[Кабинет в покоях советника]
Ему отраду не было и восемнадцати лет, наверное, а уже каким-то образом оказался среди людей прислуживающих совету. Возможно, отец держал при себе во дворце, надеясь, что однажды сын займет его место, и, кто знает, поднимется еще на ступеньку выше. Таких тут было достаточно. Они послушно исполняли все, что им приказывали, но время вносило свои поправки: некоторые поднимались выше или дальше, иным же оставалось влачить подобное существование до тех пор пока их не отправляли на покой или им самим не становилось стыдно занимать те же должности что и мальчишки. Особенно если эти мальчишки со временем раз за разом меняли свое положении на еще более выгодное. Этот был из их числа. Его отец, перебирающий бумаги в архиве перестал косо смотреть на ворона и даже научился молчать когда его просят после того как его сын стал засиживаться рядом с советником. Мальчишка был смышлёным  и наблюдение за тем, на что обращает внимание Рэйнал дали свои плоды. Собственно Рэйнал тоже не видел смысла его гнать. Что не надо он все равно не узнает, а вот такой смекалистый пригодится и ему и принцу. Вот и сейчас, получив приказ выкинуть очередные жалобы, мальчишка пришел к советнику, ведь основной совет заткнул его и велел убраться, если место дорого. А ведь малец дело говорил.
- Но разве в моховых горах не водятся хищники? – перечитав несколько жалоб, спросил советник принесшего.
- Водятся, конечно – кивнул тот – только вот среди нет тех, чей рев слышится за много миль. А в одной из жалоб говорится, что они слетели с деревьев, и тень их покрыла повозку – юноша сглотнул, видимо боясь, что оказаться в чем-то умнее взрослого опасно, но по кивку советника продолжил – выходит, у них есть крылья. Но это леса. Там не может быть таких крупных птиц… да и рев птица издать не может…
Юноша замолчал и опустив голову лишь изредка посматривал на советника пока тот о чем-то думал стоя у окна. В какой-то момент  Рэйнал нахмурился. Мысли что начали посещать его голову, ничего хорошего не обещали. Лишь одна из них была более или менее спокойной. Другие же грозили опасностью. Отойдя от окна, тэлонский ворон подошел к столу и раскрыл на нем карту империи. Жестом он велел мальчишке подойти.
- Моховые горы окружает не одно поселение людей. Тут только четыре крупных города и форт. Это если не считать мелких поселений и деревень, принадлежащих королевствам.
Юноша несмела протянул руку к карте и указал на отдельные места
- Вот здесь вот поселения находятся ближе всего к горам. Это деревни лесорубов и охотников. И их поселения можно назвать незащищенными. Так. Ограждение чтоб куры да коровы не разбежались… сюда даже волки близко не подходят - На удивленный взгляд советника мальчик едва улыбнулся – Моя кормилица родом оттуда. Однажды я навещал ее и потому знаю. – Рэйнал кивнул. Мальчишка рассуждал правильно, но даже не представлял, насколько важны эти мелочи. Подав ему знак помолчать, Рэйнал окликнул Нендора. Тот появился практически тут же
- Найди Хельгу. Пусть придет до того как я уйду к принцу. – Как только тот скрылся за дверь советник снова посвятил все свое внимание молодому слегу совета
- Ни одна из жалоб не подписана. Откуда ты знаешь что они из поселения в котором ты был?
- не все. Только одно – «одно? Вараков бес, если еще письма из разных мест это же…» - начал про себя ругаться советник, тогда как юноша продолжал:
- вот эти вот слова – так говорят только там. Да и пергамент их куда грубее чем в других городах. Поэтому я и подумал что вот это письмо от туда – вытащил из общей папки нужное письмо.
- Ты сможешь узнать откуда были остальные жалобы? – простой вопрос, который скорее всего огорчил бы большинство слуг мальчишку порадовал. Выходит он не безнадежен и может быть даже его правда ждет хорошее будущее раз он смог обратить внимание на что-то стоящее. Наскоро пообещав сделать все возможно и подобрав свои вещи он выскочил за дверь едва не столкнувшись с доверенным лицом советника. Вряд ли она вызывала у него симпатию, хотя красоты ей не занимать, но что-то в ней было настораживающее, поэтому наскоро поклонившись малец поспешил исчезнуть в коридорах.

Рэйнал же оторвавшись от карты посмотрел на свою подопечную.
- неужели при дворе в свободное время нечем заняться – как всегда без приветствий начал он, чувствуя все то что в последние часы переживала наемница.

[в личном кабинете в одной из башен дворца]
- Можешь считать, что как раз по твоему заказу. Чтобы Нендор не мог тебя найти, а ты сама – я, пожалуй, побуду добрым хозяином – сможешь, некоторое время не видеть ни придворный маскарад, ни фарс здешних мудрецов – Рэйнал поднял взгляд на девицу и усмехнулся – не ошибусь, если моя огневка заскучала в каменных стенах.
В принципе, Ворон понимал, что тут может не заскучать только идиот или старик. До последнего она еще не доросла, от первого оградила мать-природа, а, (надо же, чуть не забыл) еще и те, кто ее воспитал как будто лично для Рэйнала. Из всех предложенных ему слуг, услужителей, выслуживателей (да, и такие тут нашлись) тайного советника устроили лишь некоторые. Двое если быть точнее. По своим причинам, конечно, которые он не собирался никому озвучивать. Если про Нендора еще что-то гадали, что было весьма забавно слушать с высоких потолочных сводов, то появление Хельги ознаменовалось тем, что советник слишком избирателен (коль говорить о внешности девицы) или напротив, неразборчив (если верить, как она попала во дворец) в выборе девицы для утехи. Если ему не изменяет разум, то должно быть как минимум сто двадцать восемь человек которым пришло в голову использовать женщину для выуживания мыслей Рэйнала (стереотипы же кричат что в постели мы болтливы), и как минимум девять которые навязчиво пытались переманить Хельгу на свою сторону в этих же целях. Что ж. Рэйнал желал им удачи и искренне веселился, наблюдая за тем, как проигравший Нендор выполняет самые скучные поручения, потому что не зная, что женщина ответит, вечно проигрывал в спорах с Вороном.
  Сейчас же время прошло, к Хельге, так или иначе, попривыкли, но отзывались о ней все еще на свой манер. Девушку это, кажется, не заботило, а для ее хозяина, коим считали Рэйнала это подавно было малозначимым фактом (хотя, отдадим женщине-огневке должное, большинство слухов из неподтвержденных не лишены оснований).
- Верно мыслишь – перехватил советник наблюдательный взгляд, усевшейся на столе женщины – Именно это меня и беспокоит.
Мужчина протянул руку и поднял оставленные мальчиком несколько жалоб. Он еще раз взглянул на них и передал своей поверенной. Пока она вычитывала, он успел подойти к полкам и достать залежавшуюся книгу. Судя по отметкам на ее листах ее читали внимательно, но явно один, максимум два раза. Бросив ее на стол, мужчина о чем-то задумался и некоторое время что-то усердно выискивал в записях. Он увлекся настолько, что даже о кресле своем забыл. Мешающий бокал с недопитым содержимым тоже был перенесен в руки читающей женщины.
- Ежевигские лучники… - задумчиво произнес он, оставляя в покое бумагу. – Ежевигские лучники же составляют основную часть армии этого короля – не то уточнял, не то рассуждал вслух советник, подтверждая собственные мысли. Видимо мысль шла далеко вперед ибо взгляд советника в ближайшие минуты был прикован к огромнейшей настенной карте. Он стоял неподвижно, даже моргал в разы реже чем обычно и лишь в самом конце недовольно не то усмехнулся, не то злобно улыбнулся. В его голове все встало на свои места.
Опустившись в высокое кресло мужчина взял письмо в котором говорится о появившихся сложностях в некоторых королевствах.
- Они просят законом императора объявить людей предателями и под страхом наказания принудить стражей иных королевств и их владык отправлять беглецов на родину. В ином случае уровень их жизни падет, а так же они не смогут вовремя собрать урожай и выплатить  налог империи. - Мужчина с весьма скептической улыбкой бросил лист на стол и облокотился на подлокотник, подперев голову рукой.
- Ты поедешь в королевства близ Моховых гор. – вернул свое внимание к девушки расставивший все по местам советник – Вижу у тебя в голове много мыслей. Хочу их узнать прежде, чем мне придется объяснить что нужно мне.

Отредактировано Рэйнал (2014-09-20 17:13:45)

[в личном кабинете в одной из башен дворца]
Хельга была права: самоуверенность Рэйнала не покидала его, особенно если для себя он нашел ответ. Нет, ошибочка, он не провидец, но даже в собственных сомнениях, подозрениях или какой-то загадки для себя он всегда уверен в том, что нужно ему для того, чтобы найти ответ. Сейчас он для себя уже нашел ответ на всю сложившуюся ситуацию, и готов был поставить свою репутацию за свою правоту. Правда, вот незадача, если он прав, то тушка его императорского, не коронованного высочества если и не будет подпалена до коронации, то будет прострелена где-то через пару лет после оной. Не тот ни другой вариант великого советника не устраивал. И вот как раз для устранения проблемки и нужны, такие как Янссен. Приятно, что девочка умела его радовать (не в том смысле, о котором большинство сейчас подумало). Самодовольный Ворон сидел не меняя позы, и изредка лишь кивал на озвученный ход мыслей. Он не прогадал. Девушка понимала, что примерно творится, хотя пробелы в истории сказывались на конечном результате. Рэйнал выдержал достаточную паузу, которую вполне можно было заполнить дополнительным ответом, если таковой пришел бы на ум, ну а за неимением его послышался глубокий вздох.
- Примерно так же рассуждает и совет, Хельга. – спокойно произнес, покидая свое кресло и обойдя стол зашел за спину девушки. Его рука легла на королевские гербованные письма.
- Это вопрос, который беспокоит совет, хотя и не тем чем надо, тут ты права. Только вот это –мужчина достал письма крестьян и положил их сверху. - Это, Хельга и есть ответ. – подвел он черту, прежде чем прошелся от стола к карте. Всемирной карте, на которой были отмечены все открытые путешественниками земли. Тысячи золотых кошельков и годы труда многих людей были на этой стене, но она восхищала своей подробностью, точностью, четкостью.
- Ты права – возобновил свою речь советник – Крестьяне не покидают своих земель. Особенно в такой период. Особенно в Тэлоне – усмехнулся на последнее ворон. – Ты верно заметила и то, где живут эти люди. Однако – советник через плечо посмотрел на женщину – будут ли они из-за пары коров писать жалобу не своему феодалу, а самому императору?
Вновь повернувшись к карте мужчина дал время на обдумывание своих слов. Хельга была не только талантливым исполнителем, но и весьма одаренной ученицей, несмотря на годы, которые по меркам большинства умов уже исключали способности к учебе. Не в этом случае. Советник знал, что иногда ей достаточно просто показать нужное направление и дальше она сама дойдет до верного ответа.
- До начала Третьей Эры эти места не просто так назывались Драконьими Горами – кивнул мужчина на границу Эльтрана – Здесь поистине было засилье этих существ. Однако, на Заре третьей Эры все гиганты, делившие наш материк, были заперты на острове, где, кажется, для них не найдется места даже для спокойного сна. Но названия остались. Остались и те, кто делил оставшиеся пещеры с древними – мужчина говорил медленно, размеренно. Его шаги сейчас звучали бы в такт голосу, если б не его кошачья поступь. Непонятно зачем он ушел так далеко в прошлое, но, видимо ответ таился где-то там. Вряд ли бы он просто так давал уроки истории, которых ему с головой хватает в присутствии принца. Он взял в руки еще одну книгу с полки и вновь пошел к столу.
- Время зачастую вживляет в разум страх, но это же этот страх может заглушить, стерев память об опасности. Когда Древние покинули горы, те кто там остались смогли занять их не боясь быть наказанными за наглость. Не прореживая ряды потомства они совсем скоро заняли все эти горы, присваивая себе славу своих предшественников.
Тут мужчина опустил книгу на стол. Это была Книга Драконов. Если верить слухам, таких на материке осталось крайне мало. Да и то, не такие полные как те, что лежат на полках Шаннога. Однако, на развороте красовался один из таких древних со многими записями о нем. Пока же Хельга могла рассмотреть разворот, мужчина открыл и вторую книгу на заложенной странице. Там красовалось похожее существо. Вполне возможно лишь другой вид.
- Виверны – пояснил Рэйнал, указывая на вторую рептилию. – На вид и правда схожи с драконами, однако, ни для алхимиков, ни для магов, ни для эрскафов не представляют интереса. Безмозглые хищники, сбивающиеся в стаи и живущие ради тех ценностей что есть у каждого из животные: еда, пара, потомство, территория. Не более. Однако, - мужчина скрестив руки вновь прошел к стене – есть целый ряд имен, известных в основном среди эльфийского народа, которые летали верхом на этих существах. Они считались в свое время легендами, ведь виверны считаются неприручаемыми и дикими существами. Но если вспомнить эти имена то четверо из них: Энемиил Элонский, Каританиэл из рода Серебрянного Ручья, сестры Нимииль и Тариунувель с Драконьего Рубежа – все они как один были магами природы и могу предположить что просто убедили этих существ не видеть в себе врага, тогда как Легендой элькантов стал Майкроул – а его называли владыкой пещер… если предположить что он нашел гнездо вивернов он мог стать единственным кого вообще знала его рептилия… Кстати впоследствии весь его род летал на этих ящерах, пока не погиб в бою, так и не передав тайны… Но так или иначе эти эльфы как лесные так и серые летали. Атаковали с небес подобно эрскафам – уже более четко и менее задумчиво заговорил советник – Разумеется, с драконами не сравниться, те помимо разума наделены и магией, но все-таки. Они летают. Нападают сверху. Уходят от погони. При этом, на их стороне хищники с которыми даже Сейн-Кейтские не могли тягаться. – Рэйнал сделал паузу выжидающе посмотрев на женщину. Он одобрительно улыбнулся когда понял что она поняла весь ход его мыслей. Быстрым шагом он приблизился к столу и взяв жалобы одних лишь крестьян склонился вместе с Янссен над картой Тэлона
- Пока они были маленькими от них не было хлопот. Вполне возможно им даже еду оставляли на одном и том же месте. Но виверны растут. Им нужно большее. Молодняку наверняка хватало зайцев, оленей и прочей живности что обитали в лесу, но – ворон перелистнул страницу в книге где описывались эти существа  - Они растут. Им нужно больше и главное, им нужно охотиться, а не рисковать собой за оставленные куски мяса…вряд ли их кормильцы теперь рискуют сами заходить в леса… Значит отправлять туда… - Ворон резко замолчал. Его брови сдвинулись к переносице. Он будто искал в памяти какую-то деталь, которая раньше казалась незначительной или вовсе не нужной.
- Нендор! – прикрикнул он, чтобы его было слышно даже за тяжелыми дверьми. Воин появился тут же – Узнай, когда последний раз в этих королевствах были публичные казни, сколько заключенных в тюрьмах и сколько земли занимают «кладбища презренных»  - пока он говорил, на листе быстрым, но четким почерком были выписаны все нужные королевства. Прежде чем выпустить лист из рук Рэйнал кивнул на стоящую рядом девушку – второй экземпляр чтобы был у нее до завтрашнего утра.- Как только тот кивнув ушел советник вернулся к девушке. Разъяснять он был уверен ему свой приказ не нужно. Судя по ее взгляду и ухмылке она прекрасно поняла и ход его мыслей и изобретательность некоторых феодалов. Куда важнее были цели этих королей.
- Итак – Мужчина указал на карту – здесь, где никогда не было жалоб на хищников, где скот гуляет сам по себе многие десятки, а то и сотни лет, вдруг появляется подобная угроза… Мальчишка забрал с собой пару писем но в одном из них было сказано о нападении на детей. Именно этого боятся люди. Королей же можно понять –  Они могут заполучить воздушную армию… Эта тварь не поднимет рыцаря в полном вооружении, но зато сделает лучника недосягаемым. – Рэйнал усмехнулся и выпрямился – никакая пшеница не сравнится с такой роскошью как парящая армия. Заполучив такую можно заставить треть империи кормить себя лучшим зерном.
«а еще, такая армия, может сменить династию. А вот этого я не допущу»

[Личная обитель советника в виде кабинета]
- Так и есть. План идеален. – спокойно подтвердил Рэйнал, хотя идеальным план, по его меркам можно считать лишь когда он беспрепятственно был осуществлен. А тут проблемы уже в ходе подготовки. (ну не мог воздать советник должное уважение даже за удачный старт.)
«Потому-то ты, Рейнал, мне и нужен» - прозвучал в памяти громогласный голос покойного императора. Зубы советника невольно сжались. Ведь тогда все тоже должно было быть идеальным. Причем идеально не по меркам тэлонских вояк, а по Его, Рэйналовским расчетам. Но даже планы Рэйнала иногда могли проваливаться. Таких случаев было на пересчет, но зато цена их. Выход за прописанный им сюжет стоит сотен удачных планов всех людишек окружающих его и кичащихся своими достижениями. И да, читатель, я согласен что скромностью боги советника обделили, оставив дополнительное место под разум)
  -Полагаю, от меня требуется поехать туда, - прервала женщина его мысли и кивнула на карту, - разведать обстановку, как-то пробраться к королю (а то и не одному) и выведать как-то их планы?  Используя все мои таланты и не только….
«похоже, стереотипы лгут не только о болтливости» подумал мужчина, закрывая одну из книг и одаривая девицу взглядом, которым обычно одаривал мудрецов из солдатни. Мысль отправить ее на отдых в Шэнрот снова посетила его, забитую тэлонской политикой, голову.
- Кажется, - относя книгу на место, произнес мужчина - ты слишком засиделась в замке, раз разучилась понимать, что мне нужно.
Ворон замолчал предвкушая подробное описание того, что девушке Надо сделать за место того, что она Хотела бы сделать. Вот оно подтверждение его мыслей. Даже такая мелочь, а по сценарию все равно не идет. Это огорчает.
- В твоем распоряжении будет месяц. Как ты будешь распоряжаться этим временем – дело твое. Если желания тела сбивают работу разума, можешь хоть лихое прошлое вспомнить. Но помни: самое позднее когда я жду твоего личного отчета – полнолуние литоса.
Говорившего мужчину нельзя было назвать ни обеспокоенным, ни недовольным. Зачастую, такое состояние принято называть равнодушным и бывает многим мужчинам приходится контролировать его изображая внимание, ревность, заботу и прочий спектр страстных чувств которые тешут душу противоположного пола. Оставалось надеться что хотя бы в этом Хельга сейчас не разочарует его и не будет строить из себя обиженную баронессу
«кстати о ней.» - щелкнуло в голове советника при воспоминании титула.   Покуда Янссен будет разбираться с собой и с заданием ему надо будет ее навестить… Хорошие связи никогда забывать не следует. И поддерживать их стоит, особенно когда они нужны. А связи сей дамы будут полезны уже недельки через две. Нельзя кукловоду вспоминать о куклах лишь перед спектаклем – могут подвести. Мужа бы да отца убрать. По хорошему, еще и слугу отца. А то он слишком скользкий чтобы давать ему знать больше чем нужно.
   Покуда советник начал задумываться о чем-то дополнительном кто-то постучался в дверь. Дверь по разрешению открылась и на пороге появился преклонного возраста мужчина, которого частенько можно было заметить среди учителей молодого наследника. Рэйнал таких не любил. Блюдолизы, пытающие тяфкать на нижестоящих и готовые бить поклоны пред теми от кого зависит целостность их шкуры. Если так посудить, тут вообще мало людей которых Ворон уважал или ценил. Большинство из них были врагами, но его это не смущало. Еще были гордые достойные рыцари, и среди знатных тоже, но относились к следующему поколению, что тоже не могло не радовать.
- Ваш ученик окончил урок с мастером и изволит отдохнуть до того времени как … -
Дальше можно не слушать. Будет длинный монолог о неизменном расписании и о том, когда и куда курятник будет перемещаться вслед за молодым петушком. 
- Когда он будет принимать пришедших? – перебил старика советник увидев в окно как прибывают просящие.
- На сегодня у наследника иные планы
- Король должен уметь менять планы без вредя для себя и своей репутации – вновь оборвал советник. -Передайте чтобы всем пришедшим предложили подождать. Возможно, принц найдет для них время.
- Но принц не должен срываться по первому же..
- именно поэтому я сказал «возможно». – чеканя каждое слово подвел черту Рэйнал, бросив на старика взгляд который показывал всю невозможность спора. Тот кажется что-то там изобразил на лице прежде чем тяжелые двери вновь закрылись.
Советник еще некоторое время смотрел в окно. В какой-то момент он чуть нахмурился что-то разглядывая и разглядев кивнул ждущей женщине:
-   Кажется это второй сын короля. Не удивлюсь, если будут доказывать, что не шутят в своих письмах.

- Будут – Рэйнал жестом поманил женщину к окну, в котором он до сих пор за кем-то наблюдал. Когда женщина подошла, он поставил ее на свое место и кивнул на нескольких всадников.
-  Не попадаясь на глаза этому наследнику, постарайся поговорить с его оруженосцем. Паренька явно не ценят, используют и даже не обращают внимание на его идеальную службу и умение предугадывать каждое желание и нужду. Так что он будет счастлив, произвести впечатление, на красивую женщину растрепав все что нужно и не нужно, не думая о пользе хозяина. – Мужчина окинул женщину взглядом, и снова оценивающе посмотрел на юнца
[b]- Если оденешь платье - будет распинаться обо всем, о чем ты только заикнешься. Он не родился в покоях. Его взяли, так что он будет знать все дороги. Это поможет тебе пройти мимо стражей, а так же узнать расписание караула и их смены. Возможно даже расположение, если только в его памяти такая информация задержалась и не потеряется в твоем присутствии[/b]. – усмехнулся ворон оставляя девушку и отходя опять в центр комнаты, а затем и вовсе к настенной карте.
- и да – советник выждав когда девушка, понаблюдав, сделает какие-то выводы для себя, снова поднял старую тему – Твои методы мне безразличны. Мне нужен результат. Но не сейчас. Сейчас, Хельга, тебе придется вспомнить все правила выживания в дикой местности. Тебе ни в коем случае нельзя попасть в поле зрение горожан и уж тем более королей. Я не сомневаюсь, что они не узнают тебя лично, но факт, что кто-то вообще задумался над вероятностью переселения новых питомцев, привести сможет только сюда.
В этом ошибиться невозможно. В Тэлоне более нескольких десятков королей и лишь нескольких можно назвать глупцами. Остальные вынуждены дрессировать своих сыновей так, чтобы потом их не скинули с престола как убогого аравараншанца.  А тем более когда игра началась с теми, кто смог провернуть такое. Ведь из сотен виверновых яиц хорошо если получится перенести десяток, затем вопрос сколько приживется. Но ведь они их и добыть смогли, да так, что существенные потери не сказались на их армиях и репутации. А еще они смогли замаскировать свои потери перед советом, в докладах о…
- конечно... – задумчиво произнес советник, резко разворачиваясь к своей поверенной – любое животное при резкой смены места обитания может не прижиться, особенно если оно растет без родителей, которые защищают и обучают. Но чтобы сохранить хотя бы десяток надо добыть в разы больше прям из под носа взрослых хищников… - Рэйнал натянуто улыбнулся, видя, что его ход мысли уловили – где погибшие? Сможешь вызнать КАК  они добыли такое сокровище?
Мда. Теперь Рэйнал понимал что месяц – слишком краткий срок, но черт возьми, он не может долго ждать. Если даже вызнать самое необходимое, а это помимо того как добыли яйца, как их вырастили, как воспитывают детенышей еще и то, какие они, какого типа, для чего их планируют использовать.
Слишком сложно даже для Хельги если как он хочет не попадаться никому на глаза. Ладно, в лесу она выживет, он не сомневался. Прочитает еще раз пару страниц, несколько его личных заметок и сможет определить, какая именно порода прижилась там. Из этого он безошибочно скажет, для какой цели. Но вот как их добыли. Это могут знать только короли. Сами организаторы похода…
Ворон оторвал свой взгляд от точки на которую все время смотрел и перевел на Хельгу.

Лишнее время вряд ли можно посчитать наградой. Для таких как Хельга, лишнее время – лишние задачи. Рэйнал понимал, что с одной стороны для нее это удовольствие вдали от этих стен, да и сцен, кстати, тоже. Новые задачи, новые впечатления. Но будет сложно. И рискованно, а Рэйнал разбрасываться ценностями ох как не любит. Будь то какая-то редкая вещица или одаренное в своем деле создание. Все то должно быть целым и невредимым.
- сколько времени тебе нужно для того, чтобы найти и узнать Все, что нужно мне?

Недели. Месяцы. В таких ситуациях каждый день играет роль. Каждый день может перевернуть слишком многое. Одна ночь - тоже глупо. Хельга умна, Рэйнал это не отрицал, потому и держал ее при себе, но за одну ночь даже она не успеет прочитать все, что только может понадобиться при такой специфической охоте. Надо больше. Еще лучше найти того, кто этих тварей знает не понаслышке. Это он устроит. Есть тут в Тэлоне пара эльфов, которые воочию видели этих вивернов. Найдется и несколько серых эльфов, которые не только видели, но, возможно, и контактировали так или иначе с этими тварями. Это наемнице пригодится не меньше теории, которой может одарить советник. Итак. Два дня. Нет, два-три. Так вернее и надежнее. А если за эти дни подготовить все для ее проверки возможностей и состояния наемницы? Не помешает, но это еще пара дней. Итого неделя.
Затем дорога. Ни телепортов, ни драконов, ни иных крыльев. Выходит самое простое – лошадь. Еще неделя. Это уже с расчетом на умение оставаться незамеченной. Еще обратно. Две с половиной недели,  а то и три на выброс. Это только подготовка. Месяц. Остается только месяц на все то, что хочет узнать Рэйнал. Нет. Девушка мыслит в пределах своих возможностей, но все равно ставит время впритык. А это слишком большой риск.
Мужчина облокотившись на стол, скрестил на груди руки. Он закрыл глаза, но даже по сосредоточенной позе можно понять, что в голове выстраивался целый лабиринт большинства возможных ситуаций, которые могут всплыть и так или иначе помешать выполнению задания. И есть только одна исходная точка, и она же должна стать финалом. Но пройти надо все. И если Хельга действительно все это потянет, ему надо обеспечить ей безопасность и быстрое отступление в случае если все пойдет не так как надо. А такая вероятность есть.
Тэлонский Ворон отрицательно качнул головой.
- не уложишься – спокойно произнес он. Глубокий вздох «озвучил» конец, замыкание выкованной в уме цепи. Открыв глаза, Ворон внимательно посмотрел на женщину  - Ты мне мертвой не поможешь. – «Надо чтобы ты жила, а не выживала. Только так эта работа будет тебе по плечу и по нраву».
Пересев за стол, мужчина начал что-то писать. Немного погодя он закончил и протянул лист Хельге.
- Прочти и уничтожь. – Это имена тех, с кем тебе надо связаться. Сегодня ночью тебе принесут книги, которые тебе пригодятся. Прочтешь их. Люди из списка тебе помогут иным способом. Советами.  Имена из второй половины листа так же запомни. Наведаешься к ним, когда я прикажу. Первый из них будет заниматься всем тем, на что твое время тратить нельзя- скажешь ему все что тебе нужно – он найдет и подготовит. Второй будет обеспечивать твою безопасность и пути отступления. Их я еще продумаю. Третий же - позаботиться о том, чтобы я вовремя получал все известия.   Если все удастся сделать, так как я думаю, то ты можешь работать спокойно. – Советник усмехнулся -  Так сказать, в свое удовольствие

- надеюсь, так и будет – завершил советник и откинувшись в кресле кивнул женщине всем своим видом показывая что она свободна. Теперь его не волновало, что и как она собирается делать – главное, чтобы не выходила за рамки задания и данного ей приказа. Как только дверь за женщиной захлопнулась, мужчина глубоко вздохнул. Он устал. Он действительно устал от такой жизни, от всего того, что его окружало, и ничего не мог поделать ни с теми, кто его окружает, ни со своим собственным положением в этом спектакле. Спектакль. Не более того, если учесть что только сейчас начинается хоть что-то интересное в действие.
- Да будет великая автором. – произнес мужчина самому себе, надеясь что хотя бы сейчас судьба уготовит ему что-то интересное. Впрочем, сейчас придется сюжет «великих» королей переписать на свой манер.

[учебная комната корононаследника]
Уже многие годы он входит в эту комнату без предупреждения, в большинстве случаев с порога начиная свой монолог или задавай вопрос, с головой окуная принца в науку, историю и все то, что ему, в общем-то, должны были бы преподавать и другие, но в силу своих убеждений и скудоумия преподнося ему лишь то, что кажется выгодно и им полезно, место всего возможного. Смущает других? Еще как. Это уже не смущает, многих это злит и бесит, выводит из себя, заставляя проклинать наглого и не уважающего других темного советника, но надо признать в этом есть толика удовольствия с учетом серости последних десятков лет. Боги, уже так долго.  А толку? Верно! Толку Ноль! Все так же вздрагивают слуги, все так же кривятся учителя и кажется, только принц с несколькими избранными ребятами, что учатся с ним же, да несколько более гибких наставников привыкли и с грохотом двери тут же сосредотачиваются на заходящем. Насколько трудно переключать внимание для остальных останется загадкой без ответа, даже для великого тэлонского советника. Но вараков пес с реакцией. Почему нет реакции ума на монологи кроме построения мыслей о собственной оскорбленности? И это учебная комната? Жалкое зрелище. Жаль учитель Рэйнала не видет что уготовила ему судьба шальная.
- Законы и правила наследования короны всех двадцати пяти королевств Тэлона. – не то вопрос, не то приказ, главное ученики поняли. На всех остальных плевать.
- двадцать три. – тут же отреагировал принц - В нашей империи всего двадцать три королевства. В большинстве из них законы повторяются.
Советник, выступающий сейчас учителем кивнул в знак одобрения на найденный подвох и остановившись возле окна приготовился слушать дальше. Не слыша продолжения речи он в недопонимания с явной издевкой на лице отвел вопросительно руку в сторону, уже жестом призывая к продолжению ответа.
- Мне нужно время.
- Время?- усмешка Рэйнала в очередной раз вызвала недовольство на лице старших мужчин – Принцу, будущему императору нужно время, чтобы вспомнить законы, царящие на Его территории?
- Позволю себе заметить – начал один из новых наставников – эти законы царят в чужих королевствах.
- Вы  - Советник начал медленно разворачиваться к говорившему –  приравниваете семью Тас к простым Тэлонским королям? – Гробовая тишина советника вполне удовлетворяла. В ней особенно хорошо было слышно как советник выделял каждое слово. Любителям охоты он сейчас напоминал опытного хищника, ошибка с которым будет стоить жизни. Кстати в прямом смысле. Старший учитель, что взял нового уже понял какова цена ошибки. Рэйнал же не обращая внимание на других решал оговорка или хвост очередных недовольных зверьков закинувших своих крыс в сам дворец. Имеют ли что-то общее с создателями новой армии? Нет. Исключено. Не проболтались бы, да и не стали бы утруждать себя научением принца в неимении власти на своей земле. Значит, кто-то другой.
- Прошу простить – нарушил тишину новый голос. Более пожилого и действительно нужного здесь наставника – он еще неопытен. Его глаза иначе видят суть вещей
- Но тем не менее он здесь – Рэйнал перевел взгляд на говорившего. Они быстро поняли друг друга. Поэтому вопрос можно было считать решенным.  Внимание всех вновь сосредоточилось на принце. Но минуты, выяснения кто прав, а кто виноват не дали наследнику достаточно времени, чтобы найти в лабиринте своей памяти нужный отсек, заполненный всей нужной сейчас информацией.  Благо его часть уже была поднята на поверхность и зазвучал спокойный уверенный голос.
- Это все – завершил он свой ответ перечислив не более дюжины королевств и озвучив их законы корононаследования.  Были еще два, но неуверенность и сомнение учителей и советника не устраивали.
- у тебя есть три часа чтобы вспомнить по какому праву твой род позволяет передавать твоим подданным власть – холодно произнес советник, в очередной раз напоминая что это Его, наследника, право попустить эти законы. Его дозволение. Его власть.
- Молодому наследнику сегодня стоит принять гостей – вступил в разговор следящий за режимом дня советник.
- В таком случае – советник задержался по пути к двери и несколько развернулся – у него еще меньше времени – он взглянул на старшего наставника. Взглянули на него и все остальные. Но тот одобрительно кивнул. Советник на его взгляд был прав. Исключив очередные вопросы и споры, Тэлонский ворон продолжил свой пусть остановившись лишь в дверях.
- Кто такие гости замка? – с достаточным пренебрежением поинтересовался он, понимая что будь тут хоть кто-то из присутствующих уже бы раздался лязг мечей. – Они действительно значимы настолько, что император будет вносить изменения в распланированный день?
Мысль поняли все.  Благо тут дураков было меньше. Не дождавшись рассуждений мужчина покинул комнату. В конце коридора шорох его плаща сменился хлопаньем крыльев. 
Советнику придется лично встретиться с некоторыми из своего списка. Даже если для этого придется рискнуть и оказаться дальше дворцовых стен. Нендор же обратился в нового телохранителя принца.

- То тут, то там? – с «задором по привычке» переспросила женщина. Несмотря на множество поварят, помощников, прислуги, ей работы хватало всегда. А сейчас еще и гости. Да какие! Благо только на день-другой. Но в этом были и свои плюсы. С расчетом на новых гостей всегда готовились более богатые и сложные блюда. Резали скотину с расчетом на то что у всех гостей аппетит больше чем у придворных рыцарей (что поделать, водился за ними грешок, иначе как их мечи поднимать?). А где богатые ужины господ, там хорошие кухарки и своих накормят получше.  Не самые лучшие и отборные, но все-таки добротные и сытные куски стали перекочевывать в миски и водружаться на стол рядом с овощами, кашами и всем тем чем обычно кормится прислуга. Нашлись глубокие чаши и с хорошими яствами, которые не ушли на королевские блюда. Едва ли трапеза началась, когда смена слуг довольные щебетали что-то меду собой и посвящая в свои «секретные» новости Хельгу, дверь распахнулась и зашла еще пара ребят оповестив хозяйку что планы поменялись. Гости будут здесь с неделю. Аудиенция назначена лишь на третий день и лишь на четвертый будет решаться их вопрос. Да еще время пока соберутся. На императорских-то харчах пожить неплохо. Да и сказать, что во дворце столько гостили – тоже не плохо для королевского-то дитя, что не выползал из собственного замка.
Причитания, недовольства, вздохи, радостные и обреченные вздохи, все это слилось в один гул.
- Да кто ж так распорядился-то, а?
- Вроде как у принца времени нет. Похоже снова Дворцовый Ворон планы все меняет.
- А он-то тут причем? – любопытные глаза сразу обратились на говорящего.
- Да говорят, что решение такое озвучили после его ухода. Когда тот с принцем позанимался… к слову я видел, как ворон башни облетал. Как бы опять чего не было.

- А чё будет – то – грубо возразил кто-то за столом – он тут как хозяин. Творит, что хочет и ни кто с ним не спорит. Пусть бесятся, главное – и нам жить дают.
  И по обычному сюжету стали разворачиваться беседы кухонных политиков, которые все знали как надо – дай только трон. Впрочем, важно ли это или все что надо уже озвучено? По крайней мере один из сидящих за столом знал, что если советник не хочет чтоб его видели его и не увидят. Подыграл ли он Хельге, давая ей зеленый свет и устраивая все как можно полезнее или недоговаривая что-то ей начал решать свои проблемы, но то что ей предоставлено с избытком времени и что скоро все именные шестеренки из списка запустят механизм сомнений не было.

Где-то далеко от дворца. средняя часть города где живут простые смертные.

Тем временем пока именуемая Хитрым лисом стоила свои ближайшие планы и преодолевая ступени держала путь к себе ее хозяину пришлось ради безопасности своей поверенной преодолевать порывы ветра и лишних глаз. Был, конечно еще и сокол-недоучка, которого, кажется, пытались на птицу выдрессировать. Гонка была что надо. Хотелось вернуться и объяснить детенышам-переросткам как именно тренирует охотничьих птиц, и в какой час. И на кого, кстати, тоже стоило понимать. Ворон не лучшая добыча для сокола и в супе тоже смотрится хуже фазана. Оставалось радоваться что  нечеловеческая форма птичья, а не какая-нибудь кошачья, в которой больше врагов надо бояться друзей жаждущих задушить в крепких объятьях или посадить на цепь охранника ради миски грязной подгорелой каши (не удивляйтесь, даже такие мелочи замечаются с высоты веков вороньего полета.
- Это необычный ворон – говорил одновременно открывая окно хозяин дома своему ученику. Можно догадаться что следовало предварительной репликой, но вместо пояснений и знакомства парню. Достался только приказ выгнать из дома и кошку и собаку, которые уже заприметили новую добычу (видно и в этом доме братьев полезных  недокармливали).
Когда юноша вернулся он уже не нашел ворона, вместо него стоял высокий мужчина. От вороньева остались лишь черного цвета волосы, плащ на котором толи мастерски перья были изображены, то ли правда в него собрались  да неприятный взгляд которым он одарил парня, когда тот вошел.
- Новый слуга? Доверяешь? – донесся до парня голос гостя. Только сейчас он заметил, что из комнаты исчезли все. Был ли он тут к месте?
- Я не слуга здесь.
- Цыц – прицыкнул на мальчика хозяин дома – ему и я слуга. Это Ворон.
- Тот самый? – результат человеческого удивления и в этот раз выглядел как последствия удара хорошей битой сверху. Выпученные глаза, подбитые колени  с вопросительно выгнутой спиной, отвисшие руки и туповатый взгляд.
- Не знал, что лишился имени – отворачиваясь от сего дефективного вида прокомментировал советник, усаживаясь в хозяйское кресло. Правила приличия явно писались не для него.   
- Имя ничего не говорит о людях. Его принимают, а не заслуживают. Прозвища добиваются и оно говорит о носители куда больше.  – серая рука эльфа поставила перед мужчиной бокал с самым дорогим напитком который в этом доме бывает. Парнишка удивился второй раз видя, что теперь гость из дворца его пьет. Всю жизнь ему казалось что то, что подают на столах таких бедняков как его учитель – отбросы для таких как этот человек. Но удивляться долго не пришлось. Ему дали команду сесть и он сел.  Какое-то время, пока гость пил и сверлил взглядом представленного ему юнца, тот искал место или хотя бы положение, в котором это будет менее тяжко воспринимать. Взгляд был неприятен.  Его обладатель об этом явно знал и так же явно игнорировал, если не сказать, что наслаждался этим. Тишину нарушил учитель мальчика, серый эльф, который явно знал Ворона не первый год. Прежде чем спасти своего ученика, он долго следил за гостем.
- Сколько времени до начала?
- Не больше недели – тут же отозвался гость, наконец бросил свою «жертву», и переключился на слугу. Он сказал что-то о тех, кто занял древние гнезда и сказал что-то о другом гнезде, которое кто-то там перенес на другое место. Сейчас юноша жалел, что игнорировал уроки учителя своему языку. Гость не был эльфом, но на их языке говорил чисто, так что парню пришлось прилагать усилия чтобы хоть что-то улавливать. В какой-то момент взгляд Рэйнала опять поймал его. Правда, теперь он лишь усмехнулся:
- у тебя были более смышленые. (согласен, лучше бы юнец это не разобрал бы, но нет, именно сейчас гость изволил говорить на тэлонском. Слухи, выходит, не лгут и в этом)
- Он талантлив в ином – гордо ответил учитель. -Половину работы сделает именно он.  Пусть юн, но ты его тоже не обижай.
Хоть что-то в госте было хорошим. Намеки понимал сразу, и в отличии от прочих других скупостью не отличался. Увесистый кошелек прилетел на середину стола. Выросший в этих кругах юноша редко слышал, как звенит серебро, о золоте, и говорить нечего, но теперь он понял что это и правда музыка для слуха.
- Это для начала. – Начала? Что же будет в конце? Если у хозяина есть такие клиенты что же он в таком доме-то простом живет? Нет. Они не бедствуют, конечно, но можно же и лучше.
- На материалы тут с избытком. Так что хватит.
- Оставишь ученику, если сделает как надо – произнес мужчина, вставая с места. Он уже сделал пару шагов, как остановился – только об обратной стороне скажи дважды.
Произошедшее дальше было наблюдать непривычно. Обращение анимага тут встретить трудно, поэтому зрелище захватило все внимание нового Слуги советника.
- Прикрой рот. О нем ни кто не знает.
- Как? Да это же!
- Это твоя удача или твой приговор – оборвал эльсин и закрыл окно. Нас много – тех кто ему служит. Он хороший хозяин. Лучше многих.
- Еще бы – ученик взвесил  мешок на руке – а о какой такой второй стороне он говорил?
- Приговор не бывает о наказании. – мешок на руке резко утяжелился. Парень задумался.

Тем временем другой дом уже принимал другие приказы своего хозяина. Тайный советник что-то показывал на карте. Что-то дорисовывал. Делались пометки. А затем все сжигалось. Он не держал тех, у кого память могла дать сбой.
В эти ночи многие окна будут запираться, чтобы не выдавать себя светом свечей. Много товара будет передаваться с ключевыми словами. Эльсин спросил о начале и получил ответ. Но он знал, что на самом деле механизм запустился в эту же ночь. К моменту, когда лисица Рэйнала выйдет из дворцовой норы они все сольются в едином плане. Работа будет слаженна настолько, что телепаты позавидуют. В конце концов, уже не первый год именно так решаются проблемы Тэлона.