[Где-то в вердорианском лесу поблизости Иенкора]

Свет Риула был ярким. Он грел и дарил радость миру, в котором без него бы всё кануло в бездны Тёмных Богов, которые так и ждали подчинить славный мир своей власти. Но им всегда препятствовал не только великий свет Сергаяра, но и другие божества, выступавшие, если не на его стороне, то хотя бы на стороне собственных интересов.
Быстро перемещаясь по лесу, эльф и его друг начинали тревожить нетронутую в этих краях природу. Многие животные и птицы убегали в страхе, что на них начнут охоту. Но эти две тени продолжали мелькать между стволов древ и зарослей, лишь иногда попадаясь на льющиеся потоки света меж колыхающейся от ветра листвы.
У Аралана едва оставались силы бежать с такой скоростью, с которой ему позволял организм, работавший уже на износ. Однако он и Чжи Нэ мчались как только могли, потому что на хвосте у них весела хорошо обученная пятёрка магов Вердории. И нельзя сказать, что они не послали запрос к коллегам о помощи…
- Насколько они близко? – Едва смог спросить эльтранец, перепрыгивая небольшой камень, поросший мхом. Он надеялся, что у них будет время на то, чтобы хоть немного отдохнуть, но, увы, он прекрасно понимал, что недавняя схватка с чародеями империи не даст им такого шанса, ведь ему и товарищу не хватит времени восстановиться до прибытия противника. А противник не упустит своего...
- Чую я, скоро они догонят нас, - приземлившись на землю и пытаясь встать и побежать дальше, сказал воин.
Это было действительно так: враг шёл буквально по пятам. А то, что в некоторых местах доспехи долгожителя были помяты, свидетельствовало о том, что их вряд ли будут брать в плен. Их скорее убьют, чтоб не рисковать, а потом призовут души к ответу. Ну, или… используют грязный и запрещённый вариант – использовать некромантию. Последний вариант был подходящим, так как таким способом они смогли бы полностью подчинить их дух и узнать, зачем те незаконно пересекли границу их страны, пытаясь пробраться в её глубь. Недолгими пытками, некроманты бы добились своего и узнали все, что им нужно было бы. Каждый маг прекрасно понимал, как и государь, что хоть в их государстве и запрещена тенимантия и некромантия, ею довольно часто пользуются тайно и в особенности, в пыточных камерах…
От этой мысли лицо Аралана скривилось, так он очень ярко представлял всю эту жуткую картину… Распотрошённые останки тшусанца и эльтранца лежат на некромантских алтарях, их души витают рядом и их привязывают, сковывают эти грязные и злобные некромантишки, чьи бы сердца с удовольствием проткнул долгожитель остриём Горькой Милости.
«Поверь, я бы так и сделал» - раздался мужской голос в голове у Каменного Града. «Ты же не будешь против этого?».
«Буду. Потому что они слишком молоды, чтобы гибнуть по вине тех, кто просиживает в своих стульях, командуя молодыми и направляя их на вольную гибель», - ответил эльф, копьём разрубая впереди плотную стену зарослей. Конечно, это можно было считать в некоторой части, преступлением перед природой, но когда появлялась крайняя необходимость, каждый эльтранец поступал именно так. Природа прощала их всех, оправдывая их поступки перед высшими законами мира, которые, как надсмотрщики, следили за каждым сознанием и душой, чем те занимались, о чём думали и что говорили. Эти законы, наверно, были выше даже самих богов, но тогда получается, Вечные просто становились проводниками определённых законов? Тогда почему эти законы конфликтовали друг с другом?..
На эти вопросы никто не мог ответить, но с момента получения волшебного артефакта, Аралана стали часто посещать мысли о нечто большем, чем просто о насущных делах этого мира и его жизни в нём. Его партнёрство и в некотором роде, дружба с Горькой Милостью, изменила его суждения, сделав немного другим: его стали посещать не только философские мысли, но и те, которые можно отнести к психически неуравновешенным.
«Мне иногда кажется, что я ошибся в выборе своего хозяина, Аралан» - вновь проговорило копьё, с шипением разрубая очередную стену плотного кустарника.
«Но почему-то ты до сих пор его не сменил» - спокойно и непринуждённо ответил Каменный Град. Уже чувствуя сильную усталость, мужчина заметил, что его бег начинает значительно замедляться, а сердце настолько сильно стучит, что кровь бежит по венам, словно кипящее масло, стуча в голове, как в барабан.
- Я больше не могу, - едва произнёс он, - давай отдохнём, Чжи. – Остановившись, попросил друга Манрэл, «замертво» падая спиной на траву. Выпустив оружие из руки, можно было подумать, что чёрное, как бездна копьё точно так же устало рухнуло рядом со своим обладателем. Но на самом деле, оно не имело такой слабости, как усталость. Скорей всего, Аралан просто никогда не доводил Горькую Милость до такого состояния, так как любой бой не затягивался настолько долго, как это случалось иногда с другими воителями.

[Где-то в вердорианском лесу поблизости Иенкора]

Если бы не уговоры копья, Аралан остался бы в Эльтране, продолжая продвигать свои интересы в политике и добиваясь всего, чего так желает в этом мире. Но предложение Горькой Милости было достаточно интригующим и напористым, что позволило ему добиться от своего хозяина решения направиться в этот забытый богами, и, демоны знают кем разрушенный храм.
«Чтоб я ещё раз поддался на твои искушения… Никогда больше!» - Подумал эльф, направляя свою мысль волшебному оружию. Рискуя не только своей жизнью и потерей столь сильного артефакта, но и жизнью товарища, потеряв которого в битве, заставило бы Манрэла сожалеть всю свою оставшуюся жизнь, ведь на карту было поставлено практически всё. Вернёт ли он то, что поставил и получит ли хорошую награду, вопрос был довольно сложным.
- Каким образом ты собираешься сбить их со следа, если мы уже почти у храма, а они нам на пятки наступают? – Мужчина принял флягу с водой, привстал на одну руку и, откупорив пробку, сделал добрых пять глотков. Приятная и прохладная жидкость влилась в его тело, наполняя его тело энергией и силой.
- Укрываться не вижу смысла, потому что они могут отследить место, где оборвались следы и начнут ожидать на месте, где оборвались следы. Ну, или разыскивать усердней окрестности, подобно стае диких и голодных оборотней. Хотя, тут тоже вопрос спорный, мы не можем в точности знать, какими навыками, способностями или волшебными вещами они обладают.
Когда друг протянул руку, Аралан закупорил флягу и вернул её своему товарищу, махая рукой, что он сам встанет. Поскрежетав доспехами, долгожитель выпрямился и осмотрелся.
- Если и принимать бой, то мне будет намного легче без доспехов, - мужчина осмотрел себя и отрицательно покачал головой, разглядывая кое-где помятые или обожженные места металла, - абсолютно уверен, что в их отряде присутствуют маг земли и огня.
Эльф улыбнулся, понимая, что, пожалуй, боя им не избежать.
«Неужели ты решил позволить мне напиться их энергии жизни, которая так струится в их горячей крови?» - раздался голос копья, тон которого значил лишь одно, что оно предвкушало бой не на жизнь, а на смерть, в которой ему удастся убить не одну жизнь.
«Нет. Если схватке предстоит случиться, то мы просто их побьём до такого состояния, чтоб они не могли сражаться и преследовать нас» - ответ Манрэла чётко давал понять, что он не намерен принести серьёзный вред кому-либо.
«Глупый ты, Аралан, глупый. Хотя бы вспомнил, как ты без колебания направил меня против своего брата. И сказать по правде, мне очень понравилось входить в его плоть и стремительно тянуть с него жизненные соки».
От нахлынувших воспоминаний, эльтранец был вынужден аж пошатнуться. Тогда он столкнулся со своим старшим братом, который не только намеревался устроить хаос в одном из южных городов. Не знай правду, он бы не встретил его на пути к Шэнроту, и тогда бы жизням обитателям той страны угрожала бы опасность.
«Я прекрасно помню, как мы убили его, и он упал с обрыва в бездонную бездну».
«Ну да, не спорю, но ты вспомни, как он смехом заливался, когда падал в неё. Мой жизненный опыт подсказывает, что всё не так просто, как мы пытаемся убедить себя в этом, ведь ты прекрасно знаешь, на что способен твой братишка».
Нахмурившись, Каменный Град отвернулся от Иль Чжи Нэ, пытаясь скрыть свою озадаченность. Он не хотел, чтобы тот узнал из-за чего у него так резко изменилось настроение. Сжав кулаки, Аралан отчётливо видел эти последние мгновения встречи с Ризалем, который всем своим взглядом выражал насмешку над действием своего младшенького брата.
Вспомнить ту же встречу в Пещере Испепеляющего Армии Дракона. Тогда та древняя крылатая рептилия, Ризаль и он, Аралан, сражались друг с другом, замыкая жёсткий треугольник противоборствующих сил. Но почему-то когда Ризаль, когда у него была возможность, решил не убивать Аралана, подкинув эту возможность дракону, он просто избежал опасного сражения с обоими. Умно, но загадка оставалась непонятна Каменному Граду. Он ни раз пытался понять, но вместо ответа он заходил в тупик…
«Если оно так, то все мы находимся в опасности».
«Для этого я и хочу тебе помочь. Тебе нужно найти книжку и изучить её».
«Сначала нам нужно уйти от преследования».

[Где-то в вердорианском лесу поблизости Иенкора]

Нужно было придумать отличный план, чтобы отвязаться от преследователей, хотя бы до того, как он начнёт изучать эту проклятую книжку, за которой так слепо и безумно гоняется Горькая Милость. Иногда Аралан не понимал, почему он вообще идёт на поводу у этого предмета. В такие моменты его просто вела воля артефакта, не Манрэла, а этого уникального оружия, боги знают, что несущее в этот грешный мир, в котором грешат как под Оком Сергаяра, так и под луной Трёх Сестёр.
Вздохнув и запустив пальцы в волосы, эльф вздохнул, взъерошив причёску и чухая затылок, сказал:
- Порой, я ничего не понимаю, - проговорил он и, опустив руку, махнул в сторону, намекая товарищу, что им нужно идти. – Да, ты прав, необходимо оторваться от преследователей или, если не удастся уйти от схватки, то принять бой, не причинив особого вреда преследователям.
Манрэл посмотрел на Иль Чжи Нэ и добавил: - не хотелось бы невинным вредить из-за какой-то там личной цели. Думаю, ты разделяешь моё стремление в этом.
Открыв своё намерение, долгожитель хотел, чтобы он помог ему придумать стратегию, благодаря которой они бы могли, если не ускользнуть от преследователей, то хотя бы не навредить им, но и заодно уцелеть после этой встречи.
- Меня совесть сгрызёт, да и я сам тоже, не найду себе покоя, если убью невинного в моих грехах.
«Ты думаешь, что этот тшусанец изучал стратегию и тактику?» - спросило копьё, наверно, намереваясь построить брешь в отношениях с этим человеком.
«Именно этот тшусанец достоин моего уважения и внимания, как товарищ».
«Ну да, ну да, когда-то ты мне сказал, что я не живое существо, а лишь одухотворённый предмет не имеющий чувств и эмоций. Но ладно, тогда ты точно был прав, словесно «высекая» меня за то, что я посягнул на твою любимую».
«Заткнись!».
Горькая Милость перешёл границы, от чего лицо побагровело, глаза наполнились яростью, а пальцы согнулись в кулаки, уже крепко-накрепко сжимая чёрное древко. Взгляд смотрел на эту бездонную тёмную полосу в руке, не имеющую отблесков на свету.
«Будь я жрецом, я бы покарал тебя за твои гнилые слова!».
«Именно потому, что ты не жрец, я могу говорить правду? Не унижайся, Аралан, тебе бы не хватило сил, чтобы меня уничтожить. Да и я вообще сомневаюсь, есть ли такой священнослужитель, способный уничтожить меня».
«Если такой есть, то я его обязательно найду!».
Раздался издевательский хохот копья, которое быстро переросло в рычание, а затем в гнев, проявившись дрожанием древка и наконечника. Так Горькая Милость любил изображать своё недовольство или гнев. Иногда в такие моменты Каменному Граду хотелось закинуть его куда подальше и забыть об этом бесовском предмете, о его духе и принципах.
Эльф замахнулся и с силой воткнул оружие в землю, которая послушно впустила в свою плоть эту маленькую и вредоносную иглу. Отпустив копьё, тилит рычал, как дикий волк, отходя от своего обидчика и Иль Чжи Нэ. Руки сами по себе потянулись к застёжкам на доспехах и уже через краткий отрезок времени, он скинул их вместе с подкладками под броню на траву, открывая Риулу красивые рельефы эльфийского торса и рук, о которых грезили чуть ли ни каждая женщина.
- Итак, - вздыхая и возвращаясь к тшусанцу, проговорил воин, пытаясь взять над собой контроль, - думаешь, что я позволю тебе остаться одному здесь без своего друга-спутника? Да меня в очередной раз совесть сгрызёт, но в этот раз на пару с гордостью. – Небольшая прядка волос упала ему на лицо и он, ещё не отойдя от возмущения, дунул несколько раз вверх, отгоняя «назойливые» волосы.

[Где-то в вердорианском лесу поблизости Иенкора]

Спутник Аралана был довольно юн внешне, но эльф прекрасно знал, что тот далеко не такой, каким может показаться на первый взгляд. И это добавляло изюминку в отношении двух товарищей по оружию и по делу. Конечно, их цели и мировоззрения не во всём сходились, но тем не менее, они были близки друг к другу. Чувство разделённости было не таким, какое бывает у других.
«Ты считаешь его своим приятелем?» - вдруг заговорило копьё, словно ссора уже прошла и они оба остыли, хотя тон артефакта показывал, что «отпечаток» ещё оставался в его сознании.
«В отличии от тебя, да» - угрюмо ответил долгожитель, размышляя над тем, что предстоит ему сделать. Он не желал схватки, но понимал, что, если их прижмут, то боя не миновать. А это означало, что ему придётся скорей всего выложиться на максимум, чтобы не навредить вердорианцам и самому не попасть под удар. Хотя он уже не только сам по уши влез в беду, но и втянул ни в чём неповинного тшусанца. Однако, тот сам изъявил желание помочь и поучаствовать в данном мероприятии. Конечно, долго упрашивать Манрэла не пришлось – ему помощь понадобится. Но если говорить о преследовании, то наверняка к такому наглому проникновению в империю сулило вмешательству более сильных и опытных магов. И скорей всего, они уже знают где они находятся и уже решают кого направить, чтобы вывести из строя этих наглецов, а затем допросить по полной. Естественно, такой вариант Каменному Граду не нравился, поэтому он внимательно выслушал парня и, вздохнув и улыбнувшись, покачал головой.
- Ты такой же упёртый, как и я. Но сейчас, я пожалуй, воспользуюсь твоим предложением, раз ты так настаиваешь, - ответил эльтранец, принимая в руки доспехи, которые совсем недавно снял, - пусть будет по-твоему.
Аралан надел боевое обмундирование и позволил Иль Чжи Нэ воспользоваться возможностью измерить его вес, после чего посмотрел на своё облачение и скривил лицо, понимая, что в них дальше продвигаться будет нецелесообразно. Да и вообще, зачем он их напяливал на себя, вообще непонятно.
- Кузнецы старались сделать их прочными, видимо перестарались, - мужчина хохотнул и перевёл своё внимание на товарища, и всё так же улыбаясь, провожая юношу, поблагодарил его за такое… самопожертвование?..
«Ну, что, ты возьмешь копье или осчастливишь меня, оставив его здесь?» - вдруг сказал фамильяр эрскафа.
- Пожалуй, я сделаю и то и другое, потому что, если я буду без него, ты вряд ли сможешь защитить себя и меня, - с доброй улыбкой эльф посмотрел на духа. – Не переживай, без меня, это копьё ничего не сможет сделать.

[Где-то в лесу, то и дело меняя месторасположение]

Иль Чжи Нэ не медлил. Он достаточно быстро (особенно для того, кто якобы несет раненного товарища) уходил дальше, уводя преследователей подальше от места последней остановки.   Время от времени он, приметив какое-то хорошо запоминающееся местечко, поднимался на деревья и, подобно тени, уходил обратно, чтобы понаблюдать за теми, кто пытался наступить на его тень. С самого начала он не исключал, что среди преследователей мог бы оказаться и тот, кто в состоянии считывать ауру и искать кого-то на ментальном уровне.  Теперь это подтверждалось.
« разделяй и властвуй…» - вспомнилась тшусанцу любимая тактика многих полководцев, причем, среди списка этих имен были и те, кто слыли не только великими, но и благородными. А коли так, то чем они с Аралоном хуже? Тем более что сами преследователи допустили эту ошибку, решив разделиться на две маленькие группы.
  Ловец теней на несколько минут замер, желая почувствовать, где сейчас Мо И. Он был уверен, что тот в случае надобности будет водить преследователей кругами, играя с ними в «кошки-мышки», переносясь то на четыреста метров в одну сторону, то в другую на  все пятьсот. После чего не полениться вернуться и изменить направление. Юноша слабо улыбнулся. Он уже не раз проходил такое испытание, и, не будем лицемерить, в первые несколько раз голова кружилась, не давая покоя. Будем надеяться, что хотя бы Манрэлу от этих фамильяровых забав не станет плохо.
  Итак, удостоверившись, что маленький ручной дух  в безопасности и уже достаточно далеко, призвавший его маг вернул свое внимание к назойливым вердорианцам, которые все ни как не могли понять, что тратят в пустую свое драгоценное время.
  - Тоже мне, вердорианские ищейки... Вот зачем так яро пытаться выполнить то, на что вас обрекают по глупости и не знанию? – едва слышно прицыкнул тшусанский лазутчик, наблюдая за людьми с высоты беличьих владений.
Преодолевать зеленые преграды среди древесных крон Иль Чжи Нэ научили в эскариоте не хуже чем жителей лесов в эльтранской школе боевых искусств, поэтому он с легкостью вернулся на место где оставил последние следы и уже понимая, что боя ему не избежать повел противника туда, где было бы удобнее ему. На таком расстоянии он не мог почувствовать вибрацию земли, которую тревожил маг-стихийник, но вот действия кого-то другого из той компании Иль Чжи Нэ чувствовал более чем тонко.
  Резко остановившись, юноша медленно развернулся на носках и прислушался к родной стихии. Порой Альбиносу казалось, что благодаря силе заоблачного дракона, он сам стал не то частицей этой стихии, не то наследником ее владыки, т.е. великого дракона. Вот и сейчас, он считывал заклинания, которые были только что произведены. Юноша прищурился так, что его, и без того зауженные, глаза стали больше походить на темные шуаньские щелочки.
« Что ж,» - эрскаф чуть усмехнулся – «Лезете в битву, не зная противника? Тц, Лучше бы вы придумали что-то другое ведь верх безумия использовать против эрскафа его же стихию».
Иль Чжи Нэ снова развернулся и как ни в чем ни бывало, пошел дальше, хотя приближение боя и опасности теперь чувствовал не только он - лесные жители мчались прочь спасая себя и свое потомство от разыгравшейся по чьему-то приказу стихии.
«итак…» - беловолосый тшусанец остановился и прикрыл глаза, чувствуя, что его согласия на взрослую игру спрашивать не собираются –  «начали…»
  Согнутая в локте рука плавно и даже несколько вальяжно поднялась в сторону.  Один щелчок пальцами - и под ногами эрскафа взял свое начало довольно слабый воздушный поток. Поначалу он был  похож на потревоженную поверхность воды, на которую сильно подули сверху, отчего появляется одно кольцо за другим. Юноша ждал. Эта была его страсть, за которую ему нередко попадало от учителя, но даже тот спустя десятки лет сдался, позволив своему ученику изменять заклинания так, чтобы они были не только эффективны, но и…. красивы. Сливе не жаль было тратить силы, восхищая окружающих не только ароматом, но и особо ярким цветением…
Для мастера чхарек в нужный момент время замедляет свой ход, помогая сделать свой. И ход был сделан. В последний момент, когда казалось, что камушки вот-вот долетят до своей жертвы, «круги» воздуха обратились в сильный и плотный поток ветра, коконом окруживших мага и, отметая любую мелочь, которая была в него направлена…
Этот поток рассеялся спустя секунд двадцать после того как был унесен в сторону последний «снаряд» вердорианцев… но ветер вместе с пылью унес и тшусанца...
   Он минуты три наблюдал за заинтересованными магами. Ну, по крайней мере ему так казалось. Но разве мог он просто так исчезнуть? Ведь, не приведите всесильные, потом еще скажут, что он сбежал. А этого он допустить ни как не мог

… Не то в качестве вызова, не то в качестве восхищения, или все же (что вероятнее  всего) в насмешку над преследователями, с крон одного из деревьев зазвучала мелодия свирели…

[В лесу недалеко от разрушенного храма и Аралана, пять магов около Иль Чжи Нэ]

Как и стоило ожидать Иль Чжи Нэ мастерски отразил такую атаку. В принципе, неудивительно, для него это прямолинейно и, пожалуй, слишком предсказуемо. И нужно отдать ему должное, он произвёл впечатление на магов, ведь они не ожидали столь мгновенной реакцией чужака. А скрывшись сразу после отражения атаки, парень заставил вердорианцев растеряться. Но это длилось не совсем долго…
- Ронфан, давай! – Крикнул своему товарищу командир отряда.
Кивнув, пожалуй, самый старший в этой группе преследователей, чародей сконцентрировался; он чувствовал, как в его теле льётся тёплая энергия, высвобождая его силу, выполняя волю своего хозяина. Человек, скрестив руки, согнул пальцы в кулак и через пару секунд раскрыл ладони и, выкидывая руки вперёд, создал множество вспышек, сорвавшихся с его тонких пальцев. Используя столб вихря, который держал Ронфан, он смог за считанные секунды охватить всю область вокруг них, поджигая деревья. Конечно, это было ещё не всё, на что он был способен, но этот парнишка был самым старшим и обладал большим запасом сил и знаний, которые помогали ему не только доказывать свои навыки теоретически, но и практически…
«Если он не вылезет, нам придётся выкладываться по полной» - подумал глава группы преследования. Он знал, что эта миссия – отличная возможность проявить себя. Но и так же он прекрасно понимал, что если ситуация выйдет из под контроля, то ему придётся звать подмогу.
«Ума не приложу, почему Торнису понадобилось нас посылать на ловлю этих людей. Таких как они сотни, кто бегает по нашим границам, как по проходному двору» - подумал он и покачал головой.

Пока трое пытались «выкурить» пчелу из своего домика, двое других обходили с тыла, пытаясь взять неприятеля в плотное кольцо. И сказать по правде, у них это удалось. Пока Иль Чжи Нэ наблюдал за пытавшейся тройкой человечков поймать его, выманив из укрытия используя пламя, остальные зашли ему за спину.
Один незамедлительно используя своего фамильяра-воробья перенёс впритык (за спиной) к всаднику дракона. С проворством и ловкостью рук, и естественно, с мастерством в своей узкой специализации, он заставил «выпрыгнуть» пробку из фляги с водой, заставляя благодатную жидкость облить ноги противника от колен до стоп. Всё настолько быстро происходило, что, наверно, житель Запретного острова не успел бы ничего предпринять, так как вода тут же стала леденеть, покрываясь бело-голубой коркой, приковывая Иль Чжи Нэ к месту.

[в лесу недалеко от руин храма]

Вердорианцы столкнулись с достаточно сильным противником, который, в принципе, легко мог бы их разбить в течении одной минуты беспрерывного боя. Сказать, что ему было бы легко, значит подвергнуть испытанию  решение Мастера Торниса. А это было бы проявлением глупости и бестактности.
От примененной техники Иль Чжи Нэ атаковавший его маг воды рухнул «замертво». Второй, стоявший за его спиной и внимательно наблюдавший за стилем тшусанца уже начинал понимать, как с этим противником нужно вести сражение. Когда узкоглазый пропал из поля зрения, мирно стоявший чародей лишь улыбнулся, казалось бы ловкости и проворству эрскафа, но только тот просчитался, так как фамильяр этого имперца использовал свою способность до того, как тот испарился.
Капающий дождь немного раздражал, но группа преследования объединилась. Маг воздуха попытался помочь своему товарищу, который просто не мог двигаться, но был жив. Об этом говорил его пульс и старания что-то сказать и объяснить.
- Это их особая боевая техника, - сделал заключение воздушник, - большинство обитателей Запретного острова владеют уникальными стилями боя, которым не обучен никто на континенте.
- Придётся звать помощь. Нам не хватает сил, - сказал Сэм, командир отряда, осматриваясь по сторонам в поисках врага.
- Я знаю, где он, но второй приближается к руинам заброшенного храма, - сказал юноша, у которого был имп, раскидывающий специальную сеть в пространстве, обнаруживая всех и всё.
- Тогда решено! – Глава группы прикоснулся к браслету на левой руке и голубой камушек на нём слабо замерцал. Короткое послание, запрос о помощи был послан к ближайшему посту магов Вердории, которые прибудут настолько быстро, насколько смогут это сделать.

Тем временем за всей этой стычкой наблюдал сам Мастер Торнис, которого очень заинтересовала причина, по которой эти нарушители государственных границ явились на территорию страны. Поглаживая по голове дикую рысь с золотыми колечками на кончиках ушей, мужчина посмотрел на неё и, будто отвечая на взгляд, животное отклонило голову и прикрыло глаза, ластясь к своему хозяину. Через несколько мгновений раздался едва уловимый хлопок и на одну секунду помещение залил яркий белый свет. Теперь в комнате никого не было…

Немного прошло времени с тех пор, как развернулся бой между тшусанцем и магами. Наверно, тот продолжал наблюдать за ними, ожидая их хода, но когда дождь прошёл, прошло, возможно, около пару минут.. Может чуть меньше.
Хлопок и свет озарил место, где стояли молодые маги. Прибытие подкрепления было весьма кстати, так как не смертельно раненный, но весьма эффектно выведенный из строя маг воды требовал временного ухода за ним. А вдруг его заберут, и будут допытывать? Нужно было за ним присмотреть.  Что, естественно и сделал Торнис, появившийся с подмогой; худощавый, немного согнувшийся в спине от тяжести пережитого вердорианец привёл собой двух помощников, на которых он всегда мог полагаться. Это были Ксарон – оборотень-сыщик и – Дэйфис Проворный – получеловек, полуэльтранец. Оба они никогда не подводили своего работодателя, за что заслужили далеко не последние посты в его свите приближённых.
- Так значит, нарушители разделились? – Хрипло и с усмешкой спросил старик. И когда командир отряда хотел что-то сказать, тот жестом остановил его. – С эрскафом разберёмся мы втроём. А вы догоните того остроухого гордеца.
- А что делать с Гортри? – Растерянно спросил глава группы преследования.
- Ах, точно! – Воскликнул мужчина преклонного возраста и, клацнув пальцами, отправил тело в свою резиденцию, где ему окажут помощь. – Не беспокойся, о нём позаботятся. – После сказанного, он стал серьёзней: густые брови нахмурились, а улыбка исчезла с его лица. – За дело!
Из-под робы Мастера внезапно вылез большой питон, обвивший его тело. Длина змеи составляла около десяти метров, но этого хватало, чтобы внезапное появление фамильяра Торниса заставило вздрогнуть молодых ребят. Ещё мгновение и фамильяр чародея устремился в не задетую пламенем чащу, отыскивая всадника на драконе, наверняка зная, где прячется вкусный медок пчёлки.
За спиной один из преданных людей Мастеру Торнису превратился в большого волка и устремился в глубь леса, носом вынюхивая незнакомый запах. А так как дождь не мог смыть абсолютно всё, с учётом того, что радиус ливня был не таким уж и большим, не маленькой по размерам псинке не составило большого труда «сесть на хвост» одному из двух: Аралану или Иль Чжи Нэ.
И пока Ксарон брал след, Дэйфис и Торнис о чём-то говорили. Четверо магов, не желая гневить своего начальника, решили направиться в сторону, куда уполз питон и убежало могучее волчище.
- Что ты думаешь по этому поводу, Дэй? – Спросил Мастер.
- Я думаю, что они что-то ищут. В любом случае, эрскаф пытается нас задержать, когда эльф углубляется в страну.
- Согласен… Надо что-то с ними делать… Но для начала нужно понять что хотят эти два паршивца, - почёсывая ощетинившийся подбородок, произнёс мужчина, одновременно почухивая поясницу.
Вдруг он отдёрнулся и, потерев незаурядное колечко на мизинце, перенёс себя и Проворного прямиком к своему импу.
«Вон он, Торнис!» - раздался шипящий голос змеи в голове у чародея.
«Забавненько. Интересно, сколько ему лет?» - снова почёсывая свой подбородок подумал он. Слегка кивнув, он приказал фамильяру действовать. И тот внезапно пополз в направлении к узкоглазому парню. Тихо, осторожно приближаясь, он не сводил своего пронзительного взгляда с жертвы, на которую был готов накинуться.
Откашлявшись, он посмотрел на Дэйфиса и тот отошёл в сторону, спрятавшись в зарослях. А сам Торнис ещё раз кашлянув, вышел из укрытия попадая прямо в поле зрения Иль Чжи Нэ.
В который раз откашлявшись, он сделал короткий поклон (не будет же он кланяться юнцу, пусть даже, если он старше него):
- Приветствую тебя, эрскаф с Запретного острова, - он сделал небольшую паузу и «продырявил» неприятеля взглядом, буквально «вцепившись» в его естество. – Сразу скажу, ты не успеешь убежать, даже, если применишь своего дракона. – От этих слов платиновый перстень, украшенный десятками самых маленьких драгоценных камней стал немного покалывать его кожу. Дело было сделано – магическое поле, которое возникло вокруг троих (Торниса, Дэйфиса и Иль Чжи Нэ) ничего не выпускало и ничего не пропускало. Даже телепортация блокировалась...
- Я хочу с тобой поговорить, эрскаф, - он позволил себе слегка улыбнуться, и сказать по правде, у него получилось произвести должное впечатление… Он управлял этой ситуацией.

Отредактировано Безликий Демиург (2014-05-06 08:43:25)

[Где-то в лесу близ храма]
Торнис по достоинству оценил мастерство Иль Чжи Нэ, когда тот, спрыгнув с ветки дерева, буквально, «вытянул» против их воли Дэйя и фамильяра, скинув их в одну кучу с мелкими кустарниками и валявшимися на земле ветками. Измазанные грязью, пока держались, за что придётся, мужчина, и большой питон изрядно покатались по мокрой земле. И судя по выражению лица парня, он был далеко не в восторге от такой прогулки. И хоть змея не имела возможности отобразить на своей «милой» мордашке всё своё негодование, она это сделала благодаря злобному и агрессивно настроенному шипению.
Не глядя на двух бедолаг, лежавших в мокрой земле, старик усмехнулся ещё шире, чем раньше.
- Они не гонцы. Они, как и вы, стражи правопорядка в своей родной стране, - коротко проговорил мужчина, пытаясь отрезать возможность разглагольствования по этому поводу, - не тебе ли это знать, эрскаф, как вы не подпускаете к своим берегам корабли, даже те, которые просто подзаблудились в морских просторах. Но да ладно, суть не в этом.
Он серьёзно уже глянул старческим взглядом на юного на вид человека. Смотря ему некоторое время в глаза, молча, ничего не говоря, он уже подбирал в голове необходимые заклятия и возможности, которые помогли бы ему решить вопрос в свою пользу, если этот смышлёныш начнёт упираться.
- Итак, я хочу знать: первое, почему такие важные особы, как ты и твой спутник не пересекли границу нашего государства официально?; и второе, зачем вы вообще сюда пришли?..
Тем временем, Дэйфис встал и, не сводя взгляда с тшусанца, стал усердно вытирать с себя грязь, хотя по сути он её просто-напросто растирал по себе. По его выражению лица не трудно было догадаться о чём он сейчас думал и какие варианты решения сложившийся ситуации придумывал.
А питон, продолжая злобно шипеть, подполз к хозяину и медленно обвил его тело в два кольца. Поднявшись своей мордой до уровня головы Торниса, он посмотрел в сторону всадника на драконе.
- Знаешь, до твоих действий с порывами воздуха, мой фамильяр лишь хотел сковать твои движения, обвив твоё тело, но после того, как ты его протянул по грязи, он жаждет тебя проглотить, - его рука погладил бок большой морды змеи, - но я не позволю этому случиться, так что можешь не переживать, ты не умрёшь. – Старик сделал паузу, почесал затылок рукой, которой только что гладил импа, и продолжил: - я предлагаю тебе рассказать всё на чистоту, потому что вы, ребята, в затруднительном положении, так как если за дело возьмётся архимаг, вам несдобровать. Вы уже достаточно шума наделали накануне войны. Думаю, что ты понимаешь, почему мы так печёмся обо всех пересечениях наших границ в такое беспокойное время. Так же думаю, ты не осудишь нас за это.

[Где-то в вердорианском лесу поблизости Иенкора]
Неловкий шаг… треснувшая под ногой ветка… напряженный охотник желал хорошей добычи, но захочет ли он поменяться с ней местами? В этих краях недопустима ошибка и ему осталось лишь замереть, чтобы знать наверняка кто он теперь: охотник иль добыча…
  Змея шукару редкий и дорогой трофей. Поймав ее, можно долго наблюдать как будут спорить между собой укротители змей, лекари и алхимики, все выше и выше поднимая цену…. Хруст ветки изменил все… заботливая мать, лишенная острого зрения услышала приближающуюся опасность…. Уйти из гнезда…. Не навредить потомству.… Защитить его и себя…
  Двое находились в нескольких метрах друг от друга… Змея, от яда которой человеку нет спасения и змеелов, от оружия которого нет спасения ни одной живой ленте… до первой ошибки… до первого шороха…
  Подобно этой змее стоял против охотника и его оружия Иль Чжи Нэ… вокруг него – поле, как вокруг шукару змееловные сети и капканы… Мастер, фамильяр, полукровка… противоречащие себе стихи, соединенные в одном сосуде, помноженные на артефакты – угрожали,  хитрость и сюрпризы импа - предостерегали, изворотливость и загадка смешанной крови химеры -настораживали … какое оружие может быть использовано… использование силы заоблачного дракона уже взяли свою часть энергии в качестве оплаты результата, но остальное надо было приберечь.… Иль Чжи Нэ знал, что бой Аралана будет неравным. И оставшиеся силы ему еще пригодятся, чтобы помочь новому… другу?
      Между тем эрскаф почувствовал, что Он пробудился….

[Из воспоминаний Иль Чжи Нэ
Эрскариот. Горы Шаннога... ]
- Не так, мой мальчик. Ты же не напрягаешься когда впускаешь в себя звуки или образы что дарят тебе глаза. Или, может быть, ты напрягаешься каждый раз, когда пропускаешь через себя воздух? – выждав небольшую паузу, которая дала бы ученику время расслабиться, пожилой, даже по меркам эрскафов, учитель присел рядом.
- Ты так спокойно пропускаешь через себя все то, что вокруг, так почему тебе так тяжело дать волю самому себе? Для нас нет никого ближе нашего дракона.… Он никогда не навредит тебе, более того, даже в состоянии полного покоя и сна он находится на страже твоего разума. Отдай ему свое тело, позволь и ему вновь почувствовать все то, чего он лишился, потеряв свое тело…
   Это были первые уроки этой «техники»… поначалу молодой и неопытный ученик терял сознание. Не помнил, что и как происходило… все было как-то глупо: он как будто засыпал или терял сознание, а потом уже Ун Са занимал его тело.
- Идеально – это когда ни друзья, ни враги, не видят ни единого движения. Ничего, что может вас выдать. Все должно пройти так гладко, как будто кто-то из вас держит веревку, но прежде чем ее отпустить другой крепко сожмет ее, сменяя предшественника, но так быстро, что один лишь раз моргнув ты закрыл глаза человека, а открыл – глаза дракона. Только так вы будете неуязвимы в момент смены... иначе топор дровосека сломит не только ветки, но и перерубит корни, заставляя дерево завянуть навсегда…

[И снова перенесемся в лес, близ Иенкора]
    Слушая своего противника Иль Чжи Нэ вспоминал учителя. Темноволосый, в отличии от своего ученика, но уже чуть сутулый он не выглядел как воин Шаннога, но Шуань, в котором он так долго жил, боготворил его и жалел, что тот возвращается на свою родину. Будет ли у Иль Чжи Нэ шанс сохранить свой запас энергии для помощи Аралану и Мо И? Должен остаться. Иначе ему не справиться с ними. Тем более, что если явился мастер не исключено, что действительно явится архимаг, о котором его уже предупредили… Лишить воздуха или …
Стоявший неподвижно, со скрещенными руками эрскаф, молча поднял глаза на мастера и его прихвостня. Он бы не удивился, увидев, как вздрогнули бы они, видя на юношеском лице в принципе нечеловеческие глаза.
   Голос, наделенный невероятной мудростью, ровный, спокойный, но властный настолько, что ему не хотелось перечить, звучал лишь в их головах, но результатом должна была стать и свобода и безопасность и помощь Аралану… при чем какая помощь. Губы седоволосого юноши тронула легкая усмешка. Мастер был уверен что дракон не поможет юноше, но кажется он не ожидал, что дракон не покидал своего хранителя ни на минуту…

   Тем временем Мо И принял боевую позицию на плече Аралана. Ему впервые выпало работать с кем-то кроме хозяина, но раз уж так получилось – значит, он не должен подвести. Хорошенько оглядевшись зверек спрыгнул с плеча эльфа и не проронив ни слова побежал прочь. Струсил? Оставил? Он знал – эльф не станет сильно осуждать…
Он бежал дальше и дальше пока не задели его сеть. На секунду зверек замер в боевой позиции…
- остроухий! – на ломаном эльфийском выкрикнул зверек и в два прыжка оказался на руке мужчины. Еще одна вспышка и Манрел смог понять почему Мо И сбежал… идеальнее места для битвы найти было бы трудно…ну, по крайней мере в такой короткий срок.
- Прости, я привык говорить в мыслях – виновато произнес он, не забыв обнажить несколько беленьких и остреньких зубиков. – Это последний раз. Приготовься. Он рядом – горностай шустро поднялся повыше, заняв любимое место от шеи до плеча, пряча спинку под волосами большого союзника.
- и, смотри, не опозорь меня – по-деловому добавил он, так, как будто это Аралан всего лишь имп, который в битвах новичок.

Отредактировано Иль Чжи Нэ (2014-05-24 22:02:36)