[Аравараншан, Альхабад, дворец купца Асада.]

Что такое закон подлости? Это когда ты уже сделал все дела, которые тебе поручили, закончил всё свои личные дела и уже собираешься уезжать, как тут тебе поручают «последнее, но очень важное» задание.
Хельга планировала уже уезжать через неделю, максимум, через две, уже почти всё для этого приготовила, нашла торговый караван, который как раз собирался в это время отбывать в Тэлон, как вдруг на тебе, приходят к ней с посланием от купца Асада и заявляют, что у господина к ней появилось новое дело, и что он желает видеть её у себя как можно быстрее.
-«И почему ничего никогда не может идти по плану....»-вздохнула девушка.  Но что поделать, нужно следовать контракту, поэтому не остаётся ничего, как исполнять и идти к Асаду.
Стоит отметить, что сотрудничество с Асадом принесло выгоду обеим сторонам. Асад, ныне глава одной из самых старых и уважаемых семей в Альхабаде, богатый и уважаемый купец, некоторые время назад начал терять своё влияние и уважение не только в городе, но и во всём Аравараншане. Он и его старший сын были втянуты сразу в несколько скандалов, которые сильно пошатнули репутацию купца. А для человека такого рода занятий потеря репутации это катастрофа.
Поэтому Асад нанял Хельгу, которая и помогла ему восстановить своё честное имя, раскрыть заговор парочки более мелких купцов против него, оправдать и даже кое-где получить ещё больше уважения, чем раньше. Конечно, где-то Асада подставили, где-то даже приложил к этому руку его младший сын от второй жены, но всё это было лучшим образом улажено благодаря вашей покорной рыжеволосой слуге.
Асад в свою очередь щедро наградил тэлонку. Настолько щедро, что сама Хельга не ожидала такого, ведь купцы обычно славятся своей скупостью, но тут была такая ситуация, что Асад несказанно расщедрился. Таким образом, Хельга даже могла сказать, что обзавелась небольшим состоянием….
Захватив с собой платок на голову, Хельга вышла из своей хоть и не роскошной, но богатой и очень комфортабельной комнаты. Ей предстояло целое путешествие из «женской» части дома в его противоположную часть, где обитал сам купец, и где он любил принимать гостей.
Первый месяц лета уже перевалил за свою половину, а послеполуденные воздух раскалился от риульских лучей до такой степени, что находиться на солнце было практически нереально. Лето в этом году обещало быть одним из самых жарких, поэтому Хельга шла в тени открытой колонной галереи, которая вела в один из трёх внутренних двориков дворца Асада.
На минуту Хельга остановилась перед большим зеркалом, чтобы накинуть на голову платок.
-«Стричься пора»-пронеслось в голове. Короткие волосы уже настолько отросли, что почти касались плеч. От этого становилось жарко. Именно поэтому Хельга не представляла, как аравараншанские женщины ходят с такими длинными волосами. Бррр.
Повязав платок, Хельга ещё раз окинула отражение взглядом. Лёгкая ткань платка полностью скрывала волосы девушки, которые выдавали в ней иностранку. В остальном же Хельга вполне могла сойти за местную. За те три года, проведённые сначала в Шэнроте, а затем здесь в Аравараншане, её и так смугловатая кожа приобрела ровный бронзовый загар. Жаркий климат вынуждал девушку одеваться в аравараншанские одежды, которые, стоит отметить, весьма ей шли. Хотя, такие роскошные наряды, наверное, идут всем без исключения.
В таких одеждах было комфортно ходить даже в самые жаркие часы. Просторные брюки-шаровары на щиколотках фиксировались ремешками от красивых сандалий, а рубинового цвета кафтан ручной вышивки с декольте прекрасно подчёркивал все достоинства фигуры и позволял коже дышать. А от солнца спасал платок из тончайшего шёлка, раскрашенный особой аравараншанской техникой. Да что тут говорить, Хельга даже глаза подводила на манер местных красавиц. Одним словом: полное слияние с местным населением.
Спустившись на лесенке во внутренний двор, Хельга прошла по дорожке, ведущей в другой дворик, после которого начиналась мужская часть дома. Во дворе бегала и суетилась прислуга, старшие слуги раздавали поручения и подгоняли младших. Из этого гама Хельга, немного понимающая Аравараншанский, поняла, что вечером хозяин поручил устроить праздник с музыкой и танцовщицами в честь приезда какого-то гостя.
-«Значит у Асада гости. Интересно-интересно.»
Проходя мимо небольших фонтанов, Хельга бросила взгляд в сторону, где в тени на террасе на подушках сидели жёны купца со своими дочерьми. Одна из жён смотрела на Хельгу с неприкрытой злобой. Ещё бы, это её младший сын был обвинён в заговоре против своего отца и ныне пребывал в «исправительной поездке» с торговым караваном в Шэнроте, призванной выбить из него всю дурь и спесь.
-Опять эта змея выползла из своего логова. Да сократит Сергаяр её дни. - тихо произнесла женщина, но от слуха Хельги это не ускользнуло.
-«Ну, это не я виновата, младший сынок дерзостью пошёл в мать. Воспитывать надо было лучше.» - подумала "змея".
Хельга взглянула на женщину лишь мельком и уверенно пошла дальше. У неё не было цели понравиться здесь всем и вся. Главное, что она ответственно выполняла свою работу , и Асад был ею доволен.
И вот наконец Хельга дошла до пункта своего назначения: личные покои главы дома, его шикарная обитель, где он жил сам, где принимал гостей и где устраивал для них шикарные торжества. Тэлонка поднялась по ступеням, двое стражников, стоявших у двери, синхронно убрали скрещённые алебарды и открыли створки дверей, позволяя девушке беспрепятственно пройти внутрь.
Внутри было прохладно и приятно, в помещении гулял лёгкий ветерок. Всё было отделано дорогим белым мрамором, а на высоких потолках и колоннах красовалась потрясающая аравараншанская резьба ручной работы. Шаги Хельги эхом разносились в помещении.
Хельга на ходу сняла с головы платок и встряхнула волосами. После уличного зноя, здешняя прохлада была как манна небесная. Из дальней комнаты доносились голоса, туда-то Хельга и направилась, а эхо её шагов возвещало о том, что тэлонка пришла. Миновав арку, Хельга вышла на просторную террасу, выходящую в дивный крытый сад, где журчали многочисленные фонтанчики, а в середине помещения располагался большой декоративный бассейн, вокруг которого лежали дорогие подушки, на которых и восседал купец вместе со своим странным гостем.
-Поверь, друг мой, этой женщине можно доверять...- купец говорил по-аравараншански, тихо, рассчитывая, что Хельга не услышит или не поймёт, но она-то услышала. Такие слова даже немного польстили ей...
-Приветствую, сид Асад. Вы посылали за мной? – поприветствовала Хельга, подходя к бассейну, но держась на почтительном расстоянии от купца.. Взглядом она уже оценивала необычного гостя своего нанимателя.
-А! Хельга, проходи-проходи!! -уже громко и по-тэлонски, с ощутимым акцентом, произнёс Асад.

[Личные покои Асада. Рядом в бассейном в декоративном саду.]

– Познакомься с моим очень старым и самым лучшим другом. Саниес ди Тейтаном.
Хельга бросила быстрый взгляд на купца.
-«Другом? Да ещё и самым лучшим? Я е прекрасно знаю. Что у таких людей как ты не бывает друзей».
Затем девушка вновь посмотрела на необычного гостя. Саниес значит… интересно-интересно.
- Приветствую леди
-«Да что вы. Разве я похожа на леди? Зачем вся эта напускная любезность.»
В ответ на приветствие Хельга слегка улыбнулась и уважительно кивнула Тейтану. Не к чему лишний раз сотрясать воздух словами, когда всё можно выразить жестами и действиями.
К слову, Хельга была немного удивлена, что гость Асада вот так легко перешёл с аравараншанского на тэлонский. При этом в голосе этого загадочного….человеком его назвать как-то язык не поворачивался….существа не чувствовалось ли доли иностранного акцента. Словно он был настоящим тэлонцем. Но как бы не так.
За те недолгие мгновения, что Саниес и Асад приветствовали её, Хельга успела поверхностно взглядом изучить незнакомца. Неестественно высокий и худой для человека, а значит точно не человек, по крайней мере не чистокровный. Очень бледная кожа, будто Саниес никогда в жизни не выходил на солнечный свет, абсолютно чёрные глаза. И такая же чёрная одежда, хоть и выполнена в традиционном аравараншанском стиле.
Что ж, перед Хельгой стоял персонаж, во всех смыслах, загадочный.
– Рад нашему знакомству.
- Я так полагаю, меня вызвали сюда по вашей милости, -Хельга решила сразу перейти к делу.
Как непривычно было стоять перед человеком, который был раза в полтора выше. Во многих странах Хельгу бы сочли высокой женщиной, но рядом с Саниесом она была просто коротышкой. Чего уж говорить об Асаде, который был саму Хельгу ниже на добрую голову.
- Я полагаю, -вступился купец, - что лучше мой друг изложит тебе суть своего визита. Оставлю вас на едине, если позволите. А сам пойду, завершу кое-какие дела для сегодняшнего вечера. Я устрою большой праздник в честь твоего прибытия , Саниес.
Асад хитро улыбнулся и направился к дверям, ведущим в другие покои, как вдруг что-то вспомнил и обернулся.
-Кстати, у меня в погребах есть много твоего любимого аравараншанского вина. Так что, надеюсь, ты не пропустишь этот праздник, - с этими словами Асад скрылся за тяжёлыми резными дверьми.
Хельга проводила его взглядом, а затем вновь повернулась к гостю.
- Итак, я вас внимательно слушаю, господин Саниес. Чем я могу быть полезна?
И действительно, чем она может быть полезна такому загадочному персонажу как Тейтан? Хельга чувствовала, как внутри неё просыпается азарт, потомоу что предвкушала, будет что-то действительно интересное и сложное. Потому что когда Асад вызывал её к себе, значит у него было для Хельги очередное дело. А если он познакомил её со своим «старым и лучшим другом», то предполагалось, что этому самому другу понадобятся её услуги.
Повисла тишина. Слышно лишь было, как в фонтанах струится и журчит вода, а лёгкий ветерок шуршит листьями и цветами удивительных растений, росших в роскошном декоративном саду, куда вели ступени террасы.
Хельга стояла по стойке «смирно», сцепив руки за спиной,  с гордо поднятой головой и с нетерпением ожидала ответа Саниеса.
И нет, она не боялась этого странного человека. Ей было любопытно, что же он может ей предложить.

[Личные покои Асада. Рядом с Саниесом около бассейна в декоративном саду.]

Повисло молчание. По  этому молчанию Хельга сделала вывод, что дело, с которым к ней обратился гость Асада, имеет весьма большое значение для Тейтана. Он явно нервничал, потому что после долгого молчания, он взял и закурил.
-«Значит, дело серьёзное, раз тебе нужно так собраться, чтобы рассказать мне….»
А потом понеслось. Ну. Как понеслось… Из рассказа Саниеса, Хельга уяснила, что от неё требуется найти некую светлую эльфийку, которая в своё время чем-то сильно насолила Тейтану, и которая некоторое время назад была в Аравараншане в Альхабаде. И у этой загадочной особы здесь были, скажем так, единомышленники.
В принципе, раздобыть какую-то информацию труда особого не составит. Точнее, могло бы составить для любого другого человека, но не для Хельги. Уж она-то знала как и какими способами искать то, что ей нужно.
-Я мог бы перевернуть город вверх дном. Попутно убив кучу народа. Но я не хочу нарушать тишь и спокойствие этого места. И именно поэтому мне нужен кто-то достаточно знающий, чтобы найти их наиболее тихо и бесшумно – закончил гость и устало опустился на подушки кресла, стоящего напротив бассейна.
Видно было, что рассказ о тайной эльфийке утомил его и даже, в какой-то степени, лишил сил. Моральных так точно.
-Могу вас заверить, Асад правильно сделал, что прислал к вам меня, -Хельга же продолжила стоять , как и стояла, подобно солдату, которому пока не дали команду «вольно».
-Однако, для более продуктивной работы, мне нужно уточнить у вас некоторые детали. Заранее прошу прощения за, возможно, бестактные вопросы, но они очень важны в моём деле, -она выдержала паузу и пристально посмотрела на Тейната.
-Мне нужно знать об этой особе больше. Внешнее описание, привычки, характер. Имена, под которыми она могла назваться. А также….-она чуть прищурилась, - какие отношения вас связывали. Что она вам сделала. Я понимаю, что вопрос личный, но нечестный партнёр по бизнесу и бывшая любовница будут выбирать разные способы скрываться, вы это и сами понимаете..-пауза.
-Чем больше информации о ней вы мне предоставите, тем больше я смогу для вас разузнать и вывести вас на её след.
Теперь оставалось ждать и надеяться, что она не навлечёт на себя гнев гостя. А ведь у нёе были все шансы. Насколько Хельга успела узнать Саниеса, он был натурой вспыльчивой. Именно поэтому она говорила с ним спокойно, объясняла причину своих вопросов и самое главное, заранее извинилась. Оставалось уповать на то, что здравый смысл возьмёт верх над чувствами.
Хельга ждала, она умела ждать. Она стояла и смотрела на Саниеса без тени страха ли волнения. Она знала своё дело. Знала, что поступает правильно, потому что только так она могла выполнить свою работу если не безупречно, то максимально эффективно и быстро.
-«Интересно, что же ты мне ответишь? Кто она? И что она тебе такого сделала, что ты так её ненавидишь? Обычно так ненавидят тех, кого раньше безумно любили….. но можно ли связывать любовь и такого загадочного человека как ты, Саниес Ди-Тейтан?»
Хельга слегка наклонила голову на бок во время своих размышлений.
Вокруг всё стало неестественно тихо. Даже журчания воды почти не было слышно, даже лёгкий свежий ветерок, который так спасал он полуденного зноя, вдруг резко стих. Сразу стало жарко и душно, как у бане.

Отредактировано Хельга Янссен (2015-02-07 15:15:32)

[Рядом с Тейтаном.]

- Светлая эльфийка. Зовёт себя Лили. Всегда. Это её главная слабость и привычка. Имя не настоящее. Но могу уверить, что настоящее ничем не поможет. Ибо его за все время, акромя неё самой, знали лишь трое. Двое из которых умерли, а третий сейчас полулежит перед вами как какой-то слабак.
-«Что есть, того не отнять….»-подумала Хельга,-«Но по сути, все в этом мире обладают слабостями. А те, кто не боится их показывать, гораздо сильнее, чем кажутся…»
Всю информацию о таинственной Лили, что так тревожила Саниеса, Хельга запоминала до последней детали, мысленно складывая все сведения в своеобразное «мозговое хранилище». С поле подробным описанием внешности даже в Аравараншане найти кого-то будет гораздо быстрее.
-А отношения.
-«Вот тут начинается самое интересное…..»
– Работали вместе. Позже любили друг друга. Ровно настолько, что когда ей стал известен один особый момент моей жизни, она всадила мне кинжал под рёбра, выколола глаза, перерезала горло и оставила помирать. Забрав то, что я считаю своей жизнью.  Как-то так.
-«По сути, всё оказалось банально до разочарования…»
Хельга имела дело с типичным женским предательством и с типичной мужской местью за это предательство. Конечно, она готова была биться об заклад, что Саниес не рассказал ей и половины из того, что было на самом деле, но сути это не меняло. Любовь, злой умысел, предательство, боль и всепоглощающая месть. 
Жизненно? Да.
Банально? Более чем.
Закончив повествование, Саниес встал, пошёл в стене, где лежало нечто настолько огромное, что назвать его «простым оружием» как-то язык не поворачивался. Хотя, всё правильно: большому человеку, большие мечи.  В противном случае, оружие стандартного размера в его руках смотрелось бы как зубочистка.
- Сейчас же она бегает от меня по всему материку пытаясь хоть немного отсрочить неизбежное. Весьма удачно, надо сказать. Но у неё уже кончаются пешки. И если вы сможете мне помочь, то её ошибка с показом себя тут окажется роковой.
-Сделаю всё, что в моих силах,- у рыжеволосой уже складывался в голове план действий. Навестить пару людей, кое-кого подкупить, кое-кому поручить. За время, проведённое в этой пустынной и жаркой стране, она успела обзавестись если не «агентами», то людьми, которые за определённую плату могли очень сильно помочь в любом деле. Особенное, если дело касалось слухов и поисков. А уж о светлой эльфийке в Альхабаде слухи ходить будут, как бы она ни скрывалась.
-Осталось обсудить только парочку деталей.
Хельга сделала пару шагов и села в кресло, стоявшее прямо напротив того, что только что сидел Тейтан. Она закинула ногу на ногу, откинулась на спинку и элегантно положила руки на плетёные подлокотники.
От практически военной выдержки не осталось и следа. Для работы она узнала всё, что было нужно. А вот когда дело касалось денег….
-Какие вы мне предоставите сроки для выполнения задания? И самое главное: моя награда за проделанную работу.
Она испытующе смотрела на Тейтана, ожидая его реакции.
-«Сколько ты готов заплатить мне за нужную тебе информацию?»

[Напротив  Саниеса в зале]

Три дня? Что ж, сложно, но выполнимо. Благо, Хельга знала, как нужно действовать. Да и столь короткий срок был вполне ясен. Пока след ещё свежий и относительно горячий, нужно его не упустить. Тейтан прав, за восемь дней можно скрыться так, что потом о тебе ещё долго не услышат.
А затем Хельга услышала заветное звяканье монет в мешочке, которое так пьянило и соблазняло слух. Нет, она не была алчной, но за свою работу любила получать достойную награду.
-Тут пятьдесят золотых. Как начальная сумма и одновременно на расходы. Вы можете раздать их информаторам или выбить информацию силой и забрать всю сумму себе. Дело ваше.
-«Информаторам они пригодятся, безусловно. Но точно не все….»
-В случае же если у вас все получится, - тут Саниес показал ей то, чего она ну никак не ожидала увидеть. Не просто большой, а огромный драгоценный камень насыщенного синего цвета. Сапфир, на сколько можно было судить. Он ослепительно сверкал в риульских лучах и завораживал переливами граней.
-«Браво, господин Саниес. Вы смогли меня удивить и крайне заинтересовать», -Хельга слегка прищурилась, разглядывая камень, словно кошка, -«Прекрасно. Просто прекрасно.»
– Думаю это будет достаточной наградой?
-Более чем, - кивнула Хельга.
- Если вопросов больше нет, -ловким движением он убрал камень,– Я позволю себя отклониться. У меня в город есть так ж отдельное дело. Если всё пройдет нормально возможно пересечёмся с вами на вечернем праздновании.
-Надеюсь, -Хелга встала, забирая с собой мешочек с золотыми, - к тому времени у меня уже будет, чем вас порадовать.
С этими словами рыжеволосая вышла из просторного зала. Накинув на голову платок, чтобы уберечь себя от теплового удара, она направилась в свою комнату, чтобы захватить пару нужных вещей.
Через каких-то 15 минут Хельга уже покинула особняк Асада и направилась по оживленным улочкам Альхабада куда-то вглубь города. В городе Янссен провела весь день, заходя то в одно, то в другое место. Где-то она задавала вопросы, где-то давала кому-то поручения. Один раз она даже видела Саниеса в противоположном конце  улицы. Наверняка, он тоже её видел, но она не хотела нарушать план своих действий.

[Вечер того же дня. После заката. Особняк Асада. Внутренний двор, затем второй этаж.]

В особняк Хельга вернулась лишь вечером, когда Риул уже почти скрылся за горизонтом. Девушка чувствовала себя уставшей, всё-таки весь день она была на ногах, да ещё и на такой жаре. НИ присесть, ни отдохнуть. Только работа, только работа.
А в особняке тем временем уже вот-вот должен был начаться праздник. Столы были накрыты, сладости приготовлены, танцовщицы и укротители огня уже приехали. Скоро всё начнётся. Хельга поднялась к себе, чтобы привести себя в порядок и через полчаса уже спустилась во дворик, где уже играла музыка, танцевали прекрасные женщины, а фаерщики показывали различные трюки с огнём. 
Хельга любила выходить на улицу вечером, когда не было палящего солнца, когда было приятно и даже иногда прохладно, когда можно было не скрываться за закрытыми одеждами, оберегавшими от ожогов.  Когда можно было надеть нечто более открытое инее носить на голове этот надоедливый платок.
Не найдя взглядом среди гостей своего нового нанимателя, Хельга подошла к Асаду, чтобы сказал ей, где Саниес.
-О, Хельга. Ты выглядишь прекрасно, -расплылся в улыбке купец.
-Где он? –рыжая перешла сразу к делу.
-Ах, он? Там, -купец небрежно махнул рукой за спину, - Даже не выходит на праздник в свою честь.
Определения «там» для Хельги вполне хватило, чтобы понять, что Тейтан находится в комнате, где Асад обычно располагал своих самых дорогих гостей. На втором этаже, чуть дальше, чтобы шум внутреннего двора не донимал посетителей.
Дверь в нужную комнату была слегка приоткрыта, от чего Хельга решила заходить без стука. Она вошла в просторные покои и увидела Саниеса, сидящего в большом кресле около открытого окна, по пояс оголённого, который с абсолютно недовольным  видом попивал аравараншанское вино.
-«Значит, что-то он узнал такое, от чего сейчас любое моё необдуманное слово может вызвать гром среди ясного неба… Нужно быть осторожнее.»
К слову, Хельга тоже была одета отнюдь не скромно: белая рубашка с вырезом-лодочкой, украшенным маленькими, но блестящими камнями и красивой вышивкой. Обтягивающие рукава из полупрозрачной ткани. Спина так и вовсе почти полностью была открыта. Дневные шаровары она сменила на лёгкие сильно расклешенные брюки цвета слоновой кости  с широким кожаным поясом.  Оделась она так, чтобы привлечь к себе внимание? Может быть. Но в первую очередь это было сделано для того, чтобы чувствовать себя комфортно и «в своей тарелке».
Закрыв двери, чтобы никто не помешал, Хельга прошла через комнату и грациозно опустилась на кресло напротив Саниеса, традиционно закинув ногу на ногу. Из окна доносились звуки музыки и гомон праздника, хоть и не так громко, как могло быть.
-У меня для вас новости.
-«Сколько же у него шрамов»-сидя напротив, даже в полутьме можно было хорошо разглядеть, что Саниес в своей жизни побывал во многих переделках. Однако, нельзя сказать, что храмы выглядели обезображивающее. Да, их было много, но, как известно, шрамы украшают мужчину.

Отредактировано Хельга Янссен (2015-02-08 22:08:43)

[В кресле напротив Саниеса.]

- Можно и на ты. Я так не чувствую себя хотя бы настолько… ужасно древним.
-«Это насколько ты тогда древний?»
-К тому же, после всего, что я рассказал, мне нужно будет или считать тебя своей близкой знакомой. Или убить и тебя, и Асада, и пол Аравараншана. А я этого делать не собираюсь уж точно.
-Что ж, это обнадёживает, -с долей сарказма пробормотала Хельга.
– Сначала сегодня утром я жалел себя и выглядел, как размазня. Теперь я в таком настроении, что даже не могу спуститься к старому другу. А он ведь весь этот вечер приготовил только в честь меня. Я прекрасно понимаю, что Асад не обидится. Он знает, что со мной произошло. И что это для меня значило. Но я чувствую себя последней тварью. Хотя ей и являюсь. Хотя по сути…не важно.
-«Это что сейчас была за спонтанная исповедь?»- размышления Саниеса немного ошарашили Хельгу. Обычно, люди не говорят о своих мыслях в присутствии малознакомых лиц. Особенно такие люди. А Саниес будто и забыл, что он в комнате не один.
- Что ж. Мои поиски увенчались успехом. И как я вижу, твои тоже. Есть хорошие новости?
Бокал в руке Тейтана уже опустел, от чего наниматель потянулся открывать новую бутылку вина. Стоило отметить, что на столе уже стояло две пустых бутылки, и ещё было неизвестно, сколько было выпито до них..
-«Интересно, он вообще пьянеет?»
-У меня новостей много, -рыжая взяла со столика ещё один бокал и протянула Саниесу, намекая на то, что тоже же не отказалась бы от напитка, -А ещё некоторые догадки и соображения.
Когда и её бокал был наполнен, девушка сделала лоток и откинулась на спинку кресла.
-Её видели в городе. Не то, чтобы многие, но эльфийку точно заприметили. Слухи в городе ходят, но разнятся. Кто-то говорит о светловолосой эльфийке, кто-то о брюнетке, в общем, мнения по поводу внешности разнятся, из чего можно заключить, что она вполне могла использовать какой-нибудь магический артефакт, отводящий взгляд, -она сделала ещё глоток, смакуя терпкое вино, -Однако, ты был прав. Её слабость называться везде одним именем её выдала. Завтра у меня будет информация о том, где и у кого она остановилась.
Хельга сделала паузу, выжидая реакции Саниеса на эти слова.
-В связи с этим возникает вопрос: мне допросить этих людей, или ты сам предпочьтёшь это сделать?
И действительно? Наверняка, Тейтан сам захочет выбить у них информацию. Так зачем лишать его такого удовольствия?
-Вот только, выглядит всё немного подозрительно, -Хельга чуть поиграла бокалом, смотря, как внутри переливается рубиновый напиток.
-Приезжать в город, где её явно заприметят, называться одним и тем же именем, при этом совершенно не скрываясь. Артефакт сейчас не трогаем, это формальность….
Янссен чуть наклонила голову на бок и посмотрела на Тейтана в упор.
-Она либо полная дурра, либо уверенный в себе профессионал, -глоток вина, -Из того, что ты мне рассказал, следует, что она не дурра. Значит, она нарочно сюда приехала, чтобы привлечь твоё внимание.
С этими словами Хельга подалась вперёд, положив один локоть на колено, и при этом продолжая испытующе смотреть Саниесу прямо в чёрные глаза.
-У меня создалось ощущение, что она специально тут маячила перед всеми, кем только можно, чтобы информация о её появлении здесь дошла до тебя, -она указала рукой с бокалом в его сторону,- Чтобы ты сорвался сюда, начал искать, напал на след и в конце концов….попал бы в её ловушку.
-«Может быть, ты и сам об этом ни раз думал. А может такие мысли и не приходили тебе в голову. Насколько сильно тебя ослепила месть, чтобы не замечать этого?»
Хельга опять отклонилась назад, принимая более непринуждённую позу.
-Ещё я узнала, что она здесь что-то выискивала. Вот только что – ещё не разобралась. Собственно, такие итоги сегодняшнего дня.
Кажется, после таких слов, Тейтан напрягся. Или так просто показалось?

[В гостевой комнате рядом с Саниесом]

-«Сама так сама,»- подумала Хельга о допросе, -«Надеюсь, они мне что-то да расскажут».
А вот небольшой рассказ про некий культ, где запрещено называться не своим именем вызвал в девушке неподдельный интерес. Она о многих культах и организациях слышала, чего стоят одни теторы и блюстители в Вердории. Но вот те, что поклоняются иным богам и не имеют права не назвать своё имя.
-«Интересненько. Как много в этом мире неизвестного», - подумала она, делая глоток.
-…а к чёрту. Культисты, что с них взять?
-«Действительно. Фанатики-сектанты всегда отличались умом и сообразительностью.»
- Но идею с ловушкой я так же отметаю. Видишь ли, сегодня я смог узнать, что в то же время, в которое здесь была она, в город приезжали некоторые… не сильно любящие меня люди. Их спокойно и дословно можно назвать моими кровными врагами. В совпадения я не верю, а значит здесь имела место быть их встреча. И это действительно причина по которой она могла бы быть тут не таясь и не скрываясь особо.
-« А если они эту ловушку строят тебе сообща? Я бы не стала так легко отбрасывать этот вариант».
Саниес неспешно ходил по комнате, попивая вино и рассказывая Хельге свои домыслы. Девушка пристально следила за ним взглядом, как он ходил. Нужно признать, но шрамы на его теле имели какое-то притяжение. От них просто невозможно было оторвать взгляд.  И не потому, что они были настолько пугающими или безобразными. Скорее наоборот: они придавали своему обладателю ещё большей таинственности.
Вот он оказался позади, и тут…. Хельга как раз делала очередной глоток вина, когда почувствовала мимолётный поцелуй в шею сзади. Нет, она не вздрогнула, но  была крайне удивлена, хоть и не подала виду. Мало того, что после этого странного жеста всю накопившуюся за многие дни усталость как рукой сняло, шея у девушки вообще была очень чувствительной. Эрогенной зоной, если хотите. Поэтому лёгкий поцелуй имел эффект, как  разряд молнии.
И после этого Саниес с самым невозмутимым видом, словно ничего и не было, сел обратно в кресло, наполняя свой бокал.
-«Хорошо. Сделаем вид, что так и должно быть. Но спасибо. Чувствую себя я сейчас гораздо лучше».
- С одной стороны если бы она скрывалась, то выйти на них было на много сложнее. С другой она явно дала мне понять что ищет у них защиты. И это уже почти открытая угроза и перчатка в лицо. Мол «я теперь вожусь с людьми которое ненавидят тебя не меньше чем я. И вместе мы сможем одолеть твоё бренное существование, -тут он замолк, а затем неожиданно рассмеялся, – Линкар меня подери. Я похоже действительно устал бегая за ней. Ещё немного, и я сам сдамся. Отвратительно.
-А если сдашься, то какой будет стимул жить дальше? –Хельга отставила пустой бокал на столик и поднялась с кресла, -Знаешь, у меня создаётся ощущение, что ты живёшь только тем, что ищешь её, пытаешься поймать.
Она обошла вокруг кресла, в котором сидел Тейтан, при этом проведя пальцами по его руке от запястья до плеча, и оказалась у мужчины за спиной.
-Весь смысл твоей жизни заключается в её поисках, а она ускользает. А ты продолжаешь искать. И благодаря этому живёшь, -она слегка наклонилась к его уху, - Разве я не права?
Девушка положила руки ему на плечи и начла легонько разминать их.
-А если сдашься или всё же поймаешь её, то что будешь делать потом? Жизнь утратит всякий смысл…
С плеч она перешла на шею, а затем на мочки ушей. Да, Хельга не обладала никаким особым даром, который бы дарил человеку силы при одном прикосновении. Но она знала, как можно расслабить человека другими средствами: ловкостью рук и массажем. Особенно мужчину. На какое-то время в комнате повисла полная тишина.
-Знаешь, - негромко сказала она с ухмылкой, -раньше за такое я бы взяла с тебя немалые деньги. Но тебе повезло, что эта часть моей жизни осталась в далёком прошлом….

[В гостевой комнате позади Саниеса.]

- Твои слова не лишены смысла. И во многом правдивы, и точны, -ответил Тейтан.
-«Значит, я всё же в чем-то оказалась права. Это не может не радовать».
– Но я не могу сказать, что цель  у меня одна. Да. Охота за ней стала важным атрибутом моей жизни. Но, не потому что иначе жизнь потеряет смысл. А попросту если она почувствует свободу, тогда мою жизнь могут оборвать более обычным методом. Десятком мечей и огнем драконов.
-«Некоторые не посчитали бы это «обычным методом». Огонь драконов уж точно. Жизнь многих чаще всего обрывается или от кинжала в спину, или от яда в еде».
Хельга почувствовала, как от её массажа гигант начал постепенно расслабляться. Когда делаешь массаж, это очень ощущается. Напряжение в его теле словно куда-то уходило, он даже слегка расправил плечи и закрыл глаза. А это означало, что девушка всё делает правильно.
Она медленно массировала его шею, постепенно подбираясь к голове.
- Я почему-то уверен, что как раз таки не повезло. И сильно, -он всё-таки умудрился ещё раз дотронуться ещё раз поцеловать её. На этот раз в руку, – Не каждый день встречаешь такие умелые пальцы.
-«Поверь мне. Умело я делаю не только массаж, и не только пальцами».
Словно в подтверждение этих слов, рыжая принялась аккуратно массировать мочки его ушей. Наверное, ещё немного, и Саниес замурлычет, как большой довольный кот. Уж она-то знала, как мужчины реагируют на подобные действия. Удивительно, как это он ещё не потерял самообладание и не накинулся на неё. Но Хельга добивалась не этого.
Но стоило признать, очередной поцелуй со стороны Тейтана возымел эффект. Уж не ясно, чего он этим добивался, но если после первого его прикосновения девушка почувствовала себя отдохнувшей и полной сил, то сейчас кровь по её венам начала течь с ещё большей скоростью, пробуждая самые разные желания.
Нет, конечно же, такого внушения было недостаточно, чтобы она потеряла над собой контроль и отдалась гостю прямо здесь и сейчас. Благо, она знала, как справляться с такими желаниями (спасибо прошлому). Но глупо было бы отрицать, что она была не против провести с Саниесом ночку. К тому же учитывая, что давно она себя не баловала подобным времяпровождением.
Ей почему-то вспомнился Шэнрот. Кажется, это было целую вечность назад. Там у неё тоже была работа, но и в удовольствии себе отказывать не приходилось. Как же звали того раба, что к ней приставила Рене? Нет, не Лерим. Тот был каменный, как его хозяйка. Ах да, Озэ. От таких воспоминаний Хельга слегка улыбнулась. Он подарил ей несколько ну очень приятных ночей, которые она точно будет долго помнить. ..
Но на самом деле весь этот массаж она затеяла для того, чтобы как-то отвлечь гостя от его дурных мыслей, чтобы расслабить его и поднять его настроение от уровня плинтуса. И в конечном итоге, это у неё получилось.
Из открытого окна продолжали доноситься звуки музыки и праздника, что в полном разгаре шёл во внутреннем дворе особняка. Праздника в честь почётного гостя, который сидел в своей комнате, подобно отшельнику.
- Думаю нам нужно всё же спуститься к моему старому другу дуралею.
- Это верное решение,- одобрила девушка,  убирая руки от ушей гостя, - Асад будет вне себя о счастья, что ты соизволил спуститься.
Тейтан одарил её как-то благодарной улыбкой.
-«Вау, что творится…..»
И уверенно направился к двери.
– Да и ещё. Насчёт слов, что я живу только охотой. Это было бы правдой полностью, коли не небольшое уточнение. Я знаю её всего под сорок лет. Но вот живу я более трех…сотен лет.
-«Дряхлый старикашка. А так и не скажешь».
-Есть и другие цели. Например, выпить всё вино Аравараншана! Думаю пора этим заняться.
-Может, стоит накинуть рубашку, дабы не сильно шокировать здешнее ортодоксальное население? – тактично намекнула Хельга, когда Саниес уже собирался выходить из комнаты в одних штанах.

[Внутренний двор особняка. Разгар праздника.]

Асад весьма живился, когда увидел, что его дорогой друг всё же соизволил спуститься на праздник в честь себя.
-Саниес, друг мой! Ты всё же пришёл! Проходи-проходи. Сядь рядом со мной. –купец указал на подушки рядом с собой, -Принесите ещё вина моему гостю!
Вокруг танцевали девушки в своих роскошных нарядах, музыканты играли традиционную музыку, фаерщики плевались огнём и всячески развлекали своих гостей. Вино текло рекой, столы ломились от сочных фруктов и сладостей.  Праздник действительно выглядел богато.
Немного постояв, Хельга подошла к Асаду и Саниесу.
-Сид Асад, -она вежливо кивнула ему, - Прошу меня простить, но с вашего позволения, я покину этот праздник. Завтра предстоит много дел.
-Да? Жаль, очень жаль. Но раз того требует работа, ступай, ступай.
Она поклонилась купцу, затем бросила хитрый взгляд на его гостя, кивнула ему на прощанье и направилась в свои покои, чтобы выспаться и завтра ни свет ни заря уже вовсю работать. Благо, её комнаты находились в дальней женской части дома, где звуки праздника не мешали ей.
-«Но сначала принять расслабляющую ванну. С маслами. Да, именно так. Расслабиться и подумать»…

[Первая половина дня. Где-то в Альхабаде.]

Как и следовало ожидать, ещё до рассвета Хельга покинула особняк купца и отправилась в город.
За ночь её многочисленные информаторы смогли собрать информацию для своей нанимательницы, и теперь рыжеволосая отправилась собирать урожай, семена которого она посеяла вчера днём. А урожай был довольно обильный.
Мало того, что она узнала, где останавливалась Лили, она ещё и выяснила, куда ходила эльфийка, что покупала, что узнавала и даже куда направилась. Правда, здесь возникли кое-какие проблемы. Но эти проблемы были вполне решаемы.
Конечно, пришлось изрядно попотеть в некоторых местах, а где-то даже замарать руки.  А что? Саниес сам сказал, чтобы она самолично допросила приспешников Лили. Ну, она и допросила. Всеми доступными средствами. Хотя, на самом деле, о приспешниках говорить было особо нечего. Так, парочка каких-то оборванцев. Но один из них поведал Хельге довольно ценную информацию.
Например то, что незадолго до отъезда из Альхабада, Лили встречалась с неким Шуаньским торговцем. Вот только для чего она это сделала, оставалось загадкой. Этот человек не влиятельным человеком, торговля шла у него гладко, но звёзд с неба он не хватал. Для чего же он понадобился Лили? Это ей ещё предстояло выяснить.
А ещё непонятно было, куда же направилась Лили после. Её помощники после довольно душевного и очень близкого разговора поведали Хельге, что эльфийка упоминала, то собирается наведаться в тот же самый Шуань в самое ближайшее время. Якобы, у неё там дело в Хотаку.
Хорошо, предположим, это правда. Ведь если учесть, что до этого она встречалась с купцом как раз из тех мест, вполне логично было, что делала она это не просто так. Налаживала связи, чтобы в Шуане был покровитель? Была крыша над головой? Или всё было отвлекающим манёвром?
Но даже если она и держала путь в Шуань, как объяснить то, что её также видели на окраине города, откуда отправляются торговые караваны в Бокшас и Эльтран? Путает следы? Или зачем-то ей понадобилось направиться на родину? На эти вопросы у Хельги времени не было, ведь никто так и не смог ей ответить, Отбыла ли эльфийка в Шуань, или она направилась в Бокшас и Эльтран. А может она решила осложнить своё преследование и сделать крюк? Странно всё это, подозрительно. Есть только один способ проверить: наведаться к шуаньскому торговцу.

[Пару часов спустя]

-«Грёбаные узкоглазые» - Хельга шла по улице и осыпала островитян всем известными ей ругательствами. А ведь так всё хорошо начиналось…
Она пришла к дому торговца, прикинувшись покупателем, который крайне заинтересован приорести парочку редких шуаньских вещей, обычно дело в Альхабаде. Вот только торговца дома не оказалось. Двери дома заперты, ставни на окнах заколочены, а у самого дома только пара охранников, которые и поведали ей, что из господин отбыл на родину не более трёх-четырёх часов назад.
-«Гадство!»- продолжала ругаться Хельга.
И ведь она даже ничего не сделала, лишь изобразила на лице полное разочарование и уша. А узкоглазые послали за ней шпионов. Она чувствовала, что за ней следят от самого дома купца. Сначала она думала уйти от них на более оживлённых улицах города, но они продолжали преследовать девушку с завидным упорством. А стоило ей завернуть на безлюдную улочку, как они накинулись на её с оружием в руках. На бедную хрупкую девушку!!!!!!
-«Да чтоб вы были живы-здоровы!» -ну, на счёт "здоровы" было трудно говорить, но нападавших она всё же оставила вживых. Лишние трупы она не любила.
Если бы не реакция, вполне возможно, что тэлонка бы сейчас лежала в каком-нибудь переулке с перерезанным горлом, или сидела бы в подвалах того самого дома , скованная по рукам и ногам.  Но ей повезло, что год, проведённый в Шэнроте, а также природные таланты не прошли даром. Она смогла отбиться, хоть и с трудом. У этих подлецов была весьма своеобразная манера боя, под которую ещё нужно было подстроиться….
-«Монарта вас забери»-в очередной раз про себя выругалась Хельга, оглядывая порез на плече. Рана неприятно саднила, ну, хорошо ещё, что кровь остановилась. Правда, для этого пришлось перевязать сильный порез платком с головы, от чего риск теплового удара возрос. Приходилось держаться в тени, ну да ладно. Главное теперь добраться до особняка Асада и рассказать всё, что она узнала.
-Чёртовы узкоглазые, -пробормотала она себе под нос. Ещё и хорошую рубашку испортили….А ещё начинали доставать отросшие волосы, которые так и лезли в глаза без платка. Вечером нужно как следует привести себя в порядок и постричься уже наконец!

[Особняк Асада. Комната Тейтана.]

Только войдя в ворота особняка, Хельга почувствовала, что что-то тут не так. В воздухе парил дух опасности и крови. Странно, но она всегда это чувствовала, хоть и никогда не придавала этому значения.
Она прошла через внутренние дворы и сразу направилась в комнату Саниеса. Уже на подходе к дверям она поняла, что тут что-то произошло. Дверь была приоткрыта, а внизу во дворе была полнейшая суматоха. Стоило девушке зайти в комнату, как всё сразу стало ясно.
-Не хило, -присвистнула она при виде разгрома, кровавых подтёков на стенах и полу, а также трёх изувеченных трупов в комнате. И посреди этого Хаоса в кресле восседал Саниес и напряжённо о чём-то думал.
-«А я-то , наивная, думала, что только у меня день не заладился.»
-Мне как, сейчас всё рассказать или позже зайти?