она себя. - Я пришла сюда не затем, чтобы разжигать наши взаимные обиды — Немхаим подеркнула голосом слово «взаимные», давая понять Тейтану, что не он один имеет право тут злиться, и на этом она сделала паузу.
Не привыкшая извиняться перед кем-либо, фантесса не могла просто взять и попросить прощения. К тому же, если учесть, что она не чувствовала себя виновной, а точнее считала что они оба виноваты в случившемся, извинения просто застревали в горле. Но, к сожалению, у Ним не было выбора, если она намеревалась осуществить свой план. Так что сделав успокаивающий вдох и собравшись с духом, она произнесла:
- Я прошу прощения за свою несдержанность. Мне не следовало плохо думать о вас, оскорблять вас... и то вино... Я не должна была так поступать, не знаю, что на меня нашло. И я пришла к вам, чтобы принести свои извинения. Надеюсь, вы не станете держать на меня обиду, фантесс?
Под конец ее голос приобрел заискивающие нотки. И если всю свою речь девушка не поднимала головы, то на последней фразе наконец взглянула на Тейтана и улыбнулась ему своей самой обезоруживающей улыбкой.
«Хорошо было бы, если б он повелся».

Отредактировано Немхаим Вис Вишиир (2015-01-02 19:31:46)

[Кабинет Тейтана]

«Браво! Вы мне устроили прекрасный спектакль, фантес!» - ядовито подумала Немхаим.
Если бы взглядом можно было убивать, Тейтан уже должен был бы корчиться в агонии. А ведь она, хоть и на миг, но действительно поверила, что маг признал свою вину. Но оказалось это была всего лишь очередная игра, и в мгновение ока вся его дружелюбность испарилась.
«Что ж, этого следовало ожидать», - подумала фантесса. «Но, все же, насколько бы легче мне было, пойми я как управлять этим мужчиной».
Никто не обещал, что будет легко, да и сама Немхаим не питала особых иллюзий на сей счет. Но она не ожидала, что маг окажет ей столь холодный прием. Она надеялась хотя бы на подобие простой вежливости, однако Тейтан не только не пытался выбирать выражения, но к тому же еще обозвал ее дурой. А его возмутительные фантазии о влюбленности Ним были ни чем иным как явной провокацией.
Надо сказать, после всего, что он ей наговорил, Немхаим испытывала сильный соблазн послать архимага куда по-дальше. Но вот беда - она нуждалась в Тейтане, тогда как он в ней — нисколечки. Чтобы не сболтнуть лишнего и тем самым не вывести их конфликт на новый уровень, фантесса стиснула зубы и начала мысленно считать до десяти. Так и не обретя спокойствия, она принялась за обратный отсчет, про себя подумав, что на самом деле не мешало бы вместо десяти сосчитать до тысячи. Внешне ее напряжение ничто не выдавало бы, если бы не побелевшие пальцы, которые с силой стиснули бокал. Но осознав, что еще немного, и стекло может треснуть в ее руках, Немхаим ослабила хватку и осторожно отставила бокал от греха подальше, так и не прикоснувшись к чаю.
Тем временем Саниес, явно потеряв интерес к их беседе, вновь подошел к книжному шкафу и принялся за томик, с которым входил в кабинет. Несколько озабоченный вид и перелистывание страниц наталкивали на мысль, что архимаг искал что-то в книге.
– Я задам вопрос во второй, и в последний раз. Что привело вас в мой дом? - произнес мужчина, не отрываясь от своего занятия. Весь его вид говорил «выкладывай поскорее за чем пришла и проваливай, я занят».
Немхаим задумалась, как бы лучше начать. Дома, конечно, она репетировала этот разговор и не раз. Придумала с десяток вариантов развития событий и примерно столько же доводов или аргументов, чтобы уговорить Тейтана. Но фантесса не ожидала, что архимаг настолько усложнит ее и без того непростую задачу. Учитывая обстоятельства, Ним посчитала за лучшее отбросить всякое притворство, раз уж от него все равно никакого проку, и откровенно  призналась:
- Я хочу, чтобы вы меня обучали.
Вот так просто прямым текстом и заявила. И пока маг не успел ее перебить, быстро продолжила.
- Вы пришли в мой дом и сказали, что у меня есть способности. Вы сказали, что я могла бы стать вашей ученицей. И вот она я, стою перед вами, - при этих словах она вызывающе взглянула на Тейтана. - Не буду скрывать, если бы существовала альтернатива, я не обратилась бы к вам, фантес, ни под каким предлогом. Но все время, прошедшее с нашей последней встречи, я потратила на поиски хоть одного мага, способного если не обучить, то хотя бы пробудить мою силу. И знаете, что я получила? - не давая мужчине вставить и слова, она сама тут же ответила на свой вопрос: - Ничего. Правда, из той информации, что мне довелось собрать, я сделала следующий вывод: либо в Сингале перевелись наследники древней силы, в чем я, откровенно говоря, сомневаюсь, либо же... - тут девушка сделала паузу и внимательно посмотрела на архимага, - … либо же они все просто покинули город с вашим приездом. Вот досада, не правда ли?
Губы Немхаим скривились в саркастичной улыбке. Она была уверена, что именно Саниес Ди-Тейтан или точнее его появление при дворе явилось причиной тому, что ее поиски оказались бесплодными. Думала ли девушка, что маг специально это подстроил? По крайней мере, Немхаим допускала, что такая возможность существует.
- Так что давайте проясним ситуацию, - деловито предложила она. - Я уверена, что раздражаю вас не меньше, чем вы меня, но должна признать — вы мне нужны. Так что я могу сделать, чтобы вы согласились обучать меня? Какова цена?
Ну, вот и все. Фантесса была предельно откровенна — разве не об этом все время просил ее Тейтан? Вот только совершила ли она ошибку, раскрыв свои карты? Что ж, скоро узнаем.

Отредактировано Немхаим Вис Вишиир (2015-01-21 23:32:52)

[Кабинет Тейтана]

«Он меня вообще слышал?» - недовольно подумала Немхаим, наблюдая за совершенно неожиданной реакцией архимага. Стоя с книгой в руках он выглядел очень довольным и, если бы фантесса считала, что это возможно, она бы сказала, что был очень рад. Комментарии Тейтана про какие-то заклинания, алкоголь и спор ничего не значили для девушки, потому она просто проигнорировала их, как впрочем и многие другие, смысла которых понять не могла. Но единственное, что она понимала, так это то, что не ее слова так обрадовали фантеса.
Эти догадки подтвердил сам Тейтан, когда, бросив на нее ледяной взгляд, выдал:
- Ах, да, вы ещё здесь. Жаль.
«Мне тоже» - хотелось ответить девушке. И зачем она только пришла сюда? С самого начала ведь было ясно, что ничего хорошего из этой идеи не выйдет. Шансы на успех были слишком малы, но все-таки стоило попробовать. Пускай так, чем потом до конца жизни жалеть, что упустила свой единственный шанс.
Тем временем Саниес, поставив книгу на полку, успел уже расположиться в своем кресле. Немхаим подошла поближе, но садиться в кресло, расположенное напротив, не стала. Она уже знала, что оно крайне неудобное. К тому же, что-то подсказывало ей, что разговор не будет долгим. Наверняка сейчас Тейтан снова оскорбит ее и постарается выставить из кабинета, а она в свою очередь попытается переубедить его. Затем начнется ругань и...
Собственно, выслушав длинную тираду от архимага, девушка поняла, что не ошибалась. Примерно так все и было, за исключением одного — не было ругани. На удивление Немхаим довольно спокойно выслушала мужчину. Нельзя сказать, что некоторые моменты не вызывали у нее возмущения или раздражения, но в целом она явила собой пример благоразумия. Всему виной были слова, заставившие ее впервые серьезно задуматься над тем, как же круто может измениться ее жизнь, если она добьется своего.
«А готова ли я на самом деле к тому, чтобы стать ученицей архимага?» - задумалась Ним, пытаясь представить себе все трудности, лишения и опасность, о которых говорил Тейтан. «У меня ведь были совершенно другие планы. Но что толку теперь об этом думать, особенно после той злополучной «аравараншанской» вечеринки? К принцу меня теперь и близко не подпустят. А если и подпустят, то что? За все время, прошедшее с момента моего прибытия в Сингал, мне всего-то и удалось, что пару раз увидеть его издали. Мы с ним и словом не перемолвились, да и что я могу сказать ему при встрече?
Но если у меня будет сила, мне не придется лезть вон из кожи, чтобы завоевать его расположение. Я наконец смогу стать той, с кем придется считаться. Никто не посмеет тыкать меня носом в мои же ошибки. И... я наконец смогла бы освободиться от воли родителей» - от подобных мыслей девушка почти физически ощущала, как где-то в глубине ее души разгорается пока еще робкий огонек надежды. Да, она боялась боли, которую ей может принести неудача, но все же эта надежда наполняла ее решимостью и дальше бороться с Тейтаном за свое будущее. Все что ей надо было, так это всего лишь переубедить этого демона.
«Значит, решено — к черту принца!».
Но иногда, проще сказать, чем сделать. Задачка фантессе предстояла не из легких, а времени все обдумать уже не оставалось. Тейтан заметил, что она не уходит, и будничном тоном поинтересовался: «Ещё что-то?». Это звучало как намек, что «разговор окончен, тебе нечего мне предложить, так чего же ты все еще стоишь здесь и мозолишь мне глаза?». Но ведь действительно было это самое «что-то». Немхаим вспомнила слова архимага, что не может ничего предложить ему из того, что имеет ценность: ни влияние, ни тело, ни золото, ни знания. Но, что если он ошибался? Что если она могла предложить ему нечто, что вызовет его интерес?
Садиться в кресло для продолжения разговора Немхаим не стала, вместо этого она подошла вплотную к письменному столу фантеса. Краешком сознания девушка отметила, что даже так, когда она стоит, а он сидит, их глаза остаются на одном уровне. Вот уж действительно высокий мужчина!
- Вам не говорили, фантес, что у вас ужасные манеры? - чтобы хоть немного смягчить свои слова, Ним улыбнулась. - Позвольте уточнить. Вы заинтересованы в ученике, а у меня есть талант. Но обучать вы меня не будете, потому что я труслива, - Ним принялась загибать пальцы, - глупа, неспособна выполнять приказы и в целом бесполезна. И это такой вы меня видите?
Внезапно фантесса рассмеялась. Она сама не знала толком, что ее так рассмешило. Наверное то, что они оба были похожи на двух капризных детишек,  не желающих уступать друг другу. Ним хотела убедить, а Саниес не хотел «убеждаться». Забавно, не так ли? Впрочем, эта вспышка веселья быстро закончилась и Немхаим снова стала серьезной.
- Может я и не настолько бесполезна, как вы думаете. Да, конечно, влияния и золота у меня недостаточно, чтобы подкупить вас. И как мы уже выяснили, мое тело — не товар. Но так ли вы уверены, что я не владею информацией, способной заинтересовать вас, фантес?
Я предлагаю вам сделку: мое обучение в обмен на информацию о тайных ритуалах, которые практиковала моя семья за долго до вашего рождения, сколько бы лет вам ни было... Уверена, вы слышали, что род Вис Вишииров славился могущественными магами, и некоторые имена вам должны быть знакомы. Например, Закария Вис Вишиир, который может быть вам известен под прозвищем «Кровавый граф». Или Леокардия Вис Вишиир, ставшая первой женщиной, занявшей пост архимага Адарсина. У нее тоже было свое прозвище — «Кровопийца». Они были необычайно одаренными магами, и прославились и заслужили свои прозвища отнюдь не за красивые глазки. И пусть до недавнего времени я сама не знала, что обладаю необходимыми способностями, но я читала их засекреченные заметки об особых ритуалах, которые они оставили своим наследникам. Вы и представить себе не можете, сколько людей и нелюдей пытались получить доступ к этой информации. Такие знания выведут вас на новый уровень могущества, фантес.
Тут Немхаим сделала паузу, чтобы дать время Тейтану переварить услышанное. Да и ей самой необходимо было немного времени подумать. Возможно, это был последний шанс фантессы склонить на свою сторону архимага, и она не хотела его упустить. Сейчас главное было его заинтриговать и у девушки появилась идея, как это сделать. Она как раз заприметила на столе у Тейтана нож для писем. Конечно, эти ножи никогда не отличались особой остротой, но и этого было достаточно. Пришлось потянуться за ним через весь стол. Взяв нож, Ним приставила его лезвием к указательному пальцу и, сделав глубокий вздох, с силой резанула по пальцу. Мгновение ничего но происходило, но вот показалась первая капля крови и девушка улыбнулась. Конечно, рана саднила и приходилось подавлять в себе желание обсосать палец, но это того стоило. Можно ли этот жест назвать иначе, чем проявлением доверия? Ведь если фантесса сейчас ошиблась, то очень сильно рискует остаться ни с чем. Отложив больше не нужный нож в сторону, она протянула руку с окровавленным пальцем к мужчине словно предлагая, и произнесла:
- Всего капля крови и эти тайные знания могут стать вашими. Взамен же я прошу немного, всего лишь чтобы вы пробудили мою силу и научили, как ей пользоваться...
«Так что вы ответите, заинтересовало ли вас мое предложение, Саниес Ди-Тейтан?».

Отредактировано Немхаим Вис Вишиир (2015-01-30 22:40:24)

[Кабинет Тейтана]

Как только Тейтан склонился на ее рукой, фантесса поняла, что победила. Кровь, что капля за каплей сочилась из ее пораненного пальца, стала символом их сделки. И когда мужчина аккуратно слизнул ее, он тем самым признал, что готов принять предложение Немхаим.
Все складывалось так, как она и хотела, но почему-то Ним не могла заставить себя даже улыбнуться. Наверное, все дело в том, что на подсознательном уровне она понимала, что уж слишком непродолжительным было сопротивление Тейтана. Зная его, теперь о него можно было ожидать чего угодно... Но даже осознавая это, девушка не была готова к тому, что архимаг запечатлеет поцелуй на ее ладони. У него это вышло так легко и непринужденно, что создавалось впечатление, будто он каждый день целует дамам руки. Но в то же время это выглядело настолько чувственно (хоть и в рамках приличий), что не оставалось сомнений — это был не просто машинальный жест. Одной только мысли об этом Немхаим хватило, чтобы от смущения залиться румянцем.
«Зачем он это сделал?» - подумала она, опустив голову вниз, в надежде, что это поможет скрыть пылающее лицо от Тейтана. «И почему сердце забилось так часто?»
Пока девушка пыталась успокоиться и вернуть над собой утраченный контроль, архимаг перешел к обсуждению условий. Хотя «обсуждение» это не то слово, если учесть, что он говорил о беспрекословном и немедленном подчинении любым его приказам. И судя по серьезному виду Саниеса, этот пункт не подлежал обжалованию.
«Надеюсь, он не заставит меня делать то, к чему я не готова», - кратко помолилась фантесса.
Словно бы прочитав ее мысли, мужчина буквально вложил в ее руки бокал с чаем. Тем самым, в котором она ранее заподозрила отраву и не решилась попробовать. И без слов было ясно, что он ожидает, что девушка выпьет свой чай. Намекал на то, что пора бы уже научиться немного доверять ему? Или же просто хотел доказать свое превосходство? Ним долго разглядывала золотисто-коричневую жидкость и наконец сделала большой глоток. Чай уже остыл и оказался холодным, но это нисколько не испортило его вкуса. В любом случае, о вкусе она думала бы в последнюю очередь. Все, что от нее требовалось, это выпить этот проклятый чай и постараться на вспоминать наполненные миром и уютом, но безвозвратно утраченные аравараншанские вечера. К тому же, девушка понимала, что не сделай она этого, готовность Тейтана к сотрудничеству пропала бы также быстро, как и появилась.
Видимо его удовлетворило то, что он увидел, и маг перешел ко второму условию. Им стал сам факт пробуждения ее силы. Четко обрисовав ситуацию и не оставив места недосказанностям, Тейтан направился к выходу из кабинета. Ним отправилась за ним следом, так как понимала, что это еще не все. Вот только она никак не могла взять в толк, зачем же Саниесу понадобилось вести ее на лестницу. Неужели решил, что на сегодня хватит и теперь он собирается отправить ее домой?
- И если вы согласны с обоими условиями. Если вы готовы рискнуть всем и навсегда... Догоняй. Шаг в шаг. Движение в движение.
С этими словами Саниес запрыгнул на перила и спрыгнул вниз. Вот так просто, без предупреждения, без объяснений.
Такое безрассудство ошеломило Ним. Ладно еще когда он воспользовался окном, чтобы покинуть ее дом — со второго этажа прыгать высоковато, но все-таки не смертельно. Но отсюда?! Сколько же этажей в его башне? Подниматься сюда, к его кабинету, пришлось маленькую вечность.
«Невозможно спрыгнуть с такой высоты и остаться в живых», - подумала Немхаим. «Если только ты не умеешь левитировать».
Какое-то время девушка продолжала стоять и не двигалась. Она ожидала и одновременно страшилась услышать звук ломающихся костей, который свидетельствовал бы о том, что маг совершил мягко говоря «неудачную посадку». Но мало того, что этот звук все никак не раздавался, так и создавалось впечатление, словно весь мир замер вместе с нею. Тишина стояла прямо-таки гнетущая.
«Брось ты об этом думать, глупая», - успокаивала себя фантесса. «Ну какой здравомыслящий человек по своей воле спрыгнет с такой то высоты? Тейтан конечно псих, но он не похож не самоубийцу. Наверняка у него был какой-то план, да пара-тройка фокусов, припрятанных в рукаве. Сомневаюсь, что у него были причины умирать именно сейчас, когда я добилась его согласия на мое обучение».
Наконец решившись, Немхаим подошла к перилам и вцепилась в них так, что побелели костяшки пальцев. Заглянув вниз, девушка ожидала увидеть довольно улыбающегося Тейтана, который махнет ей рукой, мол «спускайся, я тебя тут уже заждался», или на худой конец разбившегося насмерть человека. Но к своему удивлению не увидела ничего. Видимо, слуги не позаботились об освещении первого этажа (или это сам архимаг постарался, чтобы создать необходимый антураж). Но так или иначе, а каменный пол башни скрывался в царившем внизу полумраке, разглядеть через который хоть что-то не представлялось возможным.
«Теперь я должна последовать за ним?» - встревоженно подумала она.
Немхаим понимала, что это еще одна проверка. Скорее всего Тейтан позаботиться о том, чтобы ее приземление было мягким, когда она спрыгнет, но уговорить внезапно взбунтовавшийся желудок было сложно... Постойте-ка, спрыгнет?!
«Неужели я должна это сделать?!» - пришла в ужас фантесса.
Нет, она не боялась высоты - Немхаим всего лишь боялась разбиться. Говорить о доверии просто, куда как сложнее довериться человеку, которого еще четверть часа назад подозревала в том, что он способен на убийство в отместку за задетую гордость. Что если это все просто уловка и Тейтан даже не собирался спасать ее? Или что, если он попытается, и у него не получится?
От таких мыслей пересохло в горле. Девушка испугалась не на шутку. Куда уж там корчить из себя крутую, когда можно вот так запросто и к тому же так глупо погибнуть, доверившись не тому человеку? Но прежде чем отказаться от всей этой затеи, Немхаим подумала, какие последствия повлечет за собой ее отказ. Наверняка Тейтан больше ни за что не согласится обучать ее. Ей придется вернуться домой ни с чем и продолжать надеется, что она найдет еще одного тауматурга, который будет способен пробудить ее дар и обучить? Даже если бы это и произошло, все равно на эту роль лучше архимага Адарсина никого не найти. Да и что потом, случится или не случится это самое «если»? Неужели ей придется наблюдать, как ее родственнички алчно потирают ладошки, готовя убийство Селима и при этом мечтая о куче золотых эквилов? Неужели так она отплатит ему за его доброту?
Немхаим закрыла лицо руками и встряхнула головой, отгоняя эти мысли. Нет, она не может отказаться. Тейтан сам не подозревает, какую услугу ей окажет, если возьмет ее в ученики и к тому же увезет ее прочь из Темного королевства. Он способен исполнить все ее желания одним махом, и только в ее власти позволить ему это или же нет. Сделав глубокий вдох, девушка открыла глаза. Теперь в них светилась решимость - она должна была прыгнуть.
- Клянусь всеми богами, - пробормотала Немхаим, - если я не выживу, я буду являться к тебе в виде призрака до конца твоих дней.
Не слишком то и грациозно перелезая через перила, девушка впервые за много времени грязно ругалась вслух. Матросы и те могли позавидовать ее словарному запасу, от которого впрочем лучше воздерживаться в приличном обществе. Но все это была пустая бравада, призванная помочь ей отвлечься от мыслей о возможной кончине.
Умирать страшно... Но иногда жить еще страшнее.
Девушка закрыла глаза и отклонилась чуть вперед, нависая над пропастью. И прежде чем здравый смысл успел взять верх над ней, а решимость - покинуть, она отпустила единственную свою опору и прыгнула.
«Шаг в шаг», - думала она, пока стремительно летела вниз. «Движение в движение».

Отредактировано Немхаим Вис Вишиир (2015-02-09 15:30:47)

[Первый этаж]

Еще стоя там, на лестничной площадке, фантесса твердо решила для себя, что ни за что не закричит, не пискнет и вообще не издаст никакого звука. Ну уж нет, не доставит она такого удовольствия Тейтану! Однако стоило ей прыгнуть, как вопреки ожиданиям оказалось, что обещание будет довольно легко сдержать. Едва только ее ноги оторвались от пола, как сердце с бешеной скоростью ухнуло вниз, а страх настолько ее парализовал, что она неспособна была и пошевелиться. Так и летела, словно тряпичная кукла, в полном молчании. Собственный пульс заглушал свист ветра в ушах, а при попытке открыть глаза девушка обнаружила, что этажи башни проносятся перед ней с невероятной скоростью.
«Наверное, уже скоро», - подумала Ним, представляя каменный пол холла. Живое воображение тут же услужливо продемонстрировало ей красочную картинку, как она будет смотреться на этом самом каменном полу: растрепанные каштановые волосы, мертвенно бледное лицо и изломанное тело скрытое золотым шелком кафтана. Едва представив это, девушка прокляла свою глупость. Ну какого черта она прыгнула вслед за Тейтаном?!
«Если умрешь, то ничего уже не изменить. Пока жива — ты можешь и ты должна сражаться» - внезапно всплыли в сознании слова дедушки. Он был тем еще мерзавцем, но иногда говорил мудрые вещи.
«О боги, ну почему в последний момент я вспомнила его, а не Селима?!» - отчаянно вопрошала она. Но не смотря ни на свой вопрос, ни на приложенные усилия, ей не удавалось представить даже его лица. Возможно, стоило успокоиться мыслями о том, что с ее смертью будет все законченно и Селиму перестанет грозить опасность?
Девушка не знала, сколько времени занял ее полет, она потеряла всякие ориентиры, стоило ее рукам отпустить перила. Так сколько же? Пару секунд? Минуту? Вечность? Адреналин бежал по венам и заставлял ее голову работать с удвоенной скоростью. Вопросы бомбардировали ее сознание: сколько мне еще осталось? я успею помолиться? это будет больно? - и все в таком духе. Из-за этого Немхаим не сразу осознала, что ее падение замедлилось. Вначале она обратила только внимание на то, что полы ее кафтана резко взметнулись вверх. Это вызвало слабый писк протеста из губ девушки. Ну вот, давай после такого обещания! Конечно, нельзя сказать, что и до этого ножки фантессы никто не мог лицезреть. Однако теперь же, когда подол оказался выше ушей, зрелище становилось крайне не приличным и с пометкой «только для взрослых». Чисто машинальная реакция заставила девушку попытаться приручить непокорный шелк и опустить его хотя бы настолько, чтобы прикрыть все самое интересное. Но это оказалось не такой уж и легкой задачей. Шелк сопротивлялся и упрямо продолжал вздыматься вверх. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы внезапно Немхаим не поймали чьи-то сильные руки. От неожиданности фантесса ойкнула и сжалась, вероятно подумав, что настал ее последний час и она наконец встретилась с полом этой ужасной башни. Но осознав наконец, что ее все-таки спасли, покрепче вцепилась в своего спасителя.
Почему-то на глазах выступили слезы. Наверное, это были слезы радости, что на сей раз все обошлось. Она осталась жива! Ее наполняло огромное и радостное чувство, самое время было ликовать и радоваться жизни. Осталось только поблагодарить своего спасителя и...
Непонятно, кого ожидала увидеть Ним. Но если судить по тому, как мгновенно помрачнело ее лицо, очевидно же, что не самого Тейтана. Этот придурок сначала заставил ее спрыгнуть, потом спас и теперь ожидает от нее слов благодарности?!
Но казалось, мужчине было все равно. Наверняка он даже не заметил смены настроения фантессы.
- Нет ну где это видано? – сразу после приземления начал возмущаться он. Из-за своего положения Ним впервые так близко находилась к Правой руке Повелителя. Настолько близко, что улавливала аромат его одеколона. Из-за того, что ее голова была прислонена к его груди, щеку царапала немного грубая, но добротная ткань, из которой была сделана рубашка Тейтана. К тому же девушка слышала немного сбившийся ритм работы его сердца, а его голос отдавался необычно гулко. Без всего этого она вполне могла бы обойтись, поэтому с неимоверным усилием, но все же Ним оторвала свою голову от его груди и немного встряхнула ей, прогоняя остатки этих ощущений. - Один использует свою магию в развратных целях. Вторая летает почти раздеваясь на ходу. Где нравы? Согласна Мамо?
- Я согласна что ты иногда полностью больной ублюдок, - раздался голос служанки и Немхаим закивала головой, полностью соглашаясь с каждым словом этой женщины. Но видимо из-за усердия у нее закружилась голова, и пришлось перестать. Жаль. Тем временем Саниес уже усадил ее в кресло. Никогда в жизни она еще не сидела в таком удобном кресле! Ощущение того, что оно твердо стоит на земле и ничто, кроме двух здоровых мужчин не способно сдвинуть его с места, добавляло этому креслу пару очков в глазах Ним. Этого было достаточно, чтобы силы оставили ее и фантесса почувствовала, как лужицей растекается в кресле. И плевать как выглядела она в глазах остальных при этом.
– Ну а ты у нас молодец, — внезапно обратился Саниес к ней. - Если серьёзно я не верил, что ты решишься. Но похоже ты и правда не такая уж трусливая и на тебя можно потратить время.
Вместо ответа девушка наградила его тяжелым взглядом. Она все еще не пришла в себя после падения и опасалась, что если попробует заговорить, то ее голос будет похож на писклявый голосок до чертиков напуганной девчонки.
«Значит, на меня можно потратить время? Ты затеял это все ради того, чтобы узнать, стоит ли тратить на меня время?!» - казалось возмущению Ним не было пределов.
- Как только восстановишь силы и уймёшь дрожь в коленках спускайся за мной в подвал, — судя по всему, читать по глазам Тейтан не умел или просто решил проигнорировать то, что увидел на лице девушки. - Можешь не торопиться. Минут двадцать у тебя есть. Жаль только твоё платье подпачкается там. Я бы конечно предложил тебе идти без него, но боюсь всё кончится как и при нашей первой встрече. Так что увы. Придётся жертвовать.
С этими словами архимаг отошел, чтобы отдать распоряжения слугам, а затем отправился в подвал. Он удалился уже на вполне приличное расстояние, когда Немхаим наконец нашла в себе силы встать и отправиться за ним. Расставаться с креслом не хотелось, но упускать из виду Тейтана, который без ее присмотра снова выкинет что-нибудь эдакое, было рискованно. Но не смотря ни на что, девушка и на пару шагов не отошла от облюбованного ею кресла. То ли она слишком резко встала, то ли все-таки потрясение и шок, пережитые ею, оказались слишком сильным стрессом для ее организма, но вдруг мир перед нею поплыл. Немхаим покачнулась, чем встревожила Мамо, но голос служанки доносился словно бы из далека. Понимая, что вот-вот хлопнется в обморок, она прохрипела вслед Тейтану:
- Чертов придурок, куда...
Но закончить фразу ей так и не удалось. Ноги подогнулись под ней и Немхаим осела на землю.
"Все-таки упала..." - успела подумать фантесса, прежде чем тьма поглотила ее.

Отредактировано Немхаим Вис Вишиир (2015-02-09 18:34:25)

[Подвал башни, возле входа в пыточную]

Фантесса пришла в себя уже в подвале башни, принадлежавшей архимагу. По видимому, в чувство ее привел неудобный камень, на который ее положили. Холеное тело не могло вынести грубой и шершавой поверхности, ощущавшейся сквозь тонкий шелк кафтана. К тому же шелк был не способен защитить и от холода, разливающегося по всему телу. А ведь когда-то эта бесполезная ткань обошлась Селиму в целое состояние...
Немхаим медленно открыла глаза. Казалось, такой пустяк — всего лишь открыть глаза, но веки словно налились свинцом и этот «пустяк» потребовал значительных усилий от нее. Как только зрение прояснилось, Ним огляделась, чтобы понять, где находится. И увиденное привело ее в замешательство - на мгновение девушке почудилось, что она оказалась в... темнице?!
«Наверное, глаза меня обманывают. Что за бред! Меня не посмели бы упечь в темницу. Я ведь аристократка, а не чернь какая-нибудь!».
Надеясь, что все это всего лишь обман зрения, Ним закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Но когда она снова их открыла, то увидела все тот же низко нависший над ней каменный свод потолка.
«Самое время для небольшой паники».
Ним попыталась подняться, но от этого движения комната закружилась волчком и фантессе пришлось признать, что она пока не то, чтобы встать, а даже сесть еще не готова. Пришлось обратно опуститься на жесткий настывший камень и сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаивая резко участившееся сердцебиение.
Чтобы не позволить панике завладеть собой, Немхаим решила заняться хоть чем-нибудь, пока ее слабость не пройдет. Например, осмотреться. Возможно, что-то из обстановки поможет ей понять, где именно она оказалась, или ответит на вопрос почему она здесь оказалась. Низкий потолок и голые каменные стены, без намеков на окна, позволили ей сделать вывод, что если это и не камера в темнице, то по крайней мере часть какого-то подземелья. Единственным украшением стен были лишь пятна сырости да редкие чадящие факелы, которые давали неяркий мерцающий свет. Этого света явно было не достаточно, чтобы рассеять царивший в помещении полумрак, но хватало для того, чтобы видеть, куда ступаешь. Или, как в ее случае, оглядеться по сторонам.
«Конечно, не покои в замке, но и на темницу не слишком-то похоже», - попыталась успокоить она сама себя. «Где же железные кандалы, свисающие со стен, и прочие штучки из арсенала пыточных дел мастеров? Да и разве темницы бывают такими большими?».
В этот момент ее внимание привлекло темное пятно на дальней стене, прервав дальнейшие размышления. Пятно имело очертания выхода (выход или вход - не будем вдаваться в вопросы семантики), но из-за того, что тот угол был плохо освещен, с равным успехом там могла находиться как дверь, так и всего лишь ниша. Тем не менее девушка решила обязательно проверить, как только сможет самостоятельно стоять.
Однако, как вскоре выяснилось, надобность в этой проверке отпала. Осматривая вторую половину помещения, Немхаим заметила еще один выход. Он располагался значительно ближе к ней, и можно было четко различить коридор за ним. Где оканчивался этот коридор и чем он оканчивался не возможно было разглядеть. Но это не имело большого значения для фантессы. Сам факт существования этого коридора и возможность выбраться отсюда, которую он собой представлял, заставили ее испытывать облегчение. Причем, настолько сильное, что девушка снова попыталась сесть. И на этот раз попытка оказалась более удачной. Головокружения не возникло, но на всякий случай, чтобы не рисковать, она выждала еще минутку-другую, и только затем спустила ноги и аккуратно слезла с камня.
От лежания на холодном Немхаим ощутила, что все тело затекло. Разминая застывшие мышцы, она потерла руки и покрутила головой, чтобы снять напряжение с шеи. И все это время взгляд ее не отрывался от камня, на котором она лежала. Некогда это был огромный валун, обтесанный мастерами, придавших ему форму эдакого каменного стола. Резчики украсили его диковинным орнаментом, но из-за старости сложно было различить, что же там изображено. Однако почему-то фантессе становилось не по себе от одного взгляда на него. Камень напоминал ей о чем-то, но она все никак не могла вспомнить что-то связанное с ним, как ни напрягалась. Что-то важное.
Вместо этого на Немхаим  вдруг волной нахлынули воспоминания последнего часа. Нож для писем и порез на пальце, сочащийся кровью. Бокал с аравараншанским чаем. Лестничная площадка перед кабинетом. Прыжок Тейтана. Ее прыжок. Его сильные руки, обнимающие ее. Слова «спускайся за мной в подвал» и его удаляющаяся спина... Она спустилась бы сразу и вместе с ним, если бы не умудрилась хлопнуться в обморок.
«Так значит я в подвале башни Тейтана?» - осенило девушку. Пришлось удержаться, чтобы не хлопнуть себя рукой по лбу. «Боги, какая же я дура! На воображала невесть что и тем самым только напугала себя».
Теперь стало понятным, что оказалась она здесь по воле Тейтана. Ясно было и то, почему вокруг царила такая мрачная обстановка и не видно было ни одного слуги. Только непонятным оставалось одно: зачем же ему понадобилось переносить сюда вниз Ним, пока она была без сознания? Почему бы просто не дождаться, пока она не придет в себя и сама не спуститься к нему?
«Неужели решил, что я струшу и сбегу, поджав хвост?».
Фантесса хмыкнула себе под нос, поправляя складки кафтана и оглаживая подол. Ну уж нет, так просто он от нее не отделается! После всего, через что она прошла, было уже поздно возвращаться назад. Кроме того, девушка подозревала, что это наверняка еще одно испытание, приготовленное для нее «учителем».
«Испытание, которое я чуть было не завалила».
Фантесса решительно отогнала эту мысль. «Чуть» не считается. Теперь она ощущала в себе решимость ни за что не проиграть Тейтану. Она докажет, что способна стать достойной ученицей, и еще удивит его. Оставалось только найти архимага. И что-то подсказывало ей, что коридор и приведет ее к нему. Не зря же он поместил ее именно возле этого выхода из комнаты, не так ли?
«Тейтан наверняка уже заждался меня и думает, где же это «леди Немхаим» пропала», - думала она, направляясь к коридору. Но прежде, чем  девушка вошла в него, тишину прорезал пронзительный визг и она почувствовала, как пол ушел из под ног. От неожиданности Немхаим пискнула как умеют только девчонки и едва не упала. Только чудом ей удалось удержать равновесие, чтобы не приземлиться на пятую точку. Желая разобраться, что же только что произошло, она посмотрела под ноги и обнаружила там огромную упитанную крысу, на которую по видимому и наступила. Та злобно зыркнула на обидчицу красными глазенками, фыркнула и в мгновение ока скрылась в темноте коридора под грязные ругательства фантессы.
- Потрясающе, - недовольно протянула Немхаим едва переведя дух. - Только этого мне еще не хватало! Прогулка по подвалам одного из самых опаснейших людей и нелюдей Темного королевства в компании со злобными маленькими грызунами! В мои планы подобное уж точно не входило - сегодня явно не мой день.
Но несмотря на ворчание, девушка не стала долго задерживаться и, подобрав подол кафтана, чтобы ненароком не замарать его, последовала вслед за грызуном.
Коридор оказался узким, в нем едва смогло бы разминуться двое человек. В купе с низким потолком он мог бы вызывать приступы клаустрофобии, но к счастью фантесса не страдала подобным недугом. Не смотря на плохое освещение и сырость, витавшую в воздухе, она смело продолжала шагать вперед, хотя и не забывала поглядывать под ноги, чтобы случайно не наступить на кого-нибудь еще.
Вскоре девушка заметила впереди мягкое свечение. Скорее всего там был выход в другое помещение, где, как она предполагала, заждался уже ее Тейтан. Ей даже показалось, что она различила контуры человеческого тела прямо напротив выхода. Из-за подозрения, что это мог оказаться сам хозяин башни, она даже прибавила шагу, хотя и не собиралась особенно спешить. Чем ближе Немхаим подходила, тем больше могла рассмотреть. Находясь почти у входа в очередную комнату, фантесса уже готова была биться о заклад, что впереди находился точно не архимаг. Ну, разве только он любит приковывать себя цепями к стене.
«Какого черта?!» - подумала она и остановилась. «Что у Тейтана в подвале делает человек в  цепях?».
Сразу же на ум пришло несколько вариантов ответов, один отвратительнее другого. Стараясь не думать о причинах, как он мог попасть в такое положение, девушка пристальнее вгляделась в пленника. Тот либо сильно устал, либо находился без сознания — это было понятно потому, как он обвис в своих кандалах. Собственно говоря, только они и удерживали беднягу в вертикальном положении. Голова его свесилась на грудь и длинные волосы скрывали лицо (что может было и к лучшему). Торс пленника был обнажен, а потому ничего не мешало Ним разглядеть насколько тот болезненно худ. И на какое-то мгновение ей стало жаль этого человека. Но затем фантесса вспомнила своей цели и отвела взгляд, ощущая непривычный дискомфорт.
«Если это будет в моих силах, я обязательно постараюсь спасти тебя», - решила она. «Но рисковать ради тебя всем я не стану, уж прости».
Если придется выбирать, то она выбрала бы себя — такова была правда. Немхаим каждый раз эгоистично выбирала себя в подобных ситуациях и всегда в первую очередь защищала свои интересы. Она считала неправильным отнимать у других свободу, но пока это не касалось конкретно ее, фантесса готова была закрывать глаза на подобную несправедливость. Она знала, что если придется, то и сейчас она также закроет глаза, пытаясь убедить себя, что это не ее дело и не имеет к ней никакого отношения.
И все же Немхаим все равно не смогла снова посмотреть на пленника Саниеса. Вместо этого она принялась рассматривать диковинный узор на полу, непонятно кем и зачем нарисованный там. Но чем больше странных символов попадалось ей, тем легче было понять предназначение этого «узора». Это был ритуальный круг. И хоть Ним не являлась практикующим магом, но не стоило забывать, что она выросла в семье потомственных тауматургов и потому была способна узнать круг силы, нарисованный вокруг бедняги.
Совершенно сбитая с толку девушка медленно, словно загипнотизированная, вышла из прикрытия коридора и опустилась на корточки перед ближайшей линей ритуальной пентаграммы. Вглядываясь в узор, из которого та состояла, и пытаясь понять ее предназначение, фантесса тем не менее не могла не признать, что рисовал пентаграмму знающий человек. Наверное, сам Тейтан занимался этим. Девушка вытянула руку над одним из символов, к которому постоянно возвращался ее взгляд, очевидно намереваясь к нему прикоснуться.
- Что это значит? - сама не заметив того, спросила она вслух.

[Подвал башни, казематы]

Ответ архимага застал девушку врасплох. Завороженная загадочным символом, повторявшимся, на сколько она могла судить, по всей окружности пентаграммы (если не считать мелких изменений), девушка на мгновение забыла о том, что находиться здесь не одна. Раздавшийся позади голос Тейтана вернул ее к реальности.
«Дар... вот значит как ты переводишься».
Соблазн прикоснуться к символу был велик, но не настолько, чтобы перевесить страх повредить круг силы. Одно неосторожное движение - и смысл начертанного мог измениться. При том изменения могли оказаться как совсем незначительным, так и смертельно опасными — здесь уж как повезет. Немхаим не горела желанием проверять свою удачу, поэтому встала и сделала шаг назад, удаляясь от пентаграммы, чтобы исключить любые случайности.
Предвосхищая следующий ее вопрос, мужчина разъяснил, для чего здесь находится пленник. Классическое жертвоприношение — так он сказал. На какое-то время повисла тишина, лишь изредка прерываемая стонами других пленников Тейтана. Вначале девушка их не заметила, слишком пораженная открывшейся ей картиной. Но сейчас она видела стальные прутья решеток, вмурованные по всему периметру в каменные стены подвала. Они мягко поблескивали в свете свечей, скрывая за собой камеры. Видела она и других несчастных. Кто-то вдобавок к заключению был еще и прикован тяжелыми кандалами, которые тихо звенели при любых попытках размять затекшие конечности. Кто-то просто лежал грудой лохмотьев прямо на полу своей камеры, не подавая никаких признаков жизни. Фантессе даже не хотелось всматриваться, но ее взгляд словно магнитом притягивало от одной камеры к другой. Наконец она закрыла глаза и потрясла головой, прогоняя все эти ужасы из своей головы. Ей было наплевать, что о ней подумает Тейтан, лишь бы только избавиться от этих картин.
«Ты все равно ни чем не можешь им помочь», - уговаривала она себя, но почему-то это не помогало. Девушка чувствовала себя виноватой и никак не могла избавиться от этого ощущения.
«Что может совершить человек, чтобы быть обреченным на подобное? Какой проступок стоил им свободы? И почему Тейтан держит их у себя в подвале, если есть городские темницы?»
Куча вопросов росла в ее голове, а ответов на них не было. Спрашивать Немхаим тоже не собиралась. На самом деле, она и не хотела знать. Она всего лишь хотела взглянуть в глаза Тейтану и узнать ответ на один-единственный мучающий ее вопрос.
- И хватит на меня испепеляюще глядеть. Тебе напомнить кто мы по природе? - спросил он.
«Не надо», - успела подумать Ним, а Саниес уже продолжал.
- Наша сила есть боль. Кровь. Смерть. Мучения. Хотя и находились те, кто использовал этот дар для спасения, он в любом случае существует только для смерти. И в смерти он и пробуждается.
«Звучит как приговор».
Сейчас самое время было остановиться и хорошенько подумать, хочет ли она этого. Сила, власть, могущество — всего этого она была лишена и потому так отчаянно жаждала. Но столкнувшись с обратной стороной Немхаим осознала, что все не так просто. Словно повязка спала с ее глаз и она наконец прозрела. Готова ли она жертвовать чужими жизнями и более того, своими руками отнимать их, в угоду своим желаниям?
Пока девушка искала ответ внутри себя, архимаг успел снять один из клинков со стены и вернуться с ним. Вручая кинжал, он сказал:
- Я думаю ты понимаешь что нужно делать. Без заклинаний. Без трюков. Просто пробуди себя.
- Просто пробуди себя, - едва слышно повторила она, принимая кинжал из рук Тейтана.
Немхаим понимала, что она должна была сделать. Более того, она осознавала, что последствия содеянного могут стать разрушительными для ее души. Если она исполнит то, о чем он говорил, превратиться ли она в такое же чудовище? Ее также дома будет ждать подвал с пленниками, которые в любой момент смогут стать кровавой жертвой ее не менее кровавым богам? Или она сможет держать себя в узде и единожды отняв чужую жизнь больше никогда не станет прибегать к подобному?
Ним перевела взгляд на оружие, что ей дал Саниес. Просто по внешнему виду кинжала, по его богато украшенной камнями рукояти, можно было судить о богатстве владельца. Разве не о богатстве мечтает и она? Повинуясь непонятному порыву, она медленно провела пальцем по лезвию, но даже от такого легкого движения из царапины показалась кровь. И судя по ее количеству, царапина оказалась глубже, чем рассчитывала Ним. Тотчас же, стоило только взглянуть, порез начал саднить.
- Острый, - отстраненно отметила она и слизнула кровь с пораненного пальца, пока та не начала капать прямо на пол. Рот наполнился привкусом меди, знакомого с самого детства.
Придерживая полы кафтана, фантесса вошла в круг, следя за тем, чтобы не задеть ни единой линии, ни единого символа. Пленник оказался прямо перед ней. Его голова все также безвольно свешивалась на грудь, а светлые волосы скрывали черты лица. Из далека этого не было заметно, но сейчас Немхаим видела, что это был эльтранец — заостренные кончики ушей проглядывали между немытыми прядями. Его грудь была обнажена и потому ничего не мешало ей найти его сердце. Всего одно движение и он будет мертв, скорее всего даже не очнется из своего забытья. Девушка положила руку ему на грудь, стараясь по сердцебиению точнее определить место для удара. Ним не хотела бы, чтобы он мучился из-за того, что она оказалась такой неумехой и не смогла убить его с первого раза.
«Кажется нашла», - решила она и отняла руку. На груди эльтранца остался кровавый след, словно мишень.
«Сюда», - подумала она. «Сюда я и буду бить».
Но почему-то Ним медлила. Вроде уже и занесла руку для удара, но все никак не могла найти в себе сил, чтобы ударить. Не хватало мужества.
«Я не могу...».
Один точный удар — это все, что от нее требовалось.
«Я не могу...».
Почему же она медлила?
«Я НЕ МОГУ ЭТОГО СДЕЛАТЬ!»
Немхаим медленно опустила кинжал и отступила. Повернувшись к Тейтану, она выдавила из себя всего одно слово и неожиданно для них обоих расплакалась.
- Нет!

[Подвал башни, казематы]

Немхаим не понимала, почему расплакалась или, если точнее, почему позволила себе расплакаться перед Тейтаном. Причина ее слез была и так понятна. Если бы она сделала это, если бы вогнала эти двадцать сантиметров холодной стали в сердце эльтранца, она смогла бы получить то, о чем так давно и страстно мечтала. Ей бы удалось воплотить детскую мечту в явь.
Она смогла бы обрести Силу.
Но она не смогла этого сделать. Не смогла убить его ради своей мечты. А ведь Ним даже не знала имени этого несчастного, и уж точно никогда его не встречала. Она ничем не была обязана ему, так почему же? ПОЧЕМУ?!!
Она не помнила, когда  Саниес успел подойти к ней, но вот он уже мягко отнимает у нее кинжал и отшвыривает его в сторону. Одновременно с этим другой рукой, обнимая, он привлек Ним к своей груди и начал говорить что-то утешительное. От этого становилось только хуже и всхлипывания переросли в настоящие горькие рыдания во весь голос. И самое страшное, Немхаим не могла остановиться! Пришлось уткнуться лицом в бок Тейтана (у любого другого мужчины на этом уровне находилось бы плечо), чтобы хоть как-то заглушить их.

[Первый этаж, читальня]

К тому времени, как Саниес вывел ее из подвала, Немхаим уже немного успокоилась. Выглядела она ужасно — вся зареванная, с хлюпающим носом, да к тому же еще и икота дала о себе знать. Словом, являла она собой печальное зрелище. Пришлось усадить фантессу в кресло и вручить ей стакан воды. Сам маг устроился прямо на полу напротив.
- Вот, выпей. Простая вода. Без яда. Честно. И успокойся. Ты не сделала ничего плохого. И кроме того ни сделала ничего чего бы я от тебя не ожидал.
- Ожидал..? - переспросила она прерывающимся из-за икоты голосом.
– Да я знал, что ты его не…принесешь в жертву. Можешь не кидаться в меня чашкой. Сначала выслушай.
Вместо ответа девушка всего лишь слабо кивнула в знак согласия и сделала крошечный глоток воды. Тейтан начал свои объяснения, и к тому времени как он закончил, Немхаим осушила стакан до дна.
– Тебе нужно отдохнуть.
«Это точно», - подумала она, но ошиблась, посчитав, что Тейтан отправит ее домой. Вместо этого он предложил остаться у себя. Чувствуя себя смертельно уставшей и опустошенной, и прекрасно осознавая, что она еще не готова к  ночной прогулке, девушка равнодушно приняла приглашение мага. Почти тот час же появилась Рала и маг наконец смог передать фантессу ее заботам.

[Примерно пол второго ночи. Комната для гостей, коридор, читальня]

Как ни старалась Ним, ей так и не удалось  уснуть. Не то чтобы она боялась вторжения в свои покои обезумевшего от похоти Тейтана или чего-то подобного, просто тяжелые мысли не выходили у нее из головы. Сначала  это было вроде «ты ни на что не годная трусливая глупая девчонка» и все в таком духе. Но когда поток самобичевания иссяк, в голову начали лезть всякие другие мысли, намного страшнее предыдущих. Вначале Немхаим их решительно отметала, настолько дикими и безрассудными они ей казались. Но спустя час-другой стала гораздо спокойнее к ним относиться — сказывалась безысходность ситуации. Ей ведь не показалось  - она по глазам Тейтана видела, когда тот предлагал ей остаться в башне, что он сам мало верит в то, что сказал. Если бы это было правдой, и атмосфера жилища, где живет и практикует тауматург могла бы помочь ей пробудить глубоко дремлющее в ней силы, она не то чтобы поселилась у мага, она бы залезла бы к нему на шею и попросила бы провести парочку ритуалов. Последняя мысль вызвала слабую улыбку у фантессы.
«Довольно,» - подумала она, - «если так дело пойдет дальше, я точно сегодня не усну, хотя час уже поздний. Пойду прогуляюсь — может это поможет мне развеяться».
Надежда на подобный исход была слабой, но это лучше, чем ничего. В крайнем случае Ним решила гулять по башне до тех пор, пока не начнет валиться с ног от усталости. Не теряя времени даром фантесса открыла дверь и вышла в коридор. Казалось над ее головой нависла туча, и чтобы убежать от нее, она быстро зашагала не особенно задумываясь, куда направляется. Довольно скоро ноги сами принесли ее к кабинету Тейтана. Из-под щелочки под дверью струился свет, значит сам хозяин еще тоже не спал. Судя по всему держал слово и пытался хоть что-нибудь разузнать о ее роде.
«Интересно, как много у него есть информации о Вис Вишиирах?» - подумала она. «Где он ее взял и насколько достоверны его источники? Я бы хотела на них взглянуть, хотя сомневаюсь, что узнаю что-то новенькое».
Именно в этот момент она услышала:
- Вашего ж Эльканта! Сотни книг. Тысячи строк. И никакой информации. Зачем мне писать этот бред! Начал род оттуда. Жили там то. Умерли там то. ЗАЧЕМ!?
Определенно это был голос хозяина башни. И судя по всему в своих книгах он не мог найти то, что искал. Немхаим замерла в нерешительности, не зная, что ей делать. Идти в комнату, чтобы сидеть там в одиночестве до рассвета и надеяться, что к ней придет сон, не хотелось. Может пройти на цыпочках мимо и сделать вид, что ничего не слышала?

...Ночь хорошее время для откровений. Почему-то людям всегда легче раскрывать свои тайны и делать признания именно ночью. Может потому что все кажется чем-то не реальным, вроде грезы или сновидения, которая утром растает как дым?

«Кажется, я знаю, что он ищет... но ему не найти этого ритуала в своих книгах, все записи о нем были уничтожены за несколько поколений до моего рождения. Даже я до недавнего времени не знала какую страшную и позорную тайну скрывает мой род. Но...»
Но именно этот ритуал мог оказаться ключом к ее инициации. И именно эта мысль не давала ей уснуть. Оказалось, они думали об одном и том же, но с той лишь разницей, что Ним знала, что собой представляет этот ритуал, а у Тейтана был лишь намек на его существование.
«Страх и ужас или наслаждение и похоть» - вспомнились ей слова мужчины, сказанные накануне.
- Страх или наслаждение, да? - пробормотала фантесса и хмыкнула себе под нос. - Ты был ближе к истине, чем думаешь.
Откуда ни возьмись вдруг появилась решимость, и Ним решила попробовать открыться. Еще не все было потеряно, еще рано опускать руки! У нее есть цель, так почему же она собирается сдаваться на пол пути? Ним подошла к двери, тихонько приоткрыла ее и заглянула в комнату. Сначала ей показалось, что никого нет и это вызвало у девушки недоумение.
«Как?! Я ведь слышала его голос!».
Но после более тщательного осмотра она обнаружила мага лежащим на полу. Он закрыл лицо руками словно человек, который слишком утомлен и расстроен, например, бесплодными поисками.
- Вы не найдете в своих книгах того, что ищете, - произнесла она, входя в комнату и притворяя за собой дверь. Час был поздний конечно, но просто так, на всякий случай - Немхаим не хотелось, чтобы кто-нибудь мог их подслушать. - Этот ритуал моя семья перестала практиковать несколько поколений назад. Более того, предыдущие поколения постарались уничтожить все упоминания о нем. Слишком это... - она запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, - слишком грязный способ для инициирования сил.
Фантесса подошла к креслу, где не так давно сидела, когда ее все еще всхлипывающую привел сюда впервые Тейтан, и опустилась в него. Устроившись поудобнее, она продолжила.
- Этот ритуал позволял пробудить дремлющий дар повелевать кровью, причем в теории не так уж важно какого пола был объект инициации. Но на практике с женщинами он срабатывал гораздо чаще, чем с мужчинами. Никаких особых приготовлений он не требовал и, если можно так выразиться, это было дело пяти минут.
Представив в своем воображении, как проходили эти «ритуалы», Немхаим покраснела. Но если она думала, что это предел, то ошиблась, потому что когда ее воображение услужливо заменило действующих лиц на них с  Тейтаном, она прямо почувствовала, как горят ее щеки огнем. Пришлось опустить голову, чтобы скрыть пылающее лицо.
- Успех был гарантирован в девяти случаях из десяти, - продолжила она чуть более приглушенным голосом. - Но никто не ожидал, что именно это приведет род к вырождению.
«Проклятье! Как же ему сказать?»
- Я... я хочу сказать, что это относиться лично к моей семье и ее былым идеалам. Сейчас  другое время и... вы хоть и тауматург, но не... моя семья. Я думаю... если вы не против... Я сама не хочу этого... то есть хочу, но... Здесь не будет ничего личного...
С каждым произнесенным вслух словом Немхаим все больше и больше начинала смущаться. Становилось довольно трудно выражать свои мысли, к тому же она отчаянно краснела. Ее голос становился все тише, пока слова не превратились в бессвязное бормотание. Наконец она не выдержала и закрыла лицо руками, уже жалея, что вообще вышла из комнаты. В коридоре она была куда как смелее, но теперь, сидя напротив Тейтана и глядя ему в глаза, она понимала, что мужество изменило ей. Ну не могла она попросить его об этом, только не его.

Отредактировано Немхаим Вис Вишиир (2015-07-23 08:35:14)