[У дома мастера.]

- Прошу прощения, но мастер приболел и потому сейчас не берет зак-к-казы, - послышалось за спиной.
-Ась? – Хельга обернулась и обнаружила шагах в 10 от неё мальчишку, очевидно, подмастерье. Ему на вид было лет 14, ну, 15 максимум. Когда женщина повернулась к нему, у бедняги глаза на лоб полезли.
-«Ага. Узнал, значит…»
Удивительно, как он не выронил из рук свиток, который принёс с собой.
-«Не удивлюсь, если эта штучка для меня.»
Свободной рукой парнишка поправил волосы, убрав с глаз непослушную чёлку. Каждый его жест выдавал волнение, смятение и даже небольшой страх. Сомнений не было, он знал, кто стоит перед ним и что это означало. Наверняка, Ворон вчера его напугал, а Хельга своим появлением ещё добавила страху.
Чтобы хоть как-то ободрить бедолагу, рыжая постаралась дружелюбно улыбнуться, хотя прекрасно понимала, что с её шрамом любая, даже самая добрая и искренняя, улыбка будет смотреться, мягко говоря, не добро…
- Так вы от хозяина?
-Всё верно.
-Вам можно сегодня войти, - и он поспешил открыть гостье дверь.
Как же он был растерян, не знал, как себя вести. Поэтому мальчишка жестом пригласил Хельгу внутрь. Он явно не ожидал, что ему лично придётся встречать поверенное лицо Ворона. Интересно, а кого он ожидал увидеть? Ну, явно не женщину, да ещё и такую интересную.
Но всё же Хельга поблагодарила мальчика кивком и шагнула внутрь, снимая капюшон. Прихожая была одновременно и большой тёмной комнатой с маленькими окошками, в которой стоял большой стол и пара скамеек. У противоположной стены располагался камин, в котором горели дрова, пахло дымом, видимо, дымоход уже давно не чистили, если чистили вообще.
- Оу, Хитрый лис пожаловал. Скорехонько, - послышалось из дальней комнаты.
Сильнейший акцент очень резал слух. Хельга повернула голову и увила обладателя сего необычного и не очень приятного говора. В дверном проёме показалась серая (в прямом смысле этого слова) фигура. Эльсин смотрел на Хельга, скрестив руки на груди.
-Не люблю откладывать дело в долгий ящик, -ровно  ответила женщина, оглядывая хозяина жилища.
Мальчишка, всё это время стоящий чуть позади гостьи, переминался с ноги на ногу и перевод взгляд с Хельга на хозяина и обратно.
- Хватит перья распускать - веди сюда, - рявкнул эльсин и ушёл вглубь своей комнаты, - все равно не про тебя товар.
Бедный паренёк аж подпрыгнул.
-Д-да, учитель, -пискнул он и поспешил исполнять, -Вы позволите?
Мальчик робко протянул руку, намекая на то, что готов принять плащ гостьи.
-О, да. Конечно. Спасибо.- Хельга сняла верхнюю одежду передала подмастерье, после чего тут опять же жестом пригласил гостью пройти в кабинет своего учителя.
- Может хотите чего-нибудь?
-Нет, не стоит, спасибо, -Хельга одобряюще подмигнула мальчишке и зашла в соседнюю комнату. Дверь за нею тут же закрылась, оставив её наедине с мастером.
Тут тоже было довольно темно, ставни на окнах были закрыты, а в самом помещении горела только пара свечей на столе.
-«Сколько секретности. И всё для меня одной. Интересно, я должна быть польщена или как?».
Хозяин сидел в старом кресле около окна, внимательно разглядывая вошедшую женщину. Та, в свою очередь, оценивала взглядом мастера.
-Перейдём сразу к делу? – не дожидаясь приглашения, Хельга села за стол напротив хозяйского кресла, положила на столешницу сложенный лист бумаги и протянула его эльсину.
- Здесь список тех вещей, которые мне от вас понадобятся. С примечаниями и пометками,  -ещё ночью Хельга подробно продумала, что ей понадобится для успешного выполнения задания. А нужно было много, начиная от походных вещей и верёвок, заканчивая специальными приспособлениями, которые понадобятся для долгой дороги. Конкретно от этого Эльсина ей нужны были прочные верёвки и специальные приспособления, с помощью которых и на дерево забраться, и по стене вскарабкаться можно было, и засаду устроить.

[Дом эльсина.]

Вернув список Хельга, эльсин что-то прокричал на своём языке, вызывая своего подмастерье.  Тот, конечно же, стоял и по природной любознательности, подслушивал под дверью, но чтобы отвести от себя подозрение, даже изобразил, будто подходит к двери.  Хельга усмехнулась сама себе. Всё-таки дети такие любопытные, везде норовят сунуть свой нос, но при этом делают всё, чтобы не схлопотать за это.
- Хватит паясничать, не ее тебе дурить! –прикрикнул на мальчишку мастер.
Дверь сразу же открылась, и мальчонка с виноватым видом быстро зашёл в комнату. Пареньку было достаточно лишь кивка своего наставника, чтобы понять, чего тот хочет. И вот уже через какие-то мгновения перед Хельгой на столе стоял ящик с кучей различных металлических приспособлений.  Она мельком глянула на эльсина, а затем запустила руку в ящик и вытащила из него первое попавшееся приспособление.
- Что он дурак видно сразу, но дурак с руками на месте и где надо даже котелок бывает полезным вот и смотри. Что не так будет – переделаем, -сказал эльсин, внимательно наблюдая за действиями девушки.
Он Янссен не укрылись довольные нотки в голосе мастера. Он мог строить из себя несговорчивого и строгого учителя, но всё же видно было, что работой своего ученика он доволен. Эдакое своеобразное проявление  если не любви, то симпатии точно.
В руках Хельги оказался складной крюк, с помощью которого можно  по верёвке забираться на высокие стены или деревья. Хельга раздвинула устройство. Лёгкий, едва уловимый щелчок, означающий, что крюк в полной готовности. И всё. Никакого скрежета металла о металл. Все подвижные элементы были предварительно смазаны маслом для бесшумности. Хельга удовлетворительно кивнула и положила крюк обратно в ящик.
-Хорошая работа, -заметила Хельга, - Мне ещё понадобится прочная, но не слишком толстая верёвка для всего этого.
С этими словами она встала, оставляя на столе небольшой мешочек с деньгами.
-Благодарю за работу.
Хельга вышла из комнаты и встретилась с мальчишкой-подмастерье.
-Возьми тот ящик с инструментами, заколоти и доставь в императорский замок. Страже скажешь, что это для императорского советника. Их уже предупредили. Тебя там встретит один человек, Нэндор. Отдашь ящик ему.
-Я всё сделаю, -кивнул мальчишка.
Хельга улыбнулась ему, потрепала по голове и положила ему в руку три золотых монеты.
-Это тебе. За хорошую работу.
Она обернулась, кивнула эльсину, что стоял в дверях своего кабинета, взяла из рук мальчика плащ и вышла из дома. Хельге оставалось ещё много где побывать, но сначала надо бы наведаться к кожных дел мастеру, чтоб он изготовил для неё специальный пояс, куда можно будет прикрепить все железки, что выковал эльсин со своим помощником.

[Императорский замок. Вечер.]
В замок Хельга вернулась, когда осенний Риул уже скрылся за горизонтом. Стражники недоверчиво посмотрели на неё, но не стали задавать вопросов о том, где это «помощница» советника шлялась весь день, и просто впустили девушку.
Хельга порядком устала за день, но была довольна проделанной работой. Теперь ей не стоило беспокоиться о технической составляющей своего путешествия. Всё необходимое было сделано: различные приспособления для преодоления гор и стен были сделаны, пояс и специальная сумка для этих штук тоже будут готовы через пару дней.
О провианте для путешествия тоже не приходилось беспокоиться: нужные люди ворона все взяли на себя, Хельга лишь передала им список всего необходимого. Словом, всё было подготовлено. Хельге лишь оставалось всё забрать и отправиться в путь. Завтра ей только нужно будет встретиться ещё с некоторыми людьми, которые просветят её по части виверн и обращения с ними, и можно будет потихоньку собираться в путь.
Ах да, Рэйнал ещё что-то говорил о сопровождении. Неком телохранителе, который будет помогать Хельге в качестве провала и защищать её. По этому вопросу ей бы надо ещё встретиться с Вороном и многое уточнить, но уже не сегодня. Время было позднее, она устала, да и у советника день наверняка был не из скучных.
В комнате Хельгу уже ждал ящик , который принёс помощник эльсина.
-«Отлично.»
А также блюдо с едой на ужин. В такой поздний час на кухне уже наверняка никого не осталось, но сердобольная кухарка, видимо, принесла Хельге поесть, чтоб та совсем не умерла с голову. Приятно было осознавать, что к ней здесь хоть кто-то относится с искренней теплотой. Хельга улыбнулась таким мыслям, взяла с тарелки кусок хлеба и откусила, обдумывая, что же делать дальше. Вроде бы, на сегодня она уже всё сделала.
И только она уж было подумала расслабиться, как в дверь коротко постучали. Нэндор с невозмутимым видом открыл дверь.
-Он ждёт от тебя отчёта о прошедшем дне. Лучше не заставляй его ждать слишком долго.
-«Ну вот. Даже поесть и переодеться не дадут», -с грустью подумала девушка, возвращая на блюдо хлеб.
Она вышла за Нэндором из комнаты и направилась в кабинет Тэлонского ворона.

[Кабинет Тайного советника. Вечер]

Как и следовало ожидать, тайный советник был в своем кабинете в довольно привычной для себя позе: у окна, руки сцеплены за спиной. Застать Рейнала в его кабинете в какой-то другой позе было довольно трудно. Интересно, он специально так делал, когда ждал кого-то, или он действительно часто стоял в задумчивости у окна?
Хельга дождалась, пока Нэндор закроет за ней дверь, и прошла через комнату к начальству, вставь рядом с ним у окна.
-  Знаю, что ты уже почти всех обошла.
-«Почти. Но не всех.»
– Планы немного изменились: не ходи по последнему адресу, -продолжил советник.
Он выжидающе посмотрел на подчинённую, гадая, дошла она до последнего имени списка или нет.
-При всём моём желании, я чисто физически не способна навестить столько людей за один день. Так что до последнего имени я ещё не добралась, -девушка посмотрела в окно, -По правде говоря, мне ещё нужно сходить по трём адресам. А что случилось?
- Как оказалось за ним наблюдают.
-«Вот это поворот.»
- Если появишься – вызовешь подозрения...
-Хорошо,- кивнула лисица, -И что же тогда делать? Как я поняла, это был довольно хороший эксперт по вивернам…
-Она будет заменой.
Хельга проследила за взглядом Тэлонского ворона. Внизу во внутреннем дворе всё было вроде бы вполне обыденно: группа молодых людей боролась за внимание девушки. Всё бы ничего, если бы девушка не была одета в традиционные аравараншанские одежды, закрывающие от посторонних глаз всё тело и даже лицо. Люди могли видеть лишь глаза незнакомки.
-Серьёзно? –удивлённо спросила Хельга, поворачиваясь к Рэйналу, -Разве аравараншанка может тягаться в знаниях о вивернах с эльсинами?
- Она стала медиумом при храме в возрасте шести лет. Сейчас она может считать одной из лучших. Найдет для тебя любого, кто сможет ответить на твои вопросы.
-Даже того, за кем могут следить? -недоверчиво спросила Хельга.
Она вообще не доверяла всяким медиумам и магам, потому что чаще всего они оказывались высокомерными зазнайками, которые только строили из себя невероятно крутых профессионалов своего дела. А на деле оказывались не такими уж полезными….
-Уверен, что стоит прибегать к услугами «медиумов»? Они обычно дорого берут за свои услуги.
Тем временем талантливый аравараншанский медиум вместе со своей «свитой» из поклонников скрылась за углом замка и скрылась из глаз. Рэйнал сразу же ушёл от окна, потеряв к созерцанию пейзажей всякий интерес, и направился в глубину своего кабинета. Туда, где стоял рабочий стол и кресло, в которое он сел со всей своей грациозностью и величием, пристально смотря на свою подчинённую.
- Работой мастеров довольна? –перешёл он на другую тему.
-Более чем, -ответила Хельга, садясь в кресло для посетителей, -Хлопот не возникло. Всё сделано качественно и на совесть. Так что, осталось лишь восполнить пробелы в моих знаниях о вивернах и можно отправляться в путь.
Хельга почувствовала как её пустой желудок подал ей очередной сигнал бедствия в виде неприятного спазма и тихого урчания. За весь день у неё не было во рту ни крошки. И тот маленький кусочек хлеба, который она успела съесть перед тем, как Нэндор вызвал её к ворону, не сильно помог делу.
-«Надо побыстрее заканчивать, иначе я рискую умереть здесь от голода….»
-Кстати, что на счёт моей безопасности во время задания? Ты говорил, что предоставишь мне охранника в сопровождение.

[Кабинет тайного советника]

- С каких пор тебя стал занимать вопрос оплаты других осведомителей? Это ни как не влияет на оплату твоих трудов, так что я заинтересован в качестве не меньше тебя.
-Я беспокоюсь за состояние государственной казны, - в привычной для себя манере ответила рыжая. Ей действительно не должно было быть никакого дела до того, сколько там кто получит, и какие ещё дополнительные расходы придётся понести Рэйналу.
- Скучать не будешь – продолжал советник, -- Их будет двое.  С одним из них будь внимательна ибо он слишком хорош и предположительно может быть карателем теторов…
-«Я не ослышалась? Ты сказал теторов?» -Хельга вопросительно-недоверчиво подняла бровь, - «Дело принимает ещё более серьёзный оборот, чем можно себе представить….»
Сказать по правде, известие о «возможном карателе» заставило девушку немного занервничать. Хоть виду она особо не подала, но как-то ей стало не по себе от мысли, что рядом будет идти один из самых опасных людей на континенте. А каратели теторов по определению одни из самых опасных…
- С другим будь настороже, потому что неадекватный, -закончил советник.
-«Час от часу не легче.» Колоритная компания набирается, ничего не скажешь…..
- Каратель, будем пока называть его так, прекрасный воин и коллекционер зачарованного оружия. Виртуоз в обращении с ним. Так же мастер вскрывать замки. Ограбил порядка ста богатых домов, несколько лет в своем прошлом работал наемником. Берет дорого, но сумму оправдывает – не попался ни разу.
-«Есть чему поучиться…Но каратель…..» -Хельга уже определила для себя, что с этим человеком ей придётся быть крайне осторожной. Одно неверное движение и….Даже думать не хочется, что будет этим «и».
Рэйнал посмотрел на свою подчинённую испытующим взглядом, а затем встал с кресла и подошёл к карте.
– Не буду лицемерить. Если сделаешь, так что он согласится и дальше с тобой работать - буду тебе признателен.
-«Вот только если он и правда окажется карателем, мне с ним совершенно работать не захочется» -она проводила начальника взглядом, -«Но что ни сделаешь ради любимого начальства.» -подумала она не без горькой иронии.
-Сделаю всё, что в моих силах.
-Что касается второго. Это будет для вас испытанием.
-«Как по мне, так каратель –куда худшее испытание…»
-Бестолковое на первый взгляд создание, но мне надо что бы он написал несколько картин и несколько портретов значимых персон. Кого именно я дам знать позже. Ваше дело будет создать ему условия для написания таковых. Да так чтобы любовница не отличила.
Хельга кивнула, давая понять, что прекрасно поняла советника и будет исполнять всё в максимально лучшем виде. Повисло молчание. В принципе, разговор был окончен: инструкции получены, план действий более-менее понятен. Но Хельга продолжала сидеть в кресле, погрузившись в свои мысли.
Была одна мысль, которая уже долго не давала ей покоя. А это задание ещё больше заставляло задумываться. Ей хотелось спросить Рэйнала, но вопрос был довольно рискованный. Девушка немного нервно стучала кончиками пальцев по подлокотнику кресла.
- Скажи, -всё-таки начала она, - Как по-твоему, сколько королей в империи желают свергнуть молодого принца и занять его место?
Вот так, вопрос прямой, что называется, «в лоб», без каких-либо хождений вокруг да около. Принц ещё молод, ему не хватает опыта. Этим ведь многие могут воспользоваться, чтобы сместить его и занять его место, потому что «старше -значит мудрее».
-Какова вероятность, что виверны-лишь уловка? Чтобы отвлечь твоё внимание от более простого заговора?

[Кабинет Рэйнала]

Хельга внимательно слушала все доводы тэлонского ворона. Каждый раз,как он указывал на то или иное место на карте, девушка сразу вспоминала имя короля, что жил там, а также его наследников и то, чем король прославился.
Да, Рэйнал был прав, мало кто мог осмелиться не только осуществить, но и вообще замыслить заговор. Почти половине упомянутых Рэйналом королей было достаточно лишь попытаться выдать своих дочерей замуж за молодого императора, тем самым став ближе к управлению империей. Вот только даже если это и произойдёт, жену юному Тасу ворон будет выбирать с особым пристрастием.
- Что же касается вивернов, это идеальный вариант сменить династию через каких-то несколько лет, -продолжал рассуждать советник.
Как ни крути, но виверны – единственный на сегодняшний момент реальный шанс свергнуть юного императора, тут Рэйнал был абсолютно прав. Но всё равно Хельга не могла отделаться от предчувствия, что вивенры далеко не основная сила для государственного переворота.
- Касательно твоего последнего вопроса, я тоже об этом думал, - продолжил советник после долгого молчания. Он со вздохом отвернулся от карты и сел обратно в своё кресло.
-Но мне кажется что есть человек который может подкинуть такую идеи и оставшись в тени выдумать что-то поинтереснее. Скорее всего ему нужен либо момент, либо время…А я пока не вижу даже намека на замыслы.
-Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что в любом случае, время не на нашей стороне. И пока мы копаем в одном месте, что-то может назревать прямо у нас за спиной. Это тревожит меня больше всего, -призналась Хельга.
Конечно, глупо было считать, что что-то могло ускользнуть от пытливого ума тайного советника его величества, но все мы люди, в конце концов, а люди иногда допускают ошибки и что-то пропускают. Вдруг заговор плетётся настолько близко, что они этого не замечают.
-Какова вероятность, что кто-то в столице или даже во дворце может быть к этому причастен? Или на этот счёт у тебя тоже есть свои гарантии? –осмелилась спросить Хельга.
Она наблюдала как ворон сосредоточенно думает, смотря куда-то сквозь неё, не видя при этом сейчас ничего вокруг. Рэйнал полностью погрузился в свои размышления, поэтому Хельге оставалось лишь догадываться, какие мысли роятся в его голове, и ждать, когда он ответит.

[Кабинет Тэлонского ворона. ]
- Какова вероятность, что я не смог найти тебе подобных за пределами дворца и в пределах других королевств?  - ответил Рейнал, поворачиваясь к своей подопечной.
-«Вероятность есть всегда», -подумала про себя девушка, но говорить не стала. Всё равно в таких вопросах начальника не переубедить. Особенно к тех моментах, когда задета его гордость.
Да, именно гордость. Хельга достаточно знала Ворона, чтобы догадаться, своим вопросом она задела его чувства. Возможно, даже оскорбила. Ну а что такого? Она задала вполне очевидный вопрос, уместный в свете сложившихся обстоятельств. Любой человек, сколь бы он ни был умён и дальновиден, не застрахован от просчётов и ошибок. Всем свойственно ошибаться. Другой вопрос в том, какие выводы люди делают их совершённых ошибок.
- Такая вероятность мала, - резкий женский голос прервал размышления рыжей.
Хельга повернула голову и увидела в проёме двери ту самую аравараншанку, за которой не так давно наблюдала из окна.
-Хорошо, коли так, -задумчиво произнесла Хельга и вновь отвернулась. Аравараншанская гостья тем временем по-хозяйски прошла по комнате и остановилась прямо у кресла. В следующий момент Хельгу бесцеремонно взяли за подбородок и развернули себе.
Будь другое время, другая обстановка, у горла заносчивой девицы оказалось тонкое предупреждающее лезвие. Но Хельга была в кабинете Рейнала, в императорском замке, а ещё она была умной. Поэтому умела делать выводы из всего. Особенно из таких поступков, как этот.
Поэтому девушка молча смотрела в карие глаза аравараншанки, густо  подведённые, как у них обычно принято. Ехидный, самодовольный взгляд, за которым не кроется ни ума, ни фантазии, а только непомерные амбиции. Чужестранка рассматривала Хельгу как очередную не очень-то нужную вещь перед покупкой.
Хельга довольно долгое время провела в Аравараншане в Альхабаде и его окрестностях, чтобы понять местное население. В подавляющем большинстве случаев, женщины пустыни были особами самовлюблёнными, ужасно гордыми и невыносимо стервозными.  Их осыпали золотом и драгоценными камнями, а единственной их заботой было угодить мужу или хозяину (а чаще всего обоим в одном лице) и попортить жизнь другим жёнам. Короче говоря, чувство собственной важности этих женщин было просто непомерным.
- Я думаю можно начинать, - гостья небрежно отпустила подбородок Хельги.
-«Держи себя в руках, Хельга.»
- Будь повежливее. Вседозволенность я ни тебе ни твоему хозяину не обещал, -подал голос Тэлонский Ворон.
-«Ну ещё бы. Кто-то так по-хозяйски обращается с твоей вещью. Этого стерпеть никак нельзя», - тем не менее, Хельга сделала вид, что ничего вообще не происходило и ей было абсолютно всё по барабану. Хотя, ей и правда было по барабану.
- Но позаботишься о ней.
- Ты медиум, а не провидец, - холодок в голосе Рейнала стал ощутимее. И если аравараншанская девчонка не глупа, она поймёт намёк.
С этими словам советник принца сел в своё кресло за большим письменный столом напротив Хельги. Рыжая бросила на него мимолётный, но очень многозначительный взгляд. Она ухмыльнулась, как бы говоря «Где ты нашёл эту самоуверенную мадам?».
- Я была не права, -наигранно и приторно проговорила девушка, -виной не столько мой статус сколько возраст…
-«Или недальновидность» -ещё один многозначительный взгляд рыжей в сторону Рейнала.
-«Надеюсь, твои таланты с лихвой восполнят это упущение…»
Девчонка-медиум жестом предложила Хельге пересесть в другое кресло, напротив неё. Сделано это было уже с куда большим уважением и сдержанностью, но какая-то доля издёвки в движениях аравараншанки присутствовала всегда.
Хельга не без сожаления поднялась со своего кресла, прошла мимо «юного дарования», оценивающе посмотрев на девчонку сверху вниз ( разница в росте рыжей и гостьи была довольно большая) и села на совсем небольшое креслице, закинув ногу на ногу.
-Что ж, давайте начнём, -Хельга была готова.
Аравараншанка закрыла глаза и на какое-то время погрузилась в некий транс. Когда же она вновь открыла глаза, взгляд её был пустым и отрешённым. Заговорила девушка уже не своим голосом, и уж тем более, не на своём языке. Рейналу пришлось выступить в качестве переводчика, потому что Хельге никогда не выпадало случая выучить язык эльсинов.
-« А надо бы как-нибудь этим заняться», -отметила для себя рыжая.
Сначала, правда, и без перевода было понятно, что «эльсин», от чьего имени говорила медиум, был явно не в духе и начал своё общение с возмущений и ругани. Ну, что поделать. У всех свои причуды. Когда же эльсин более-менее остыл, Хельга наконец смогла задать интересующие её вопросы.
-Какой образ жизни у вивернов? В какое время суток они наиболее и наименее опасны? – задала лисица первый вопрос.
Эльсин в лице аравараншанки недовольно фыркнул.
- Манер у тебя как у того кто меня доставал ,– с первых слов произношение выдало нелюбовь эльканта к тэлонскому языку. Уж слишком силен был акцент. Нелюбовь чувствовалась и в том как он тянул время, выговаривая людям, что низко таким образом красть знания рода. Пару раз он пытался унизить их, но не видя реакции злился еще больше. Уйти тоже не удавалось. Аравараншанка и в правду оказалась хороша.
- Значит не выпустите, – почти прошипел он, – что б вас там и разодрали. Гнездятся они кто где. Если одиночку ищешь ищи то где можно притаиться да обойти потом жертву. Эт если молодняк. С матерыми хуже. Они не боятся. Но они наглые от того и легче.
Хельга смотрела на медиума с лицом, не выражающим никаких эмоций. А попытки эльсина унизить и оскорбить её даже немного забавляли.
-Как их приручают? –перешла она к следующему вопросу.
-Ты увлеклась , девка! Мой род собратьям этого не говорил, а хочешь, чтобы тебе все выдал?
-Да, хочу, -спокойно ответила Хельга, от прямоты который даже наглый эльсин на какое-то мгновение растерялся.
- Слишком много хочешь, – прошипел он ,когда пришел в себя ,– ее время не безгранично. Решишься настаивать ?– скривился он в язвительном вопросе.
-На неё мне наплевать, а я никуда не спешу. Так что отвечай. Или хочешь, чтобы тебя постоянно дёргали и вызывали? - Хельга бросила взгляд на Рейнала, -Поверь, тебе это могут устроить.
Тут эльсин растерялся взаправду. Причем страх внушала не наглая рыжая девка – он –то нал что она не медиум – куда опаснее тот, на кого она посмотрела. Судя по кивку, он нашел аравараншанку и найдет еще таких же.
-«Понял наконец, что мы не в игры тут играем…»
Протянув паузу, эльсин процедил что-то сквозь зубы.
- Что хмуришь. Знаешь, что не добыть тебе такого, – почти выплюнул он слова мужчине.- Если посчастливиться смешаешь с кровью виверна да обольешь себя – теперь уже шипел он на Хельгу. -Зверь будет метаться, так как ты будешь пахнуть им самим, а себе он не враг. А потом уже не спугнуть надо. Чтоб забраться на него. Только вот некоторые все-таки предпочитают рисковать и уничтожать наездников – эльсин усмехнулся – хотелось бы глазами этой ведьмы посмотреть как тебя пещерный скинет. Да поймет что сам тебя сильнее. Да что б на пропитание детенышам отдал.
-У меня мясо жёсткое, подавятся, бедняжки,   - наигранно заметила Хельга.
-Какие у них слабые места? И на этот раз давай без пустых угроз, они утомляют.
На этот раз сидящий внутри медиума издевательски усмехнулся
-А это, детка, уже от виверна зависит. И не только от породы, но и от того где жил и чем питался. А если еще и скрещенные породы то беда. Раз на раз не придется. На изучение этого годы уходят. Так что, – тут он откровенно захихикал, прекрасно понимая, что чтобы он не сказал, не принесет женщина пользы. Он довольно откинулся и с вызовом взглянул на пару, которая его допрашивала, - что-то еще?
-Как их победить, если понадобится?
- Так ты смотри на породу. На то, что они защищают или ты на охоту идешь, не умея с животными биться ,– скривился эльсин. На какое-то время он затих и стал каким-то… безликим что ли. А затем тело медиума дрогнуло. Кажется ,девушке стало тяжко сдерживать эту душу, но она это все же сделала. Эльсин заговорил снова:
- Я, пожалуй, все сказал и не прочь повторить трюк. Вы, правда, не против? И не надо хорохориться, детка, – перебил он Хельгу, не дав даже произнести то, что она задумала и что было уже очевидным. – Кажется, твоему хозяину не плевать на медиума, хотя ты говоришь об обратном... Или нет?
Хельга посмотрела на Рэйнала, тот казался безразличным. Конечно же, ему не всё равно. Можно только представить, сколько усилий он затратил, за какие ниточки дёргал, чтобы заполучить аравараншанскую выскочку. Девчонка, конечно, была довольно высокомерной и с огромным ЧСВ, но стоило отдать ей должное, со своей задачей она пока справлялась.
Но Хельга не стала бы лить слёзы, если она не выдержит этого сеанса. Да, будут проблемы на государственном уровне, но что поделать. Эх. Придётся её пожалеть.
- Еще один вопрос, и она тебя отпустит, – подвел он черту. Голова аравараншанки качнулась в согласи:
- Хорошенько подумай, детка – я отвечу лишь на последний вопрос.
-«Был бы ты живым, эта «детка» бы поговорила с тобой по душам, да поближе….»
На какое-то время Хельга задумалась. Что ещё спросить? Вроде бы нужно узнать столько всего, а вроде она уже узнала. Эльсин, сволочь такая, был хитёр. Вроде бы и на вопросы отвечал, но чётких ответов при этом Хельга так и не услышала. Это раздражало. Ну да ничего, как-нибудь справится сама. Ещё парочка бессонных ночей за свитками, а также природная интуиция должны помочь…
-Хорошо, -наконец заговорила Хельга, - Подробно, я подчёркиваю: подробно и без увиливаний, рассказывай, как от пугнуть того или иного виверна в зависимости от его вида и какие слабые места у каждого из них.
Эльсин расхохотался
- Это не ответ будет ,а рассказ, но хорошо. Я расскажу…подро-о-обно расскажу, ибо люблю настойчивых. Итак. Начнем, пожалуй, с тех что чаще встречаются…
- Ответишь на мой вопрос – перебил эльсина Ворон – что может отпугнуть любого из вивернов вне зависимости от типа и возраста?
- Ты здесь из важных да? – с издевкой спросил эльсин не забыв добавить что-то еще и на своем родном языке, причем вряд ли это были слова восхищения…хотя кто знает, порой и руганью похвалить получается:
- Они боятся бывших властелинов их земель. Запахнет дым Древним – так ящерицы бегут с пещеры да прячутся как козлы от хищника. Ищи. Может, что и найдешь.
Эльсин еще раз посмотрел на Хельгу и после долгого изучающего взгляда, прицыкнув, произнес что-то близкое к похвале  отважных, но было это через грубую формулировку. Затем его глаза закрылись. Тело медиума затихло и потом, дрогнув она едва ли попыталась открыть глаза, но обессилев, рухнула – благо, Ворон оказался достаточно быстрым, чтобы ее подхватить.
-Итак, подведём итоги: по сути, мы не узнали ни-че-го....

Отредактировано Хельга Янссен (2015-05-31 14:00:02)

[кабинет Ворона. ]

"Итак, дело за малым. За действием"
Вопреки мыслям Хельги о том, что серая душа ничего не сказала, Ворон получил все ответы, хотя вопросов у него было больше чем у его рыжей  помощницы. Хотя нет. Не больше. Но более точные, последовательные и серьезные. Разница опыта и интеллекта. Но ничего, это при должных усилиях можно исправить. Сейчас он не был в восторге от работы женщины – потому и прервал в нужный момент. Но даже при таких обстоятельствах все знания, полученные ранее с различных источников, соединились воедино, причем в собранной картине белым пятнам места не нашлось. И медиум тоже жива.
-  Ей нужно дать отдых – Ворон дождался пока появившийся в дверях Нэндор не подошел и не забрал девушку на руки. – Отнесешь в отведенные ей покои. Позаботься, что бы ее исчезновение и присутствие в этом кабинете остались незамеченным.
Несмотря на лишний вес на руках, слуга Ворона исчез так же легко и тихо как делал бы это без нее. Сам советник проводил их взглядом, подумывая еще увидеться с этой девушкой наедине и решить пару личных вопросов. Когда дверь закрылась, он поднялся и внимательно посмотрел на Хельгу.
- В этот раз блеф был хорош. Но посмеешь так относиться к таким людям и окажешься на их месте. Таких как ты можно воспитать. Таких как она надо искать. Советую об этом помнить.
Рэйнал тоже сблефовал в одной детали. Таких как Хельга воспитать действительно можно, но трудно. Природная импровизация на месте у нее была превосходна как и работоспособность. Однако, если выбирать между медиумом такого уровня как аравараншанка и таким исполнителем как Хельга, то медиума найти труднее. Впрочем, предложение  "передать" рыжего лиса за пару ценных сведений и трех блестящих исполнителей было им недавно отклонено.
    - Вижу ты многое не поняла из того что тебе сказали. Что ж. я поясню, несмотря на то, что это твоя оплошность и твое неумение доставать сведения. – Рэйнал прошел к потайной двери и получив от Меата – служителя его личной алхимической лаборатории- небольшой ящик  ушел к окну. Ящик он поставил на подоконник и открыл крышку, дабы рассмотреть содержимое.
- Надеюсь, в следующий раз ты сделаешь все сама, а пока слушай внимательно. Вивернов будешь встречать либо группами, либо одиночками. С одиночками будет проще, несмотря на то, что они сильнее. Если увидите молодых – защищайте спины друг друга, потому что остальные будут рядом. Если совсем тяжело будет, воспользуешься содержимым этого ящика. Здесь все то, что напомнит тварям о прежних хозяевах Драконьих Гор.
- Я надеюсь оружием ты пользоваться не разучилась – оружие в ящике было своеобразным. Сжатые в плотные черные шарики вещества при разрыве должны были заполонить все вокруг дымом, но необычным. В нем был заключен запах драконов. Когти грифонов должны были выявлять яд. Когти зеленых и черных драконов отравлять. Пары флаконов с ядом должно было хватить чтобы положить с десяток –другой молодняка.
Ворон задумался. В руках оставался один флакон. Найти такой второй будет нелегко – он и за этот отдал с десяток жизней, благо были бесполезные тэлонские наемники, которых он не пожалел бы и на корм хорошему древнему если была бы такая возможность.
"всего один"
- Хельга – ворон медленно развернулся все еще держа в руке небольшой флакон из темного тяжелого стекла. – считай это моим подарком. Если рискнешь – вернешься на крылатом. Это ответ на вопрос как их приручить. Выбери себе того что получше, но не слишком взрослого. Не смертельно рань. Тебе надо получить столько его крови, чтобы этот сосуд заполнить до конца. Что делать дальше ты слышала. Но учти. Это единственный. – На этих словах ворон передал флакон в руки девушки решив оставить при себе фразу о том что она это заслужила прежней службой. 

- Прости, Ворон – Нэндор не должен был сейчас появляться. Однако явился. Причем не один. Мальчишка с которого все началось тоже стоял здесь. Судя по опущенным глазам и покрасневшей щеке его выходка одобрения не сыскала.
- Господин, советник. – мальчишка запнулся. Неудивительно. Оказаться меж двух огней один и которых ярче другого дело не из приятных. Но выбор он сделал. Рэйнал был доволен – глава почтового ведомства и совета … он
Ворон прикрыл глаза. Он никогда не любил затяжных речей если дело того не стоило.
- Он узнал о том что я передал вам и теперь он у Его Величества – выпалил парнишка и почему-то с опаской и смущением посмотрел на Хельгу.
- Как видишь ничего страшного  от краткости не случилось. – ворон подошел к парню и чуть наклонился – ты сделал большое дело. А то что случилось, поверь, в последний раз. – Рука советника одобрительно легла на плечо парня прежде чем он отправился к двери. Рэйнал снова развернулся к Хельге. -В ящике найдешь адрес. Там встретишься с новым другом. Ты помнишь сколько у тебя времени. Но будь осторожна. Мертвой ты так хороша не будешь. 
Ворон покинул кабинет раньше своих поверенных.
ему предстояло еще говорить с коронованным романтиком который до сих пор верит в то что миром правит порядок а в его дворце царит мир и гармония. А вроде из сказок вырос.
[коридоры - зал принца]
Быстрым шагом ворон преодолел все пути. Его башня нравилась обитателям меньше всего из-за своей неудобности и именно этим привлекла советника. Коридор за коридором, поворотом за поворотом. Он уже давно вписался в мрачные своды грубых каменных стен, единственным украшением которых была война. И не важно оружие ли это, картина или редкая скульптура. Культ Аластора здесь был сильнее, чем  в его собственных храмах.

Рэйнал перехватил своего навязчивого подопечного на входе в зал. При одном его появлении пересмеивающиеся мужчины смолкли, а один вовсе победно посмотрел на тайного советника.
- Малыш министр не смог разобраться сам и побежал за помощью к малолетнему отцу. Как мило – Рэйнал никогда не жалел острых слов и желчи для поклонников устаревшего порядка, который то и дело хоронит под пылью то, что может стать решением старых проблем или созданием новых.
- Жалею, что не застал вас сегодня лично, но ваши помощники напомнили мне, что раннее начало службы не для вас. Впрочем, уважая ваш возраст. К слову вы нашли себе блестящего приемника.
- При-приемника? Что это значит Ваше Величество?!
Это сказал не принц, а я. И я даже объясню. Ваш ученик, мальчишка, который еще острея бритвы в руках не держал, оказался внимательнее того, кто должен быть ему примером. Ворон резко развернулся в своему ученику
- Сколько пишем и прошений о защите дошло до вас за эту неделю, не считая вымагательных жалобный попрошаний разорявших свои замки и поместья дворян?
- Аристократы первые слуги короны! Они не пишут просто так! и они первые выходят за короля и потому именно их просьбы должны быть первостепенной важности ибо они понимают что и за чем стоит
Высказанные речи остались без внимания. Ворон внимательно смотрел на своего ученика

Отредактировано Рэйнал (2015-06-15 00:52:51)

День начинался до узнаваемости обычно.Ведь чего стоят одни жалобы высокопоставленных чиновников всего государства, которые только и твердят о советнике будущего императора? Мальчик только и делал, что принуждал себя заниматься бессмысленной беготней от своего кабинета до башни своего учителя, пытаясь расставить все точки над «i» не только для себя одного, но и для трудящихся бедолаг всей империи.
Поворот за поворотом приближал маленькую делегацию к советнику короны, а юноша уже знал, что ему придется использовать отрепетированный шаблон в разговоре с Рэйналом,чтобы все так же отрепетировано отыграл свою роль,а он – Эйнар – всего лишь пожал плечами и развел руками. Этого бывало недостаточно, приходилось иногда что-либо комментировать, но в любом случае: все это превращалось в отлаженный спектакль, театральную постановку на смех слуг и возмущения высокопоставленных людей Тэлона.
Смотря в пол, мальчик будто высчитывал каждый кирпичик на полу, иногда отсчитывая шаги на ковровой дорожке. Но это было не так. Он думал о чем-то важном… важном, что могло в очередной раз заставить его наставника вмешаться в обычный ход работы министров и прочих исполнителей закона и власти.
Внезапно перед его глазами появились знакомая обувь и одежда. Резко остановившись, он поднял взгляд и увидел советника.
«Малыш министр не смог разобраться сам и побежал за помощью к малолетнему отцу. Как мило» - очередные слова-язвы сорвались с его языка. Выражение лица молодого лидера династии Тас изменилось в его обреченности в такой ответственный момент. Поругать Рэйнала он мог, но все прекрасно знали, что ничего более не произойдет. Это знали все: Рэйнал, Эйнар и те, кто раньше сталкивался с этой парочкой «учитель и ученик».
Один из министров однажды попытался действовать вопреки воле принца. Мужчина решил, что если Эйнар Дор Тас неспособен как-либо поставить своего советника на место, то он,министр,справится с этим. Вспоминать ту ситуацию, в которую хотели втянуть учителя будущего монарха, как-то не хотелось, ведь она была унизительна и отвратна до ужаса. В этот же день этот человек был понижен до звания обычного гражданина, лишившись всех благ государственного служащего. Многие до сих пор вспоминают ту неприятную ситуацию, которая обернулась против своего же создателя…
«Жалею, что не застал вас сегодня лично, но ваши помощники напомнили мне, что раннее начало службы не для вас. Впрочем, уважая ваш возраст. К слову вы нашли себе блестящего приемника» - продолжал говорить Рэйнал. Каждое его слово, казалось, было подобно уколу сотни игл. Благо они не были направлены на своего ученика.
«При-приемника? Что это значит Ваше Величество?!» - возмутился мужчина и недоуменно-возмутительно посмотрел на своего принца.
Мальчик, чувствуя, что попал в очередную тяжелую ситуацию, ничего лучше придумать не мог, как опустить голову и прикрыть рукой свое лицо.Глубокий вдох и громкий выдох помогли вернуть его в обычное состояние, тем самым позволив ему отобразить на своем лице всю невозмутимость и беспристрастность как будущего императора.
«Это сказал не принц, а я. И я даже объясню. Ваш ученик, мальчишка, который еще острия бритвы в руках не держал, оказался внимательнее того, кто должен быть ему примером» - продолжал Тэлонский Ворон.
Взгляд Эйнара был обращен на своего советника, который в ответ смотрел на него самого.
«Сколько писем и прошений о защите дошло до вас за эту неделю, не считая вымагательных жалобных попрошаний разорявших свои замки и поместья дворян?» - прозвучал вопрос,который тут же ввел мальчика в воспоминания о всех письмах идущей и даже прошедшей недели.
«Аристократы первые слуги короны! Они не пишут просто так! и они первые выходят за короля и потому именно их просьбы должны быть первостепенной важности ибо они понимают что и за чем стоит» - возмутился министр, даже не задумавшись, что вопрос был адресован не ему, а Его Высочеству.
Резко подняв кулак на уровне своего лица, юноша закрыл глаза и сказал с невозмутимым видом:
-Аристократы, первые выходящие за своего короля, обязаны писать письма своему королю, а не императору. Но те аристократы, что готовы выйти первыми за свою империю, могут писать не только своему императору,но и всей стране.
Открыв глаза, Эйнар опустил руку и резко повернулся к жалующемуся министру.
- Ваша забота только о положении знатного человека может навредить вам самим и всей империи. Если вы не обдумаете свое отношение и принципы подхода к своей работе, то, думаю, что мне придется прислушаться к мнению моего советника о вашем «приемнике». Надеюсь вы все поняли и я могу надеяться,что можно вас отпустить исполнять свой долг так, как того требует должностная инструкция вашего положения.
Ничего не говоря, высокопоставленные люди лишь поклонились государю и удалились прочь. А принц повернулся к Рэйналу и некоторое время смотрел на него с тем же невозмутимым видом. Такие моменты ему давались очень сложно, а с учетом понимания всей ответственности, которая была взвалена на его пока еще хрупкие плечики, мальчику приходилось нести ее со всей серьезностью.
-Если тебя волнует количество писем такого рода за текущую неделю, то около трехсот-четырехсот. Но я бы больше половины из них спалил бы в камине своего кабинета. – На последних словах юноша улыбнулся мужчине и подбежал к нему обниматься. – С добрым утром, учитель! – Освободив Ворона из крепких детских объятий, он посмотрел на него снизу вверх, но уже с тенью обеспокоенности.–Что тебя тревожит, Рэйнал?

Мальчик так был счастлив, что учитель не отринул его добросердечных объятий, что можно было запрыгнуть на пегаса из сказок и поскакать по небесам до обители Сергаяра.Ну конечно это было невозможно!Но кто мешал мечтам юнцов об этом думать?
Эйнар слушал Рэйнала не перебивая, внимая каждому его слову, ловя каждый взгляд и движение, вслушиваясь в интонацию ведь слова «Столь достойный ответ осквернен столь незрелым поведение. В детстве ты разумно соблюдал дистанцию. Для страны опасно, если правитель в младенчестве проявлял больше мудрости, чем перед коронацией»-были очень резонны в данной ситуации. От чего принц виновато опустил лицо и посмотрел в пол.
«Мой наставник всегда прав. Я должен прислушиваться к его мнению,потому что другому человеку я так не смогу доверять, как ему. Интересно ,что же так беспокоит его,раз он позволил себе вновь вмешаться в сферу, которая не относится к его должности?»
«Итак, что может тревожить советника, который вынужден думать за половину твоих министров? Я уже говорил тебе о твоих "верноподданных" которые большую часть жизни живут в воспоминаниях, а меньшую в подражании прошлому. И что я вижу? Я вижу очередную старческую делегацию, которая недовольна тем, что кто-то выполняет их работу. Справедливое и полезное решение. Но помогая выплатами одному заслужившему, ты можешь вызвать недовольства среди других, которые сделали не меньше  Шонвилла. Что будешь делать, когда одна за другой пойдут жалобы и прошения?»
Наследник поднял голову и задумчиво взглянул на советника, а потом в окно. Рэйнал как всегда был прав. Ему, мальчишке, только готовящемуся сесть на императорское кресло,которое в принципе ничего не значит, является всего лишь мебелью, которую можно заменить чем-то другим или вовсе убрать, было сложно принимать решения в свои шестнадцать лет.
Но в голову ничего лучше не пришло, как сказать о том…
«Выделить 1000 золотых эквилов из казны государства и найти не меньше 50 эльтранцев с природной магией. Пусть помогут восстановить оставшиеся посевы. Награду этим эльтранцам пусть определит Асберн Дор Карн… Не кажется ли тебе, что награду тем, кто спасает твой народ от голода стоит определять тебе? Или тот факт, что Дор Карн сейчас на грани роспуска собственной армии тебе ни о чем не говорит? Куда уйдет такая сумма?  Эльтранцы с природной магией редкость даже в Вердории. Тебе стоит относиться к ним как к дорогим и важным гостям, покуда они не вернулись на родину, или что хуже к твоему противнику»
И снова учитель оказался умнее своего ученика.Удивить его в последнее время у принца не удавалось, только иногда, за редкими исключениями. Этот советник всегда оказывался гораздо умнее мальчишки, который многого не знал и многого не умел. Но что поделаешь в его ситуации?Он свою жизнь не выбирал. Все решили за него…
Только юноша хотел что-либо сказать в свое оправдание, как его и здесь оборвали, не давая права высказаться.
«Не стоит. Я тебя прошу не начинать. Твои измышления о том, как ужасна и бесполезна война и как прекрасно было бы ее предотвратить можешь оставить при себе. Я слышал предостаточно вариантов этой речи и не хотел бы слушать вновь, если только в ней не будет хотя бы одной новой мысли».
- Учитель, но я не об этом хотел сказать.   Я знаю, что война сейчас больная тема для всех,но мы с вами говорили о принятых мною решениях по отношению Шонвилла и Дор Карна. Я думал, что смогу объяснить свой взгляд на это, хотя выслушав ваши доводы, я уже понимаю,что принял неверные решения.
Мальчик подошел к столу, за которым сидел учитель и положа руки на свободное место на столе,сказал.
- Как по вашему я должен поступить с этими указами? Я не могу их проигнорировать, как это любит делать Императорский Совет в мое отсутствие. Например, как поступить с эльтранцами… я думаю,что можно для начала предложить, чтобы они получили плату деньгами. Хотя, что им эти деньги, когда им нужна простая благодарность? Наверно,тогда уж лучше сделать так, что те, кто поможет решить такую проблему, получат особое положение в империи и сможет попасть в новое учреждение, которое будет на прямую подчиняться только мне и никому более. А гражданам империи сказать, что эти эльфы заслужили почет и уважение за то, что помогли сберечь тысячи жизней тэлонцев,за что все мы в неоплатном долгу перед ними. Вот и все. А с теми, кто не согласился помочь, то их можно понять. Они недоверчивы к нам, а некоторые даже ненавидят тэлонцев. Я могу их понять, поэтому все те, кто будут здесь жить не менее года, получат возможность не продлевать пропуск и жить как уважаемые гости. Да,им не будут придавать особого внимания, как послам Эльтрана, но они смогут жить здесь полноценно. И кто знает, может быть они захотят стать гражданами нашей страны. – мальчик посмотрел на Рэйнала, судя по его лицу невозможно было понять, не то он насмехается над размышлениями своего прилежного ученика, не то ему вообще все равно,что тот говорит ему.
-А что касается Шонвилла, то можно поступить иначе. Можно ему сделать одноразовую выплату в благодарность за службу. Например, выплатить 20 золотых и вручить награду Медаль Ветерана Службы на Границе Империи Тэлон.
Маленькая пауза повисла в кабинете. Видимо мальчик ожидал бурных оваций, но их не последовало. Тогда он не нашел ничего лучше, чтобы выпалить быстрым темпом следующее.
- Многие считают меня не способным,но мне нужно показать, что пусть Эйнару Дор Тасу мало лет, но он способен заботиться о своей любимой стране.
Здесь у мальчика аж лицо поменялось. Он упер руки в бока и поднял лицо гордо вверх. Многие бы представил картину, как молодой император, точно в такой же позе стоит, но одна из его ног на небольшом камне, а за спиной пламенный диск светящегося Риула. Величие и милота в компании с юношеским максимализмом и глупостью.