[Покои принцессы утро.]

Эту ночь принцесса спала на удивление спокойно и безмятежно. И даже тревожные сны, вызванные недавними трагическими событиями в жизни, её не беспокоили. И, какое совпадение, за окном в этот последний летний день светило ласковое солнышко.
Обычно, Ингрид всегда будила служанка, которая приходила, раздвигала шторы и весёлым голосом говорила «Вставайте, Ваше величество, впереди новый  день». И как-то это всегда поднимало настроение. Но иногда Ингрид просыпалась раньше и просто лежала в тёплой постели, закутавшись в одеяла, и думала о чём-то своём.
Вот только что-то было не так в этом спокойном и приятном утре. Принцесса ещё сквозь сон почувствовала что-то не то, долго боролась с этим ощущением, а потом всё-таки раскрыла глаза. Хм, вроде бы ничего особенного. Но стоило ей повернуться на другой бок…
От неожиданности девушка даже вздрогнула и сразу села, отодвинувшись подальше. На подушке рядом с ней лежал большой букет цветов, по виду, явно взятых из императорского сада или оранжереи. И ещё что-то рядом с букетом. Вот только после всех пережитых событий, Ингрид стала относиться к таким вещам очень настороженно и подозрительно.

***
[Чуть позже]

Как выяснилось, никто не мог дать точного ответа, откуда в покоях наследницы взялся таинственный букет и марципановое угощение (как оказалось, это были марципаны). Стража клялась и божилась, что никто не входил, что на посту они были всё время и добросовестно несли службу. Окно в спальне тоже было закрыто.
-«Мистика какая-то»..
Хоть придворные алхимики и заверили Ингрид, что угощение вполне съедобное и не приправлено пикантными специями из ядов, девушка все равно не стала прикасаться к сладостям. Мало ли что. Да и к тому же, марципаны она не любила.
Букет, если говорить честно, она бы тоже выкинула с глаз долой, но уж больно он был красивый. Поэтому, подумав, Ингрид решила его оставить, пусть радует глаз…

***
[Императорский сад в замке.]

После всех своих привычных дневных дел, у Принцессы наконец появилось свободное время, чтобы посвятить его исключительно себе. А что может быть лучше, чем в ясный погожий денёк прогуляться по садам замка? Мало что может быть лучше, согласитесь. Поэтому, именно в сад девушка и направилась.
И всё бы хорошо, если бы в саду она не встретила того, с кем её уж точно  не хотелось встречаться.

[Императорский парк. Рядом с Фростом.]

Увидев в саду Фроста, Ингрилд сразу же растеряла все своё более-менее хорошее настроение. Улыбка мгновенно улетучилась с её лица, брови нахмурились, и вообще было дикое желание развернуться и уйти, лишь бы не встречаться с этим проклятым обманщиком.  Девушка остановилась, пристально смотря на нежелательного гостя в саду.
-Ваше высочество? – услышала она озабоченный голос стражника. Все дальнейшие вопросы принцесса пресекла лёгким жестом руки, дававшим понять, что всё нормально.
Заметив Ингрид, блюститель подошёл к ней и почтительно поклонился, как и подобает по этикету.
- Ваше Высочество, - от его этой невинной и честной улыбки аж тошно стало.
-«Не думай, что после всего, что было, я второй раз попадусь на эту уловку.»
– Прошу меня простить за вторжение, но вы должны знать, что меня приставили к вам с целью охранять вашу жизнь.
-«Скорее, чтобы свести меня в могилу…»
-Знаю, будет звучать странно, но вы должны будете довериться мне и принять тот факт, что я буду с вами сутки напролёт.
После небольшой паузы, молодой человек жестом руки пригласил принцессу присоединиться к нему на этой прогулке.
-Доверие моё вы потеряли в тот самый момент, когда на голову мне надели мешок, -спокойным ровным тоном ответила принцесса. Однако, спокойствие это резало не хуже хорошо заточенного ножа.
-И заслужить его назад вам будет крайне трудно, если вообще возможно.
Девушка двинулась вперёд по парковой дорожке, принимая предложение прогуляться, другого выбора не было. А демонстративно развернуться и уйти в другую сторону было непозволительно  её положении. Если ты принцесса, то всегда и во всем ты вынуждена вести себя как принцесса и будущая правительница, нравится тебе это или нет. Главное было не терять самообладания и не выцарапать этому наглому парню глаза и не задушить голыми руками. Двое стражников следовали за парой на почтительном расстоянии, достаточном, чтобы не слышать, о чём принцесса будет говорить со своим новым телохранителем.
-Мне теперь везде придётся ходить с такой свитой? Или же, раз уж вы так «любезно», -она сделала ударение на последнее слово, - согласились «оберегать» меня, я могу хотя бы отказаться от стражи, которая вечно преследует меня по пятам?
Девушка оглянулась на стражников и дала им знак оставить её и Фроста. Те неуверенно посмотрели на блюстителя, затем откланялись и оставили молодых людей вдвоём в саду. Повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев от ветра.
Пройдя ещё немного, Ингрид остановилась и пристально посмотрела в глаза Фросту. В голове крутилось множество вопросов, хотелось высказать этому наглому мальчишке всё, что она думала о нём и его работе. Но принцесса есть принцесса, она не может говорить всё, тщательно не обдумав каждое слово. Ингрид приходилось сохранять спокойствие и единственное, что она могла себе позволить, это недоверчиво и презрительно смотреть на своего нового телохранителя.
-Я теперь даже омовение не смогу совершить без вашего пристального взгляда? – в лоб спросила она. Конечно, вряд ли такой откровенный вопрос заставит молодого человека смутиться, но ей бы очень хотелось, чтобы он хотя бы раз в жизни не нашёлся, что ей ответить. – Ваша совесть вам это позволит?
И она пошла дальше по саду, хотя, прогулка уже не доставляла её такого удовольствия, как хотелось бы. Скорее наоборот: это больше походило на жестокое испытание. Впрочем, теперь ей придётся терпеть общество блюстителя «сутки напролёт», как он выразился.
Ингрид периодически окидывала Фроста беглым взглядом.  Трудно было признаться самой себе, что не смотря на то, как на поступил с ней и как она его теперь презирала, он всё равно оставался очень привлекательным молодым человеком. Неудивительно, что Ингрид тогда потеряла голову и пошла на то роковое ночное свидание. Правда, она уже успела миллион раз пожалеть об этом.
Но факт оставался фактом: как мужчина Фрост всё же привлекал принцессу. Девушка отвела взгляд и постаралась отогнать эти абсурдные мысли. Он её похитил, из-за него она столько пережила! Как он может после всего этого думать о нём в таком ключе?!

[Сад. Рядом с Фростом]

- …но я не смогу покинуть вас не при вашем бодрствовании, не при погружении в сон. А когда вы будете… совершать омовение, вы можете мне завязать глаза.
Принцесса смерила блюстителя равнодушным  и холодным взглядом.
-Сами завяжете. Или поступите более благоразумно, - спокойно ответила девушка.
Ингрид уже собиралась развернуться и уйти, когда Фрост решил выложить её всё, что на душе лежит.
-Вы можете мне не верить, но тогда вам стоит поговорить с другими Блюстителями о нашем Кодексе. Они вам объяснят всю суть, которая как развязывает нам руки, так и связывает их.
-«Не собираюсь себя утруждать.» -подумала принцесса, но озвучивать не стала.
Фрост разродился целой тирадой о спасении принцессу, своих намерениях, долге и империи. Ингрид слушала всё это в пол уха, может потому , что она знала, что он скажет, а может потому, что ей это было не интересно. Слова его были довольно предсказуемы. А закончить своё откровение блюститель  и вовсе решил на безумно пафосной ноте, опустившись на одно колено.
-Прошу вашего великодушного прощения. Без вашей доброты и радости потухнет огонь в сердцах ваших подданных, к коим отношусь и я. Прошу вас, не держите на меня зла и примите вновь.
Ингрид продолжала всё также равнодушно и холодно смотреть прямо в глаза парню.
-Вы слишком много слов на ветер бросаете, -наконец ответила принцесса. –Я предпочитаю, когда люди доказывают что-то делом.
С этими словами она развернулась и пошла дальше по саду, зная, что Фрост теперь действительно будет следовать за ней по пятам. Как ни крути, ей придётся смириться с тем, что этот молодой человек теперь станет не просто частью её жизни, но практически превратится в её тень, от которой никак не избавиться, как ни старайся.
Ингрид молча шла по парковой дорожке, стараясь поменьше думать о своей новой компании. Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, в этом есть и свои плюсы. Количество людей, следующих за ней, сократилось до одного человека. Это уже что-то хорошее. Теперь за ней не ходит толпа стражников, а лишь один блюститель.
Девушка сорвала с ближайшего куста цветок и вдохнула его запах. Можно вообще представить, что она абсолютно одна. Раз она не может отделаться от Фроста, можно вообще считать, что его нет рядом. Он не существует. Он никто. Она сейчас полностью свободна. Ей же не обязательно с ним говорить. Это ведь она принцесса, а значит Фрост должен заботиться о том, чтобы ей было комфортно, а не наоборот.
ОТ этой мысли девушка даже усмехнулась самой себе. Именно так она и поступит. Пусть он делает, что хочет, она просто не будет его замечать.  И вообще, жизнь не закончилась (хвала богам, что это так), а значит надо поскорее забыть о тех кошмарах и жить дальше, стремясь к новым свершениям.
Парковая дорожка привела принцессу и её Тень к небольшой площадке с фонтанчиком в центре, а вокруг него стояли маленькие мраморные лавочки, нагретые ласковыми лучами закатного солнца. Отсюда открывался просто удивительный вид на Парингию, на все эти хитросплетения улочек и черепичные крыши домов. Последние лучи солнца отражались в окнах. Ингрид сидела и смотрела вниз на город, ласковый вечерний ветерок ласкал кожу. Как же хорошо. Спокойно.
Правда, всё же немного прохладно. Ингрид слегка поёжилась, по коже пробежали мурашки. Всё-таки, к вечеру уже становилось холодно, чувствовалось дыхание близкой осени.
-«А ведь сегодня последний день лета»….-с грустью подумала принцесса и вдруг почувствовала, как что-то укрыло ей плечи.

[Дворцовый парк, рядом с Фростом.]

Когда Фрост положил ей на плечи свою жилетку, Ингрид слегка вздрогнула, потому что за несколько мгновений до этого почувствовала, как её обдало волной сильного гнева. И волна эта исходила от блюстителя, что стоял за её спиной. Хоть эта вспышка ярости была мимолётной, она заставила принцессу напрячься.
Слова словами, но такие выплески эмоций могут и подорвать уверенность в искренность этих слов.
Принцесса обернулась и встретилась с парнем взглядом, что, по-видимому, смутило парня. Он смотрел на неё как-то испуганно и неловко, будто стыдился того, что смотрит вердорианской принцессе прямо в глаза.
Ингрид же, в свою очередь, спокойно смотрела на блюстителя.
-Благодарю…-задумчиво сказала она, слегка наклонив голову на бок.
Затем она встала с лавочки, сняла жилетку с плеч и протянула её обратно Фросту.
-Однако в замке и так довольно слухов из-за последних событий. Не хочу подливать масло в огонь, - сказала она, возвращая одежду парню, и двинулась по дорожке обратно в замок. В конце концов, не стоит опаздывать на ужин с императрицей.

[Покои принцессы. После ужина.]
Ну, хотя бы ужин прошёл хорошо. Принцесса наконец осталась с матерью наедине и могла поговорить с ней не как наследница с императрицей, а как дочь со своей мамой. Никакой политики, никаких государственных дел. Только обычные житейские разговоры об успехах в учёбе, о предстоящей осенней ярмарке и многом другом. Поэтому из столового зала Игнрид вышла в хорошем расположении духа и направилась в свои покои.
И вновь Фрост следовал за ней молчаливой тенью. И даже когда принцесса зашла в свои покои, куда даже стража не смела заходить без уважительной причины, блюститель зашёл вместе с ней. А это, мягко говоря, напрягало.
Служанки уже всё приготовили, чтобы принцесса приняла после долгого дня ванну и отошла ко сну. Вот только одна загвоздка: Фрост, чтоб он был неладен! Неужели он и правда везде будет ходить за девушкой по пятам? Эта безопасность уже находилась на грани абсурда.
Спустившись по просторной лестнице в отдельное помещение, Ингрид прошла в свою личную купальню, где всё было приготовлено для водных процедур. Верные служанки уже нагрели воду, принесли мягкие банные полотенца и даже зажгли ароматические свечи, чтобы принцесса могла расслабиться, а в ванну добавили отвар лечебных трав и лаванды. В помещении было тепло, а в воздухе парил лёгкий аромат.
Как только Ингрид вошла, девушки тут же начали хлопотать вокруг неё, помогая справиться с шнуровкой на платье и убрать волосы, чтобы не намочить их в воде. Всё это время Фрост стоял на почтительном расстоянии и наблюдал.
-«Ну конечно. Может кто-то из моей прислуги вдруг решил вонзить нож мне в спину....»
-Спасибо , вы можете идти, - обратилась Ингрид к служанкам, - отдохните сегодня как следует. Дальше я сама справлюсь.
Служанки поспешили откланяться, хоть и немного подозрительно поглядывали на Фроста, проходя мимо него. Какой-то непонятный молодой человек, который мало того, что прошёл в купальню принцессы, так ещё и остаётся.
Когда же они ушли, Ингрид без тени стеснения сняла с себя остатки одежды и зашла в воду. В конце концов, не она гость в этом помещении, и это не она должна смущаться. Устроившись в купальне поудобнее, она начала задумчиво разглядывать молодого человека, который както смущенно всеми силами старался не смотреть наследнице империи в глаза.
-«Неужели мне удалось тебя смутить?»-немного усмехнулась принцесса.
Но это был далеко не конец. Ингрид хотелось заставить блюстителя чувствовать себя ещё более неловко, учитывая и без того пикантную ситуацию.
-«Если хочешь искупить свою вину, изволь потрудиться.»
-Не соблаговолите ли налить мне немного вина? -Невинно спросила Ингрид, указывая на столик, где лежало блюдо с фруктами и небольшой графин с рубиновой жидкостью внутри.
-Если вы, конечно, не считаете, что оно отравлено…

Отредактировано Ингрид Ра Талкинсон (2015-05-16 16:14:20)

[Личная купальня принцессы.]
Ингрид внимательно следила за тем, как блюститель смиренно выполняет её просьбу. К слову, выполнял он её с таким сосредоточенным видом, будто его попросили не вина налить, а перелить кислоту из одной колбочки в другую, не пролив и капли. Это даже позабавило Ингрид. С каждой минутой она смягчалась всё больше и больше.
Девушка благодарно кивнула, принимая из рук Фроса бокал. При этом она решительно смотрела ему прямо в глаза, но на этот раз парень, видимо взял себя в руки и уже не смущался, как пару минут ранее.
-Благодарю,  -сказала она, делая глоток.
Наступила тишина. Слышно было лишь как вода капает.
-Не могу пить в одиночестве, - заметила принцесса, - Налейте себе тоже, а то мне неловко.
Ингрид проследила, как Фрост поднялся и неуверенно, даже с подозрением, налил вина и себе. Движения его было спокойными, но принцесса чувствовала напряжение, котороые волнами исходило от блюстителя.
-Я знаю, о чём вы думаете, - заметила принцесса, -Но смею заверить, мои служанки хоть и молодые девушки, но явно не глупые.
Не обязательно было читать мысли, чтобы понять, чем вызвано напряжение блюстителя. Хотя, Ингрид могла бы провернуть такой фокус, но не стала. Конечно же, она тоже слышала хихиканья и перешёптывания, когда дверь купальни закрылась за последней из девушек. Однако она знала, что они могут посплетничать между собой, но никогда не разболтают никому за пределами покоев. Уж об этом она позаботилась в своё время.
-Вы опасаетесь слухов, которые поползут по дворцу и городу после той ночи….Хотя…-она слегка наклонила голову на бок, - Не только после нее.
Ингрид  протянула руку и взяла с блестящего блюда с фруктами одну виноградинку.
-Вы же слышали про моего прадеда? Он был человеком жёстким и властным, но в то же время он знал цену чести. Помнится, его хотел предать его близкий друг и советник, который начал распускать о тогда ещё юном императоре нелицеприятные слухи. Якобы мой прадед не чтил богов и вообще был мужеложцем. А такие слухи сильно подрывают авторитет и доверие к молодому правителю, который совсем недавно взошёл на трон, - Ингрид сделала ещё глоток, - Вы же прекрасно помните из курса истории, что было дальше?
Ингрид сильно вжала пальцами виноградинку, от чего та лопнула.
-Все заговорщики были найдены, осуждены и казнены. А мой прадед доказал всем, как нелепы были те слухи. И больше ни у кого не возникало сомнений по поводу императора. Это если коротко пересказывать историю.
Ингрид откинулась назад, поудобнее устраиваясь в горячей воде.
-И если вы считаете, что я позволю нелепым и беспочвенным слухам разрушить мою репутацию и репутацию всей моей династии, то вы меня сильно недооцениваете. Мне хватит духу присечь любые слухи ещё в зародыше.
Собственно, примерно в это же время в темницах пытали одного из стражников, который имел глупость упомянуть среди своих сослуживцев, что некто сказал ему, чем на самом деле занималась принцесса в своём «плену» и почему теперь в замке постоянно видят блюстителя Фроста.
Утро не успеет наступить, как этот болван выдаст людей, которые распространяют во дворце эти слухи, и они пожалеют, что у них хватило фантазии оклеветать принцессу.
-Я прекрасно знаю, о чём шепчутся на улицах Парингии, - продолжала принцесса, - Что это не похищение было вовсе, что принцесса просто сбежала к своему любовнику, а весь этот спектакль был разыгран, чтобы она вышла сухой из воды.
Ингрид посмотрела Фросту прямо в глаза.
-У меня хватит смелости это опровергнуть. И если нужно будет, я не сочту за унижение пройти осмотр у лекаря, который подтвердит, что я до сих пор невинна. И тогда уже неловко будет не мне, а всем, кто верил слухам.
Всё это девушка говорила с поразительным спокойствием. Будто бы речь шла о том, какое платье она наденет завтра на прогулку и какое вино подавать к завтрашним блюдам за ужином.

[Личная купальня принцессы]

- Ваше Высочество, в любом случае, если слухи выйдут за границу нашей страны, то там вы уже не будете в силах повлиять на их распространение.
-Предотвратить –нет,- согласилась Ингрид, - Да и не нужно это. В соседних государствах слухи появляются сами собой, это дело абсолютно нормальное.  И они ровным счётом ничего не значат, когда в Вердории все будут знать, что это не более, чем наглая ложь и клевета.
Новую виноградинку принцесса на этот раз отправила в рот.
-Дом с прочным фундаментом разрушить гораздо сложнее, чем дом, стоящий на сваях. Многие поколения моей семьи строили нашу империю, подобно каменному дому. И фундамент у него крепкий. И даже если сейчас он дал небольшую трещинку, Её можно заделать и ещё больше укрепить фундамент.
Всё это время Фрост упорно делал вид, что обдумывает слова принцессы, хотя на самом деле он просто старался не встречаться с ней взглядом. Опять. Неужели его всё-таки смущает её нагота? Мальчик попался в собственную ловушку? Раз обещал всё время быть рядом, пусть терпит.
- Принцесса, вы не желаете меня простить и понять, но желаете со мной разговаривать. Почему?
-Я не не желаю вас понять и простить. Я вас прекрасно понимаю. Однако прощать вас так быстро не намерена. В конце концов, это моё полное право. Выполняй вы свою работу лучше, меня бы не похитили, -взгляд принцессы стал тяжелее, - И не поползли бы слухи, которые мне теперь приходится разгребать.
Она допила вино в своём бокале. Вода в купальне потихоньку остывала, и если раньше всё помещение находилось в лёгкой паровой дымке, то теперь она исчезла. Воздух был уже не таким горячим и влажным, а значит, время купания подошло к концу.
Без тени смущения, принцесса встала из воды и вышла из резервуара с водой на тёплый каменный пол. Маленькие капельки стремительно стекали по молодому телу наследницы и падали на пол.
-Подайте, пожалуйста полотенце, -попросила Ингрид. Ей требовались не малые усилия, чтобы сохранять бесстрастное выражение лица. Ведь от того, как смутился бедный блюститель, хотелось улыбаться.

[Купальни. Затем спальня принцессы.]

Как же забавно было наблюдать за бедным блюстителем. Его так деморализовал вид обнажённой принцессы, что какое-то время он даже не мог отвести взгляд, ошалело рассматривая Ингрид. А когда опомнился, стал судорожно искать то, о чём его попросили.
Ему стольких сил стоило вернуть себя самообладание, а потерял он его вновь за считанные секунды.  Бедняла Фрост так перенервничал, что схватил совершенно не то полотенце, которое нужно было, и даже не заметил этого. В итоге он протянул девушке очень короткую ткань, которую обычно использовали после умывания. А нужно полотенце так и осталось лежать на столике незамеченным.
Блюститель настолько растерялся, что начал укутывать Ингрид в это самое полотенишко, хотя с этой задачей она могла и сама справиться. И конечно же, полотенце на теле не держалось, потому что банально не было для этого предназначено. Фрост дрожащими руками пытался как-то заставить его держаться, а ещё упорно избегал смотреть принцессе в глаза.
С такого близкого расстояния Ингрид прекрасно видела, как он поджимает губы, пытаясь сосредоточиться. И как на его щеках загорелся румянец смущения. Кто бы мог подумать! Смущающийся, краснеющий блюститель. Уму непостижимо!!!
От этого Ингрид невольно смягчилась и уже готова была простить Фроста.
- Вам не холодно? –спросил он с запинкой.
-Нет, - улыбнулась девушка, - Даже учитывая то, что вы перепутали полотенца.
Когда Фрост посмотрел на неё почти испуганным взглядом, девушка не выдержала.
-Ничего страшного. Перепутать полотенца-это ещё не государственная измена, - на этот раз голос принцессы был мягким, приветливым, совсем не таким, как в начале дня при их первой встрече.
Ингрид подошла к столику, взяла нужное полотенце, вытерлась и надела лёгкий халат, в котором и направилась к двери.
-«Может хоть сегодняшний опыт заставит его отказаться от мысли следовать за мной всюду, даже в покои и купальни.»-всё же подумала девушка.
Тем временем, в покоях служанки приготовили всё для того, чтобы принцесса отошла ко сну. Ночи уже становились холодными, поэтому камин был разведён, от чего в просторной комнате было слышно тихое потрескивание дров в огне.
Кровать была расстелена, спальные принадлежности подготовлены. И только Фрост нарушал привычную картину мира. Но что поделать. Может он сделает из этого вечера какие-то выводы и предоставит принцессе свободу хотя бы в её собственной комнате. А может, Ингрид просто смирится с его вечным присутствием в её жизни и смирится.  Первое, конечно же , предпочтительнее.
Сняв халат, Ингрид шустро переоделась в длинную ночную корочку, которая по красоте практически ничем не уступала каждодневным нарядам принцессы. Разве что была скромнее гораздо.
-А спать вы тоже будете у меня в комнате? – поинтересовалась Ингрид, залезая под мягкую перину и устраиваясь поудобнее на подушках,  - или для этих целей у вас припасена тайная комната за каким-нибудь гобеленом?
Кстати, это было вполне возможно, учитывая, сколько может быть в замке потайных ходов и помещений…

[Поко принцессы. Ночь.]
Как только дверь за Фростом закрылась, Ингрид практически без сил упала спиной на кровать, раскинув руки. Ну и денёк…
Если бы он только знал, сколько сил ей пришлось приложить, чтобы вот так спокойно вести себя рядом с ним. Хвала богам, этот день наконец закончился, и она может хотя бы поспать спокойно. Хотя, что-то подсказывало Ингрид, что завтрашний день будет не менее странным.
А что запланировано на завтра? В первой половине дня у неё будут занятия с наставником. Так, что дальше? Пара встреч с кое-какими дворцовыми служащими. Ах, и ещё надо будет обсудить, что будет на ежегодной осенней ярмарке.
Хотя, все эти планы сейчас казались ей такими маловажными. Ингрид поймала себя на мысли, что она до сих пор думает о Фросте. Варак его забери! Почему он не идёт у неё из головы? Он её раздражает своим присутствием, можно сказать, бесит. Но почему тогда ей хочется, чтобы он был рядом?
-«Что за глупости…» -подумала принцесса.
Она поуютнее закуталась в одеяла и перевернулась на бок.
-«Надо поскорее заснуть….»
Но засыпать не получалось. Она все вспоминала, что произошло между ними в купальне. Ингрид, конечно, превзошла саму себя. Конечно, принцесса была упрямой, это все знали, но там её упрямство граничило с безрассудством.
Он осознания того, что он смотрим на неё, полностью нагую, Ингрид испытывала какие-то странные ощущения и эмоции. Ей это..нравилось? Было в этом что-то интересное. Нет! Это полный бред! Быть такого вообще не могло!!! Она просто хотела, чтобы больше он не заходил к ней, пока она совершает омовение. Она хотела его загнать в собственную ловушку, и она это сделала!
Но Варак всех забери, она никак не могла забыть, как он пытался укутать её в то мизерное полотенце, как он случайно касался её кожи.
-«Ингрид, прекращай думать о всяком бреде! Спи давай!!!»
В итоге принцесса ещё долго ворочалась на кровати, не в силах отогнать роящиеся в голове мысли, которые навязчиво лезли и лезли в подсознание. Но всё же через какое-то время она провалилась в глубокий сон без сновидений.

[В то же время. Улицы Парингии.]
А в это же время где-то на окраинах Парингии несколько отрядов бесшумно следовали по узким грязным улочкам некоторых не самых хороших районов города. Тени ступали бесшумно, дабы не разбудить спящих в своих домах горожан.
В ту ночь в несколько домов проникли неизвестные, накинув мешки на головы спящий и ни о чём не подозревающих людей, и увезли их в королевские темницы. Имена некоторых клеветников были названы, сами они были схвачены. Теперь их ждала долгая ночь где-то в подвалах замка, где их будут допрашивать, а если понадобится, пытать, пока новая информация не будет известна.
Нелицеприятные слухи о принцессе распространились слишком быстро. А значит, кто-то стоял за всем этим. Возможно, этот «кто-то» и спланировал похищение принцессы и Архимага.
Слишком много вопросов.
И слишком мало времени, чтобы получить ответы.

[Покои принцессы. Утро.]
-Ваше Высочество, просыпайтееесь, -услышала Ингрид через сон.
Принцесса открыла глаза и тут зажмурилась. Из открытых штор прямо на лицо попадал свет. Ингрид что-то проворчала и перевернулась на другой бок, укрывшись одеялом с головой. Чувствовала она себя разбито, будто не спала вовсе, а бегала всю ночь вокруг замка.
Послышался перелив воды.
-Вы сегодня разоспались. Обычно, когда я прихожу, вы уже бодрствуете, -продолжала служанка.
-Я плохо спала, -сонно буркнула Ингрид, садясь на кровати.
Она убрала с лица выбившуюся за ночь прядь из косы и потянулась. Первый день осени выдался на удивление солнечным.
-В таком случае,  я принесу вам бодрящего чая. Вы сразу проснётесь и почувствуете себя лучше.
-Было бы чудесно.
И весёлая светловолосая служанка побежала приготавливать принцессе чай, а заодно и завтрак. А пока у Ингрид было время немного привести себя в порядок. Девушка накинула на себя лёгкий халат и подошла к зеркалу, где уже была приготовлена вода для умывания. Прохладная вода постепенно снимала остатки сна и усталости.
Когда Ингрид решила выйти на балкон, чтобы подышать прохладным утренним воздухом, дверь в её спальню медленно открылась, и в комнату вошёл Фрост.
-Уже на посту?

[Покои принцессы.]

– Такова моя обязанность, - с этими словами молодой человек подошёл к принцессе поближе и протянул ей блюдо, на котором были красиво разложены нарезанные фрукты.
Вот уж удивил, так удивил. Ингрид вопросительно подняла бровь и посмотрела на Фроста. Ладно, он был её охраной, это понять можно. Но выходка с фруктами…. Это было и приятно с одной стороны, и как-то странно с другой. Настолько хочет заслужить прощение? Подлизывается? Хотя нет. Второе – явно не про блюстителя.
- Мною приготовленное фруктовое ассорти, Ваше Высочество.
-«А то я сразу не поняла, что это» -благо, принцесса не стала озвучивать эту мысль.
- Надеюсь, что оно вам понравится и улучшит ваш аппетит перед полноценным завтраком, за столом с императрицей.
-Спасибо…-сказала Ингрид, неуверенно протянув руку к ближайшему кусочку яблока. Вся эта ситуация застала её врасплох и ввела в небольшой ступор. Но всё же она быстро взяла себя в руки и попробовала приготовленную Фростом вкусняшку.
Не смотря на всё разнообразие, Ингрид без раздумий попробовала кусочек яблока. Это был её любимый фрукт, а вот груши девушка не особо жаловала. Немного подумав, принцесса взяла зубочистку, наколола на неё пару ягод черники, малину и кусок яблока.
-Очень вкусно. Спасибо, -поблагодарила она. Блюдо было большое, но Ингрид ограничилась парой долек яблока, чтобы не перебивать аппетит перед основным завтраком.
Фрост всё это время стоял, глядя ей прямо в глаза, что, надо сказать, немного смущало принцессу. Но всё равно, прожевав яблоко, она окинула парня оценивающим взглядом.
-Вы, как я вижу, отдыхом себя не баловали, -заметила она, -Я бы вам настоятельно рекомендовала воспользоваться моим завтраком с императрицей, чтобы взбодриться и привести себя в порядок.
Это был тонкий намёк на то, что Фрост во вчерашнем костюме, да её и не выспавшийся, выглядел слегка помято. Принцессе хотелось надеяться, что намёк он поймёт и воспользуется её советом. В конце концов, рядом с принцессой нужно держать марку и соответствовать её внешнему виду. А она, конечно же, все выглядела безупречно, это была её прямая обязанность.
Вскоре вернулась служанка с обещанным бодрящим травяным чаем.
-Ваше Высочество, -она осеклась, увидев Фроста, - эм…ваш чай.
Девушка неуверенно подошла к своей принцессе и протянула её глиняную чашку, над которой вился пар.
-Он горячий, осторожно.
-Спасибо, -поблагодарила Ингрид, принимая чай.
Служанка явно была в замешательстве, потому что Фрост нарушал своим присутствием привычную картину. Повисло неловкое молчание.
-Ты можешь идти, Софи, -Ингрид решила отпустить служанку, чтобы та не чувствовала себя третьей лишней. Однако девушка так недоверчиво посмотрела на блюстителя, потом вопросительно на принцессу, явно спрашивая, мол, «вы уверены? А то тут посторонние»
Софи уже давно прислуживала принцессе и знала всё привычки Ингрид, поэтому девушки понимали друг друга не просто с полуслова, а сполувзгляда. Ингрид кивнула, давая понять, что её можно оставить одну с этим странным молодым человеком.
Когда за Софи закрылась дверь, Ингрид вновь посмотрела на Фроста.
-Своим появлением вы привнесли небольшой хаос в нашу размеренную жизнь, -как бы невзначай заметила Ингрид, выходя на балкон с кружкой чая. Утро было прохладным, но рассветные лучи Риула всё равно приятно грели кожу. И только далеко на севере собирались тёмные тяжёлые тучи, обещавшие принести с собой ветер и дождь.
-Похоже, после обеда будет гроза, -задумчиво произнесла Ингрид, отпивая горячего чаю. И только потом она вспомнила, что Фрост по-прежнему рядом с ней, следует за ней подобно тени.
Она обернулась, посмотрела на спокойного, словно каменного блюстителя.
-«А ведь сегодня один из тех редких дней, когда у меня нет неотложных важных дел…» И ведь действительно. Никаких занятий не намечалось, государственных дел, кстати, тоже, что не могло не радовать. В последнее время принцессе редко удавалось отдохнуть.
-Вы хорошо держитесь в седле, Фрост? – вдруг спросила принцесса.