У орков не было традиций воевать друг с другом за территорию, женщин или иные блага. Не было ее действительно никогда, хоть и подраться эта сравнительно молодая раса любила всегда. А вот споры свои орки решали дуэлями в преобладающем большинстве случаев. Это вообще какой-то нонсенс нестись друг на друга огромными толпами и выяснять кто кого, как бы это странно не звучало для большинства «цивилизованных» рас. Не смотря на свое воистину дикарское нутро и мнение буквально с пеленок держать в руках неотесанное грубое оружие, зеленокожих умудрились сохранить в себе кое-что от своих остроухих прародителей: исковерканное, но всё же понятие о чести, сомнительную и тем не менее строгую иерархию. Поэтому выясняли между собой отношения в первую очередь вожди. Не смогли договориться - тогда воины вступают в свою очередь, отстаивая честь всего племени. Если и этого мало, то последние объединяются в отряды, которых поддерживают шаманы. Но простых земледельцев, мирных кузнецов и шахтеров трогают очень и очень редко. И себе в хозяйстве пригодятся, не так ли?
Собственно это все к чему. Именно по этим вышеописанным причинам, Лиша с тяжелым сердцем ехала в это странное племя, окруженная своими верными воинами и шаманами. Делегация не сказать, что мирная, но ее форма может в одинаковой степени означать, как и воинственные намерения, так и уважение. В конце концов воевать можно только с достойными, понимаете?
Орки в ее отряде волновались. Вай это отлично чувствовала по затихшим голосам и шепоту вместо обыкновенных крикливых перепалок. А шаманы держали их немного хаотичный, но всё же строй, что только по наивности орчиха могла отнести к заслугам своих прекрасных лидерских качеств. И даже гиены ступали аккуратно, не смеясь привычно над своими непутевыми наездниками.
Племя Балаг встретило своего нового Верховного Вождя спокойно, даже через чур. Глаза жителей смотрели на нее как-то тускло, без особо любопытства. Словно им в самом деле было совершенно не интересно посмотреть на ту, кто прибил огромного их старого вождя. И этот тусклый свет глаз, и настороженные взгляды добавляют дров в пылающий огонь сомнений. Или это наваждение, созданное ее воображением и страхами? И всё же оркша не спешит поддаваться им: у всех бывают свои поводы и принципы, диктующие поступить так, а не иначе. И стоит хотя бы разобраться в них для начала.
Процессия наконец останавливается на том, что можно назвать площадью. Вайэрру оказывается на пике этого строя. Около нее с гиен на землю спускается один из сопровождающих ее шаманов, старый друг-берсерк и наемник из людского племени, которого она решила держать как можно ближе к себе.
Воительница вновь оглядывается, смотря на этих странных людей. И вдруг совершенно неожиданно для себя она понимает, что среди них нет детей. Ни одного. Даже подростков не видно. Только взрослые, крепкие люди и старики. И в это мгновение жуткое предчувствие накатывает на нее с новой силой, погребая под своей волной. Если бы они оберегали от нее слабых, тут не было бы стариков. И женщин было бы куда как меньше. Силой воли и белеющих скул Вай приказывает себе перестать об этом думать.
- Я Хест-Алиша, дочь великого Хест-Ака, Верховный Вождь Степи! Хочу видеть Вашего Вождя! – гулкий ровный голос, лишенный сомнений и страхов повторяется тихим эхом в нависшей неестественной тишине. Костяная корона, вплетенная по совету шаманов в волосы подобно обручу доказывает правдивость этих слов и полноправность этого требования. Она беззлобно, но самоуверенно оглядывает собравшихся, силясь понять что же происходи здесь на самом деле.

1.
Скакуну Крэйза пришлось изрядно потрудиться, что бы сильно не отставать от всей процессии орков, которые передвигались на своих гиенах. Перед этим странным, на взгляд Крэйза, походом, Хест-Алиша в общих чертах обрисовала, что она хочет от этого получить, и куда они вообще направлялись. Хотя, по мнению мужчины, это был лишний поход. Пусть это мелкое племя варится в собственном соку. Когда придёт время, и их кто-нибудь прижмёт к стенке, они сами прибегут и признают нового вождя, в обмен на помощь. У них просто не было бы другого выбора. Но, как известно, орков переубедить крайне сложно. А уж если этот орк ещё и женщина… В общем, Крэйз не стал даже пытаться. Хотя причина скорее крылась даже не в этом, а в том что ему было элементарно лень. Мужчина надеялся проваляться в своём новом жилище пару недель, и хорошенько побездельничать. Но амбициозные планы нового вождя, поломали все его планы.
Когда они прибыли на место, первое что заметил наёмник, это то, что тут не было детей. Были женщины, и даже старики (хотя со скольки лет тут становятся стариками, мужчина понятия не имел), а вот детей не было. Да и встречавшие их смотрели не совсем дружелюбным взглядом, а уж то, что они были вооружены, никак нельзя было не заметить. Хотя с другой стороны, когда к тебе в гости заваливается процессия мордоворотов на гиенах, машинально схватишься за что-нибудь потяжелей.
Когда они въехали на предполагаемый центр поселения, Крэйз и ещё один орк, слезли со своих скакунов. Видя встретившую их процессию, человек сделал пару шагов  в сторону, и тем самым поравнялся с Хест-Алишей, оказавшись у её правого бока. Или, если быть точным у правого бока того чуда, которае она оседлала.
- Вождь. Смотрите, - он заговорил негромко, и на имперском. – Орки вас встречают вооруженными. Детей нет, и я сомневаюсь, что они принесли их массово в жертву в честь вашего приезда. Ну, я к тому, что они их спрятали, это очевидно. Идём дальше. В глазах непонятная озлобленность, и явное недружелюбие. Уж не знаю чем тут занимался прошлый вождь, но его наследие живёт и здравствует, – наёмник сделал паузу, и поднял взгляд на орчиху, пытаясь поймать её взгляд, и хотя бы примерно понять о чём та думает.
- Они тебя боятся, - продолжил он. – Это очевидно. Страх вынуждает идти на крайности. И страх никак не вызывает уважение. Тебе придётся постараться, что бы…
Его негромкую речь прервал голос орка из племени, куда они прибыли. В словах, что он говорил, была явная агрессия. А ещё Крэйзу не понравился местный вождь. Да, он ещё его не видел, но этот орк ещё ему не понравился. Вместо него пришел какой то старик, обвешанный костям, и попробуй пойди разбери чьи это кости. Уж не жрут ли они тут себе подобных, или же гостей заезжих.
- Не знаю, что это за явление духа народу, но он явно не питает к нам любви, - наёмник указал на замолчавшего шамана. – Я конечно ещё не совсем разбираюсь в ваших обычаях, но… местный вождь не пришел на собрание – это раз. Вождь даже не соизволил объявить свою волю, хотя бы прислав послание – это два. Вождь не встретил гостей, как это должно полагаться – это три. Законы элементарного гостеприимства ещё никто не отменял. Вместо себя, говорить с тобой, вождём орков, он прислал чудо, которое на первый взгляд очень смахивает на людоеда – это четыре. Но не суть в одеянии. Вождь местного племени уже четырежды оказал тебе неуважение. Вот представь к тебе бы приехал король на важные переговоры, а ты послала бы меня на них, вместо себя. Думаю дальнейшие развитие событий рассказывать не стоит.
Мужчина ещё раз осмотрел говорившего с ними орка. Руки он скрестил на груди, внимательно наблюдая за движением того.
- Решать вам. Но мой вам совет, местного вождишку надо наказать. Не убивать, нет, кровопролитие тут будет неуместно, но наказать надо.

Шаман племени Балаг не был рад слышать подобное от девчушки ниже его ростом и ещё занявшей такой высокий пост среди сородичей. Ему сама мысль была противна, когда он понимал, что какая-то баба стоит выше него и его же вождя. Ладно бы, если Хест-Алиша была равной, но она была выше… и требовалось достаточно много самообладания, чтобы не поиздеваться над её ростом и тем, как она выпячивала своё положение перед ним.
Хмыкнув, Рдук-Даг кинул взгляд на шатёр вождя через плечо, а потом снова посмотрел на приехавшую гостью.
- Наш вождь спит на шкурах убитых вепрей, наслаждаясь прекрасными дарами Алнэи. Но раз ты так хочешь с ним поговорить, то, всяк входящему в опочивальню Шадаг-Магара предстоит оставить оружие здесь. Если согласна – оставляй здесь и иди за мной. Если не согласна – то прощай и уходи.
Уверенно улыбнувшись девушке, орк кивнул ей и направился обратно.

Шадаг-Магар наблюдал за всем диалогом Рдук-Дага с Хест-Алишей через прорезь в шатре. Его терзали смешанные чувства, которые менялись в своём лидерстве, как морские волны, когда одни поднимались, то другие опускались. И так происходило постоянно.
Эмоции вождя отображались на его лице, но истинные чувства были запрятаны глубоко в «зеркалах души».
Предводитель племени Балаг исхудал настолько за последние годы, что мало кто верил, что он доживёт до своей глубокой старости. А если ещё кто-то решит кинуть ему вызов, то он вряд ли сможет оказать достойное сопротивление своему сопернику. Он был жалок и немощен в своём положении, которое изъедало его сердце и душу. Единственное, что он хоть кое-как мог вести, это политику. Но тогда почему он нарушил такие важные правила, как приём гостей в своём шатре?..
Потерев рукой подбородок, Шадаг-Магар задумался. Ведь, если всё верно ему доложили, то Хест-Алиша прибыла сюда за тем, чтобы проверить преданность его племени, проверить то, на что он готов будет пойти ради своей власти в племени, но никак не за тем, чтобы сообщить ему о победе над его злейшим врагом.
Шаман племени говорил ему ещё раньше, что тот мог бы приложить усилия и занять место Гыр-Хара, но это было давно, и Шадаг-Магар не был уверен в своих силах. А когда он возмужал, набрался опыта и был готов пойти на риск, начались иные проблемы, которые заставили его отказаться от соперничества. То ли совпадение, то ли козни врагов не дали ему совершить задуманное.
Вождь ещё раз посмотрел на девушку. Она была мелкая по меркам сородичей, но вот слава её была достойна и самого крупного орка. Пожалуй, не удивительно было то, что она победила в честном бою Гыр-Хара, ведь её подвиги, может и не были уж чересчур великими, но то, что они были чуточку больше её предшественника на посту Верховного Вождя, Шадаг-Магара это не удивляло.
И вот Рдук-Даг тронулся с места и направился обратно к нему. Поняв, что пришедший ураган в виде этой девушки, не остановится ни перед чем, вождь племени Балаг быстро ушёл к своим шкурам, где занял позицию спящего. Раз уж с шаманом было решено попытаться отговорить её встретиться с предводителем этого племени, то нужно было поддержать сказанное Рдук-Дага Хест-Алише.
Погрузиться в сон…

Вообще то по хорошему следовало всё же снести голову этому самодовольно у упрямцу. Где это видано, чтоб Верховного Вождя обезоруживали?! Но на счастье ворчливого старика (а может и на его голову), Лиша весьма обладает необыкновенной чертой под названием Хитрость ровно на столько, на сколько она вообще могла быть у воина и орка. А еще она обладает самоуважением в достаточной степени, чтоб не обращать особого внимания на слишком кривые взгляды. Помолчав немного она всё же кивает своим людям и двигается за стариком. Огромная зверина под оркшей двигается тихо и неспешно, красуясь перед всем честным(честным ли?) народом своими крепкими мышцами и блестящей, лоснящейся шкурой. Нет и сомнений, что гиена осознает знаки внимание, оказываемые ей не в меньшей степени, чем женщине на ее спине, и определенно довольствуется мелькающим порой страхом пред своей дичайшей персоной.
Вай спрыгивает на землю перед самым шатром, гулко ударяя ботинками о каменистую землю. Ее люди молчат. Да и местное племя, не спешит заводить разговоров ни с кем из гостей. И между собой то они только изредка перешептываются. Нездорово это как-то... Не для зеленокожих такое.
Со взглядом полным презрение и сомнений девица отстегивает кожаную ленту, призванную заменить ей пояс, от чего пара топоров и кукри незамедлительно падают о землю, повторяя недавний глухой звук. Весьма недальновидно и в определенном смысле льстиво полагать, что убийце их Вождя нужно оружие и ничего кроме него. Оглянувшись Лиша обзывает двоих шаманов. Уговорить их оставить оружие - определенно проблем не составит, в отличие от берсерков. Один из них, что постарше кладет извилистый деревянный посох в общую кучу, а второй и вовсе выглядит безоружным.
Но воительница не спешит заходить во внутрь. Окинув собравшихся хмурым взглядом, часть из которых без слов обвиняет ее в добровольном разоружение, а вторая судя по всему еще невесть в чем, она подходит к наемнику.
- Смотри за ними в оба глаза. Особенно за шаманами. Если что - дай знать сразу... Они ведут себя не как другие орки. А значит и нападать будут скорее как Ваш брат.
Она еще раз заглядывает в темные глаза человека. Если ее самые страшные предположения верны, сегодня Крейзу предстоит показать свои слова на деле. Преданность всё же познается в бою, даже если платишь за нее звонкой монетой... Лиша молчит мгновение, а потом решает сделать ставки побольше.
- Если надо, пойдем со мной. Но держать от Вождя подальше.
Под ожидающих взглядом десятков глаз, девица снимает отдельно закрепленный легендарный молот, поразивший Гыр-Хара и кладет его точно напротив входа. Быстрое движение и дверь, представляющая собой шкуру, распахиваются перед предводительницей зеленокожих, чью власть еще предстоит признать некоторым из них.
Шадаг-Магар болен. Нет, не Духи нашептали это своей воинственной избраннице и не наука старого шамана помогла понять Хест-Алише этот прискорбный факт. Тут можно было и не быть никогда целителем, чтоб понять. Сложно найти столь исхудавшего и бледного орка, а уж средь Вождей... Надежда вновь дотрагивается до девице, и на мгновение она забывает все эти странные вещи и жуткую атмосферу, просто надеясь, что все племя пытается скрыть своего главу, находящегося в столь печальном состоянии. Но увы этим не объяснить всего увиденного ею... Но доброе сердце не может держать зла на тяжело дышащего больного. Ей хочется спасти этого несчастного, а потом уж разбираться, что случилось.
Девица опускается возле Вождя на густые шкуры. Тот спит, если конечно не отравлен...
- Шадаг-Магар... - она аккуратно и до определенной степени нежно дотрагивается до его плеча, чтоб разбудить. На мгновение Лиша оборачивается к своим шаманам, ища у них подсказок.