[на одной из дорожек в парковом лесу]

«Что я вообще тут делаю? Какая муха меня укусила? Зачем я прибежала сюда на ночь глядя? Как глупая девчонка, право слово.»
Принцесса поступила весьма опрометчиво, придя в назначенный час в назначенное место . Это был настолько безрассудный и глупый поступок, что Ингрид сама удивилась тому, что очутилась в лесу поздно вечером с незнакомым человеком.  Она, конечно, и раньше тайком сбегала из замка и гуляла по городу, но никогда не делала этого в одиночку. С ней рядом всегда была Риделия, которая, собственно, и помогала принцессе выбираться в город. А сейчас даже закадычная подруга не знала, где находится принцесса и что делает.
-«Вы никому не сказали, Ваше Высочество?»  – Поинтересовался молодой парень.
-Нет, как вы и просили, - ответила девушка, слегка улыбнувшись.
«А надо было бы,- подумала она про себя, -хотя бы Рид надо было поставить в известность, а то мало ли что. Вот так что-нибудь случится, а даже лучшая подруга не в курсе».  Девушка даже не оставила в замке своего двойника, которого для неё всегда создавала Рид, на всякий случай.
Странное дело, но Ингрид даже не помнила, как оказалась здесь. Она совершенно не помнила, как шла по замку, как вышла из ворот, как дошла до леса. Всё было будто в тумане. По-хорошему, надо было бы ей развернуться и уйти, но что-то удерживало её здесь с этим молодым человеком. Что-то будто подавляло волю принцессы.
Она вдруг вспомнила события двухлетней давности, когда в один осенний день Игнрид с Риделией выбрались погулять в город. «Тебя ждут серьёзные испытания. Они могут пошатнуть твой дух. Будь осторожна. Тебя будут подстерегать опасности и трудности, несчастья и невзгоды». Предостережения слепой женщины с улицы вдруг отчётливо всплыли с глубин памяти принцессы, от чего ей стало немного не по себе. Почему она вспомнила об этом именно сейчас? Может быть, это  интуиция предостерегает её об опасности, которая может её подстерегать здесь и сейчас?
Девушка посмотрела на своего таинственного спутника. Ну что может случиться? Она не одна, с ней рядом весьма приятный молодой человек. Ну что он может ей сделать? Она зря себя накручивает. От одной вечерней прогулки ещё никому не становилось плохо. Империя не рухнет, если принцесса позволит себе немного прогуляться и приятно провести время.
Мысли в голове были будто бы не её, словно кто-то внушал ей, что всё будет хорошо и нечего бояться. Это пугало девушку, но виду она не подавала.
-Должна признать, - заговорила она, - мне было весьма приятно получить от вас приглашение прогуляться.  Но позвольте спросить, сударь, зачем вы позвали меня сюда в столь поздний час? Да ещё и тайно.
С полянки налетел лёгкий летний ветерок. Ночи становились прохладнее, в воздухе чувствовалось приближение скорой осени. Деревья постепенно начали менять цвет кроны, и с каждым днём золотой листвы становилось всё больше. Принцесса плотнее запахнула свой плащ, чтобы не замёрзнуть.
Молодой человек медленно уводил её всё дальше в глубину леса по ухоженным тропинкам. Ещё немного, и среди деревьев можно будет увидеть водную гладь небольшого лесного озера.

Отредактировано Ингрид Талкинсон (2014-04-07 10:22:52)

[Ингрид Талкинсон в городском и парковом лесу. Ночь]

Ночь скрывает многие злодеяния, но иногда помогает совершать и добрые дела, которые разрушают планы плохих личностей, строящих свои козни против всех, кого считают врагом или недостойными чего-то…
Однако пока всё было хорошо.
- Вы сделали всё правильно, Ваше Высочество, - парень нежно взял принцессу за руку, а второй прикоснулся к её щеке, влюблено глядя ей в лицо. – Вы просто не представляете, как я вас люблю, Ингрид… С тех пор, как я вас увидел во дворце, во мне словно всё перевернулось. Я переоценил всё то, что в меня долгими годами вкладывали родители, я понял, что не могу жить без вас…
Чистосердечное признание молодого человека, казалось, было искренним, как и его чувства, выражаемые крепким сжатием своей руки её руки. Ингрид даже могла почувствовать, как на её тело наливается каким-то приятным теплом, что мысли в голове путаются, чувства к этому парню начинают одолевать её, но что-то всё ещё её сдерживает. Хотя очень тяжело удержаться от того, чтобы не ответить ему взаимностью.
Вокруг парочки тишина, ночь и пусто. Никого поблизости нет, кроме той живности, которая здесь обитала, издавала естественные ей ночью звуки, в виде общения и любовных серенад.
Парень приблизился к принцессе и заворожено глядя ей в глаза, чуть-чуть наклонился, намереваясь её поцеловать… При этом его рука не отпускала её руку.

[Риделия Лэйн в катакомбах в сопровождении трёх магов. Ночь]

Чем дальше заходила группа, тем тяжелее им приходилось дышать. И сейчас, пусть они и остановились, они чувствовали, что здесь становилось довольно таки душно. И это было чистой правдой. Когда заклинательница наклонилась к чему-то блеснувшему на свету факелов, чародеи заинтересовались, но никто не решил первым прервать гробовую тишину в не слишком широком и не слишком узком коридоре. Когда же она сказала, что это всего лишь фонарный осколок, маг огня иронично и наиграно вздохнул, так и, выражая своё разочарование для всех, мол, вот, задание уже провалено. Но остальные ничего такого «проигрышного» не сделали.
Подойдя к командиру группы, Риделия высказала своё мнение о том, куда им стоит отправиться, а намёк на то, что с ними присутствовал кто-то незнакомый, накладывало свой отпечаток в их взаимное доверие.
- Я вас понимаю, Лэйн, но выбирать нам не приходится, как вы видите, - с сожалением прошептал он ей на ухо, - Странно другое. Послали на поиски только одну группу, - он многозначительно посмотрел на девушку.
И это было поистине странно, ведь если бы хотели искать, то искали бы масштабно, а может быть хотели создать видимость работы.
- Мне вообще странно, что магистр, временно исполняющий обязанности архимага не собрал других чародеев для выдачи им устного приказа. Вместо этого он дал письменный приказ только нам. И то, через посредника, - шёпотом высказав свои подозрения, мужчина знал, что может довериться заклинательнице, так как она не обладала длинным языком и такими качествами, как доносить и предавать. По крайней мере, раньше за нею этого никто не наблюдал. Его многозначительный взгляд в сторону огневика мог говорить лишь об одном: это подставной компаньон.
Внезапно подул лёгкий ветерок и тут же стих. Глава группы носом втянул воздух.
- Свежий горный воздух, - сказал он достаточно слышно и хотел было только приказать всей группе, как можно скорей пуститься дальше, как вдруг из его отдельном ото всех мешочков, в которых лежали разные вещи, заговорил встревоженный голос: «Живо возвращайтесь! Принцессы нет во дворце!».
Что от магов и заклинательницы требовалось, уже было ясно. Хотя дунувший ветер в коридоре мог подтвердить только то, что кто-то только что либо зашёл в катакомбы, либо вышел из них… Но возвращаться нужно было быстро.

  [в дворцовых катакомбах, в сопровождении нескольких магов.
Позднее одна с Намири]

   Радовал хотя бы тот факт, что Рид была не одна в своих догадках. Все поведение нынешнего «верховного состава» несколько смущало тех, кому раньше отдавал приказы сам Архимаг. Да-да, Рид не просто так даже в своих дневниках писала этот титул с большой буквы – этот человек казался ей несколько не на своем месте (в хорошем смысле этой фразы), по мнению девушки такие мудрые и опытные люди должны быть где-то в верховном совете Вердории. Однако, увы… Он всего лишь возглавлял гильдию. Пусть первую, пусть самую важную, но ведь всего лишь гильдию. Радовал лишь тот факт, что ей самой довелось быть под его командованием. Это один из тех случаев, когда фраза «я рада служить вам» говорится не для проформы.
   Возвращаясь в реальность от мыслей и проигрывания ситуаций «а как бы в этой ситуации поступил бы архимаг» девушка провела пальцами по лбу, как будто пытаясь стереть эти мысли. Тем более что замечание о свежем воздухе было как нельзя кстати. Часто работая под началом возглавляющего группу, заклинательница научилась быстро улавливать ход его мыслей, что не только помогало быстро выполнять задания, но и учиться самой, даже той же наблюдательности. Рид уже подхватила подол платья, что бы легче было идти по сырым камням как раздавшийся из мешочка голос «несколько» выбил ее из состояния покоя. Резко повернув голову и резким движением сорвав с себя капюшон, Рид внимательно посмотрела на собеседника. В голове стрелой пролетело: «похищение».
Было бы странно, если бы доверенное лицо принцессы, пожалуй, единственное, которое знало обо всех ее побегах и прогулках за пределами дворца, решила бы иначе, ведь как ни крути если принцессе взбрело бы в голову пошататься по площади она бы как минимум оставила бы вместо себя двойника… Стража, даже маги не могли отличить чары Рид от настоящей принцессы…а  тут: «принцессы нет в замке»….И в добавок ко всему кто-то только что покинул катакомбы… Да, Риделии почему казалось что их именно покинули, а ни как не наоборот.
- Надо разделиться – как-то слишком уверенно и твердо начала девушка, посмотрев в сторону откуда был принесен свежий воздух. – Мы с Сельнесом пойдем дальше, а вы – Лэйн кивнула в сторону новенького мага огня и еще одного согильдейца – вы отправляетесь во дворец на помощь тем, кто ищет принцессу….
«Ну или к тем кто готовит лошадей для более надежных магов» - хотелось добавить девушке, однако сейчас было не место для выяснения отношений, тем более что на одной интуиции нельзя ни подозревать, ни, тем более, кого-то обвинять.И кроме того, только сейчас до девушки дошло, что она просто на просто отдала приказ не задумавшись над тем что как бы не она здесь старшая. Прикусив край губы она, усыпляя стеснение, она снова повернулась к Сельнесу.
- Прости, я знаю что не в праве командовать, но пожалуйста, помоги мне… Я не могу сказать всего но… но я уверена что так будет лучше… Или…по крайней мере не вини если я пойду одна…
Не дожидаясь ответа (по мнению девушки, времени не было, а язвительных речей и пламенно-тяжких вздохов не миновать) и сделав поспешный реверанс, заклинательница пошла в нужную ей сторону, не забыв мельком взглянуть на оставшихся магов.
Отойдя на приличное расстояние и завернув за очередной угол, Риделия подняла руку с одним небольшим плоским медальоном, представляющим из себя какой-то небольшой закрученный по кругу серебряный узор. По воле мага тот поднялся и закрутился настолько быстро, что уловить, когда там появилось свечение не этого мира, было нельзя. Сорвавшийся с ладони девушки, сияющий шарик облетел ближайшие несколько метров, и бестелесным зверьком с огромными ушами сел ей на руки.
- Говорят, что принцесса исчезла из замка, мы … Да, Намири я тоже этому удивлена – несколько на нервах заметила девушка наблюдая как «кошко-клон принцессы» недоверчиво повела бровью и развела ушами – мол: глупости – я же здесь
- Намири…мы должны проверить, тем более что тут наследили чужие. Прошу тебя, так что бы ни кто не видел осмотри все места где может оказаться принцесса…если не найдется…
Договаривать не пришлось. Зверек, подскочив на все четыре лапки и поведя огромным пушистым хвостом с самой серьезной мордашкой на которую был способен кивнул подобно тэлонскому генералу и, слетев с руки девушки опять принял форму крохотного сгустка света прежде чем раствориться в лабиринтах. Девушка же на секунду задержалась, в душе надеясь, что согильдеец ее все-таки поддержит…

[В парковом лесу рядом с незнакомцем. Позже - в непонятном помещении в окружении злоумышленников.]

Что-то явно было не так. Тревожные колокольчики в голове уже вовсю трезвонили об опасности и угрозе, но о какой именно? Всё вроде бы было нормально и обычно, но откуда тогда это жуткое предчувствие опасности?
«Зря я сюда пришла, не нужно было этого делать»
Молодой воздыхатель больно и властно сжал руку наследницы империи. Девушка взглянула на него, что-то в его лице переменилось. Вместо любви и обожания в его глазах сквозили холод и злоба. Что-то пошло не так. Он с издёвкой посмотрел на Ингрид.
- Могу сказать только одно: твоё путешествие этой ночью не закончится, принцессочка, - такая резкая перемена в его речи и интонации, значит, предчувствие опасности не было случайным.
Молодой человек свистнул, и по его сигналу из ближайших кустов и теней вышли тёмные фигуры в плащах с капюшонами, закрывавшими лицо. Они появились из неоткуда, словно материализовались из воздуха. Принцесса даже не успела сосчитать количество фигур, она лишь бросила взгляд на своего спутника, в котором читались недоумение, разочарование и презрение к его подлому поступку. А затем одна из фигур подошла к ней сзади и приложила ей к лицу какой-то кусок материи, пропитанный каким-то раствором.
В нос ударил приятный лёгкий запах, от которого голова сразу стала лёгкой. Девушка даже не успела издать ни звука. Мир перед глазами сразу начал терять чёткость, вокруг всё стало расплывчатым и каким-то далёким, звуки леса доносились, будто откуда-то из-под воды. Слабость и лёгкость постепенно растекались по всему телу, делая его невесомым и лёгким, как пёрышко. Ноги начали подкашиваться, веки отяжелели. Последнее, что увидела перед собой девушка, это ухмылку своего спутника.
- Скоро увидимся, -услышала она его далёкий голос. Веки закрылись, мир погрузился во тьму, принцесса словно провалилась куда-то в пустоту.
Сколько Ингрид была без сознания, сказать было трудно. В абсолютной пустой темноте не было ничего, никаких чувств, никаких мыслей, лишь далёкие звуки доносились откуда-то. И то их происхождение было непонятно: то ли голоса, то ли шуршание, то ли звуков и вовсе не было.
Ледяная вода в буквальном смысле вырвала принцессу из этого состояния. Чтобы привести её в чувства, злоумышленники окатили её из ведра, от чего девушка чуть не задохнулась. Теперь она была мокрая до нитки, выбившиеся из причёски пряди волос липли к лицу, с них падали капли.
В глазах до сих пор всё плыло, а голова гудела. Наверное, побочный эффект от настоя, которым её усыпили. А ещё было ужасно холодно. В помещении и так было не жарко, а если учесть, что её окатили ледяной водой, то можно представить, каково сейчас было принцессе. Мокрая ткань платья прилипла к телу, босые ноги касались каменного пола. ПО телу пробежала мелкая дрожь, а вся кожа покрылась мурашками.
- Ммм… намокшей выглядишь возбуждающе, -услышала она знакомый насмешливый голос.
Ингрид подняла голову и попыталась оглядеться. Её «тайный воздыхатель» сидел перед ней на корточках и откровенно забавлялся ситуацией. Позади него стояло несколько тёмных фигур, которые были и в лесу. Само помещение было мрачным и плохо освещённым, горело всего несколько факелов. В углах комнаты царил мрак, в котором вполне могло скрываться гораздо больше злоумышленников, чем было видно глазу.
«Интересно, у них и правда нет больше факелов, или это всё для того, чтобы произвести на меня впечатление?»
Дышать было трудно. В душном помещении воздух был затхлый, наполненный пылью, с запахом сырой земли и чего-то ещё, о чём даже не хотелось думать. Воистину, они подобрали просто прекрасное место для своей высокопоставленной  пленницы.
- Но портить твой бутон никто не будет, не переживай, сладенькая. Сегодня твоё путешествие продолжится, -продолжал молодой человек.
«Кто бы сомневался в этом, самодовольный ты урод». Девушка холодно смотрела на своего похитителя ничем не выражающим взглядом. Да, ей было страшно, и они это прекрасно знали. Но она не доставит им удовольствия созерцать свой страх и останется спокойной.
Тут парень встал и отошёл в сторону, давая другому персонажу подойти к Ингрид.
- Какое прелестное дитя, -услышала она незнакомый голос и тихие хлопки ладоней. Из темноты к ней шагнул абсолютно незнакомый ей доселе субъект.
«Боги, к чему весь этот цирк с появлением из темноты? Вам так хочется поиграть и попугать меня? Я вас умоляю, знали бы вы, как нелепо это выглядит» -подумала девушка.
- Как сказал мой друг, мы тебя обижать не будем. Пока.
«А не пойти ли бы вам всем к  Дхайрис в сопровождении Монарты.»
Человек всё ещё находился немного в тени, поэтому разобрать черт его лица девушка не могла. Однако, было видно, что он довольно небольшого роста. Такими обычно бывают гномы или карлики. И то из-за темноты невозможно было утверждать наверняка.
- Дитя, как ты оцениваешь своё положение здесь? Как думаешь, что происходит и зачем это делается?
-Ну, вполне очевидно, что вы намерены меня использовать в своих грязных делишках, -спокойно ответила девушка, - Если бы вы хотели меня убить, вы бы сделали это гораздо раньше и не разводили это представление. Значит, я вам нужна для чего-то, а вот для чего именно, тут может быть множество вариантов.
Ингрид говорила спокойно, чётко, не выказывая никаких признаков страха. Однако, сердце в груди колотилось просто бешено. Связанные за спиной руки сильно затекли, а запястья жгло от туго затянутой верёвки. И было просто невыносимо холодно.
Но, не смотря на всё это, девушка села прямо, выпрямив спину, и уверенно посмотрела на своего похитителя. Вне зависимости от ситуации и исхода происходящего, она будет держаться достойно. И если умрёт, то умрёт с честью, как истинная принцесса Вердории.

Отредактировано Ингрид Ра Талкинсон (2014-04-11 18:22:50)

[Ингрид в тёмном помещении, в окружении похитителей. Глубокая ночь, в неведомом месте]

Положение Ингрид было достаточно серьёзным, так как они могли с ней сделать всё что захотят. И при этом она ничего не сможет им противопоставить. Она не могущественный маг, который сможет себя спасти. Не-е-е-е-т. Принцесса слишком молода, чтобы быть сильной. Да и явно не дитя какого-нибудь божества, ведь иначе её поимка стоила бы им дорого. Однако, она была простым человеком, которому выпал шанс получить такую судьбу.
«Ну, вполне очевидно, что вы намерены меня использовать в своих грязных делишках. Если бы вы хотели меня убить, вы бы сделали это гораздо раньше и не разводили это представление. Значит, я вам нужна для чего-то, а вот для чего именно, тут может быть множество вариантов» - сказала наследница империи.
Коротышка рассмеялся и снова захлопал в ладоши.
- Какая же ты умничка! Ну почти умничка, ведь совсем ещё глупенькая, - сказав это, маленький человечек вышел из тени, показывая всю ущербность своего роста. Это был не гном, это был самый настоящий человек, только таких держат при королевских дворах в качестве шутов и толкателей шуток. Неужели один смог получить власть и сбежать из дворца? Нет, вряд ли. Этому не свойственно себя вести так.
Он был лысым и бритым, но вот его лицо было перекошено, а в области левого глаза коротышки была выпуклость, в которой размещался его глаз, неподвижно смотрящий куда-то в сторону. Это был самый настоящий урод. Или проще сказать, выродок.
- Ты такая вся мокрая, - он с широченной улыбкой осмотрел свою пленницу, - наверно тебе холодно. И ты хочешь согреться, правда? – Он обнажил свои кривые зубы, в которых было много кариеса, съедающего его средство пережёвывания пищи. Но, не дожидаясь ответа, коротышка подскочил к ней и оценивающе посмотрел сначала ей на грудь, а потом в область паха.
- Как мамочка? Хорошо поживает? Оу… я даже знаю, как она будет счастлива видеть, когда у её доченьки вырастут схесовы крылышки, - маленький человек изобразил пархающую птичку и быстро ковыляя на своих коротких ножках, обошёл принцессу, привязанную к стулу. Вернувшись к созерцанию её фигуры, он положил свою руку ей на ногу.
- Оголи ей спину и вырежи на коже крылья на месте лопаток. Может это ей добавит мозгов и сотрёт с эту спесь, - с жестоким и серьёзным выражением проговорил пленитель.
- Ночка будет хорошей, - проговорил парень с улыбкой, вытаскивая из кожаного чехла свой острый кинжал. Он взял его в одну руку и провёл острым лезвием по своей ладони, показывая Ингрид, что нож настоящий, а слова присутствующих не шутки. Наклонив голову набок, он взглянул на неё из-подо лба и с ухмылкой направился к девушке.

[Риделия во дворцовых катакомбах под Парингией. Глубокая ночь. Где-то в имперском дворце]

Пока Риделия была в заточении, а заточивший маг спешил уйти наружу, чародеи, посланные вместе с заклинательницей сюда, чтобы найти какую-то зацепку, которая помогла бы расследовать пропажу архимага, уже пришли к своему старшему магу.
- Где Лэйн? – Спросил мужчина, недоверчиво глядя на присутствующих.
- Она пошла проверить коридоры, так как кто-то открывал в них двери, - ответил глава поисковой группы.
- И вы оставили её одну? Идиоты! – Альронд от вспышки гнев с силой перевернул свой стол, на котором было с десяток книг и рукописей. – Гертруд!
- Да, - тут же вошла в помещение женщина, лет так тридцати.
- Снаряди команду с десяти человек и пошли в катакомбы на поиски Риделии Лэйн. Одного из этих прихвати, пусть дорогу покажет, - он кивнул на парня, который много болтал и подавал признаки маловерия в успешность их задания.
- Что по поводу вас, - продолжил он, когда «огненный» и помощница покинули кабинет Альронда, - когда найдут и приведут Риделию Лэйн, вы должны будете подобрать такую группу, которая будет обладать разными способностями и знаниями. Тогда отправитесь на поиски принцессы, - договорив, он в паники потёр свою почти лысую макушку.
- Простите, а как её упустили? – Спросил глава поисковой группы.
- Очень просто, - он посмотрел на парня серьёзно, - им перерезали глотки.

Отредактировано Безликий Демиург (2014-04-14 01:06:26)

[Тёмный зал без окон, где находится Ингрид со своими похитителями]

Наверно принцессе не было, что сказать по поводу того, что ей собирались на спине ножом вырезать крылышки, да и смысл им что-либо говорить, ведь всё равно сделают то, что хотят. Однако, когда тот парень с ножом начал подходить, и уже было зашёл за спину Ингрид, чтобы содрать с неё эту никчёмную одежду, в помещение кто-то зашёл и деловито объявил:
- Он готов, - что значили эти слова, девушка вряд ли бы поняла, о чём шла речь, но судя по всему, благодаря этому ей удалось избежать такой жестокой участи по отношению к себе. Хотя, кто знает, может быть, это было лучшим, что могло ещё с нею произойти здесь.
- Ничего с нею не делай, пока мы не вернёмся, - проговорил карлик и растворился в темноте вместе с теми, кто здесь был. Ну… за исключением «ухажёра». Он-то остался, и поверить в то, что он ничего с нею не сделает за отсутствие хозяина, трудно.
- Сколько тебе лет? – Беря стул неподалёку, и садясь напротив пленницы, спросил её.

[В «каменной темницы» сидит Риделия, под охраной своего духа]

Пока Риделия отсутствовала, поисковая группа уже была отправлена на обнаружение самой заклинательницы. Вот что-что, но вот руководству потерять её было крайне невыгодно, хоть и имелись и другие заклинатели, но она была в своём роде одной из уникальных. А спорить или тем более подводить своё начальство никто не хотел, поэтому все спешили выполнить приказ, не раздумывая о том, какой маршрут будет безопасным и что необходимей взять собой. Нужно было найти Лэйн как можно быстрее, и если потребуется, то спасти.
Когда группа обнаружила две сигнатуры, скрытыми за завалом, то каждый сразу же приготовились к сражению, так как рядом мог находится кто угодно. Но когда они буквально сдвинули одним махом руки камни, то тут, же чуть ли не встретили поток пламени. Если бы один не напомнил духу о том, что они свои. Когда-то они уже встречались, то было особое поручение, где так же заклинательница использовала своих духов. Одним, из которых оказался этот.
- Она жива? – Спросил он духа и подошёл к ней, наклонившись к губам, чтобы услышать дыхание. Убедившись, что она была здорова, маг чуть отстранился от неё, чтобы не напрягать её охранника, да и её саму, когда она очнётся.

[Ночь. Тайный выход из дворцовых катакомб под дворцом в Парингии]

На свежем воздухе Риделии было легче переносить свою усталость. Конечно, это не особо помогало ей восстановить силы, но позволяло это сделать гораздо быстрее, нежели, если бы она была в замкнутом пространстве.
- Риделия Лэйн, - обратился к ней один из незнакомых ей магов, - можете ли вы продолжать поиски Её Высочества и сражаться в случае необходимости?
- Если она и сможет, то явно не прямо сейчас, - запротестовал командир группы, намекая задавшему такой вопрос, что ему стоит дать заклинательнице время на хоть какое-то восстановление сил.
Была глубокая ночь. Кроме как звуков природы здесь ничего постороннего не было слышно. Однако что-то в воздухе чувствовалось нехорошее, что-то очень близкое и, возможно, даже очень опасное. Но почему-то никто, кроме Риделии и того самого чародея, что обратился к ней, не почувствовал. Быть, может, эти ощущения Лэйн могла скинуть на своё состояние, но если она посмотрела бы на того настороженного мужчину, то вполне смогла бы понять, что того что-то тревожит.
Незнакомец оглядел всех присутствующих, и когда он посмотрел вверх, в миг до падения чего-то тяжёлого и большого на него и призывательницу духов, единственное, что он успел, так это оттолкнуть её в сторону, чтобы ту не придавило. Девушке повезло, ведь она избежала паденья большого каменного валуна, который придавил и размозжил ноги её спасителю. Он заорал так, как только мог. Можно было представить, насколько сильная была боль, но вот только это никому не помогло, так как в следующие секунды, на всех присутствующих посыпался целый град камней.
Шестеро вердорианцев тут же были забиты до смерти, а вот один смог возвести настоящий каменный купол над соратниками, защитив и того, кто был под валуном. Стихийник топнул ногой и закрыл глаза, кулаками сдерживая возведённую преграду, на случай, если на них обрушат целую тучу больших камней. И судя по тем звукам, что раздавались над их головами, кто-то устроил настоящий горный обвал.
Нужно было отдать должное противнику, он обладал своей силой управления землёй очень хорошо.
- Где командир?! – Встревожено спросил один из уцелевших. Но судя по всему из присутствующих, его здесь не оказалось. Это значило только одно – он погиб снаружи. Те, кто его знал, очень сильно были шокированы такой смерти своего товарища и руководителя.
Кто-то зажёг в руке пламя, тем самым осветив всё укрытие.
- Возь…мите у меня в сумке синий флакон… - проговорил спаситель заклинательницы, напрягаясь так, чтобы не кричать от невероятной боли, - и дайте его выпить Риделии Лэйн... Это поможет ей восстановить силы быстрее, чем ей это позволит сделать её естество…
Один из отряда подошёл к раненному, и, достав из его полу приваленной валуном сумки флакон, протянул девушке.
Тем временем шум снаружи закончился и наступила тишина.

[Ночь. Тайный выход из дворцовых катакомб в Парингии]
Похоже, денек был не ее. Все происходящее напоминало злую шутку великой Нэрессы. Она как будто меняла своих фаворитов, то и дело давая вердорианцам почувствовать  вкус успеха, и тут же лишала его, оставляя горькое послевкусие потерь….
Отброшенная в сторону девушка в оцепенении смотрела на происходящее. Незнакомый юноша ценой собственной жизни защитил ее и теперь едва ли сможет надеяться на помощь. С друзьями вышло не лучше. Ведь это ее семья! И вот одного за другим их вычеркивают из списка живых….
   Какая-то пустота и жажда призвать к ответу всех виновных захватывала чувства Лэйн, подобно тому, как окрашивает и изменяет прежние цвета, вливаемое в чашу с темным чаем белое молоко.
- Рид…Рида? – девушка слышала голос как сквозь сон. Казалось, что она стоит на той самой точке где выдержка и спокойствие граничит с обычной девичьей искренностью, которая требует совсем иных эмоций. Один шаг. Один шаг в ту или иную сторону решит, что будет дальше. Взгляд Риделии скользнул с окликавшего ее юноши на флакон, который он держал в руке. Тот самый, о котором сейчас сказал ее спаситель. Проглотив слезы, комом стоявшие в горле девушка приняла предсмертный подарок. Рука сжала этот флакон, и казалось вот-вот его раздавит, несмотря на мягкость и нежность этих рук. Закусив губу и прикрыв глаза, девушка попыталась успокоиться. Ей казалось, что во всем этом были виновны отнюдь не похитители, а она сама. Та, которую второй раз попытались убрать…
Однако, а если и это все красивая и продуманная игра? Что если этот флакон призван заглушить все силы? Вараковы слуги, почему она не умеет читать мысли?!
С полминуты девушка стояла неподвижно и ни кто не смел потревожить ее. Лишь стоящий рядом согильдеец прервал эту тишину, когда увидел что заклинательница открыла глаза.
- Не надо, Рид. Ты можешь не справиться! – о да, он знал этот взгляд. Ему доводилось быть в группе с этим магом в особых ситуациях.  Он уже догадывался что будет, и даже понимал, что отговорить будет невозможно.
Тем временем сама Риделия затянула на горлышке флакона петлю и одела на шею подобно амулету. Обведя взглядом оставшихся в живых она кивнула на то, что осталось после атаки.
- Это наши браться и мы не можем от них отказаться, поэтому вы двое – она чуть кивнула магу земли и тому, что был рядом с ним – оставайтесь здесь и спасите всех кого можно спасти. Ты же – она взглянула на юношу что был рядом с ней – предупреди жрецов. Верховный жрец Фиора как-то уже сотворил чудо с Миналой, быть может, помогут и сейчас.

Закончив свой первый командирский монолог, девушка повернулась к Намири. Та молча кивнула и посмотрела в сторону. Вдохнув чуть воздуха, она издала непривычный для человека звук, который казался сродни птичьей трели, но в то е время походил на легкий свист. Спустя несколько секунд неподалеку послышался хруст веток и вскоре перед магами показался хайтк Риделии.
- На пересечение путей – тихо произнесла хозяйка зверя, как только оказалась на его спину. Волк тряхнул пушистой головой. Чуть присел и уже был готов в один прыжок сорваться с места, как его хозяйку окликнули:
- Лэйн! Ты не в своем уме! Ты не справишься одна!
- Вараков пес, меня дважды пытались убрать с дороги. Я жива а расплачивались они! – не выдержав и сорвавшись крикнула заклинательница – Хватит!
- пошли, милый – снова беря себя в руки девушка чуть пригнулась облегчая ездовому волку спину. Она как могла прятала слезы, надеясь что их так и не увидят. Ревущая девчонка вряд ли сможет все контролировать сама. А именно это она и обязана сейчас сделать.
Волк, наконец, сделал свой первый рывок. Когда такие как он пускаются в бег, становится понятно, почему говорят что лошадям в Сейн-Кейте делать особо нечего. Все в несколько прыжков он скрылся в темноте, унося и свою всадницу туда, куда она и просила. Путь туда непрост, но верных волков на привязи не держат и они вдоль и поперек изучают «свои» территории. Так и сейчас. Он заранее знал каждый поворот, каждый бугорок или яму и знал как сократить дорогу. Приблизившись к нужному пути он замедлил ход постепенно перейдя на шаг, чтобы восстановить дыхание и лишь остановившись полностью выгнулся пытаясь достать носом до лица девушки. Та всегда хвалила его, даже сейчас, хотя зверь отлично понимал, что сейчас ее мысли заняты не им одним.

[Перелески близ Парингии через которые проходит большинство "тайных" троп]
Спешившись с хайтка, Риделия прошла чуть в сторону. Сложив моленно руки на груди и прикрыв глаза, она воззвала к тому, кто способен сохранить жизни многим. Нельзя сказать что ее питомец из пугливых, однако эти появляющиеся повсюду рыжие сияющие паутины с бешеной энергией доверия у него не вызывали, потому он как всегда сделал пару шагов назад. А тем временем эта паутина оранжевого золота, раскинутая вокруг быстро собиралась во что-то единое позади заклинательницы.
Именно эго мечтает заполучить каждая гильдия. Именно из-за него Рид так стараются убрать…
В какую-то секунду, когда все нити почти слились в единый ком, вокруг этого духа все стало светло. Однако все скоро вновь потемнело. Да и сам силуэт что остался позади девушки был сер, если не считать лежащих на спине длинных рыже-золотых волос.
Девушка обернулась к своему немуану и поклонилась ему как кланяются ученики великим учителям.
Надо сказать что скромностью эту существо было явно обделено и подобное отношение к своей особе не то что бы ценил…скорее принимал как должное. Но, правда приходится признавать, что он все же этого и заслуживал и имел право этим наслаждаться.
- Итак.
- Меня чуть не убили… - начала было Рид, помня что вообще-то у таких как он получилось бы ее защитить лучше чем у погибших собратьев.
- но не убили же – спокойно произнес дух, проходя в сторону и рассматривая местность на которой оказался.
- Ты мог бы защитить нас всех!
- Дорогая, Рид – мужчина усмехнувшись повернулся к ней – если бы такие как я спасали бы ваши шкурки по любому вашему недосмотру, то совсем скоро ваши войны обернулись бы войной Миатталиона, ибо каждый более или менее ценный маг продавал бы душу всего своего рода ради пару духов в своем подчинении.  Моя ценность ты, и согласно договору я берегу тебя, а не каждого кто хоть раз вызвал у тебя пушистые эмоции.
- Это цинично.
- Именно поэтому я сейчас призван? – Издевку в своих словах немуан даже не скрывал. Конечно, где-то там глубоко разум и говорил о верности таких рассуждений, однако чувства говорили обратное… В конце концов, Риделия помнила как в случае смертельной угрозы, защитный купол вырастал не только над ней, но и над другими ее товарищами…но ведь он мог вырасти и сейчас?
- Сейчас не время поддаваться эмоциям, Рид – куда спокойнее и мягче произнес дух, протянув к заклинательнице руку. Та машинально вытерла глаза и вложила в нее то что успела передать Намири – Одно из любимых конец принцессы, которое было сделано для нее лично и которое ни кто кроме нее не трогал…ну разве что Намири этой ночью… Пара секунд и кольцо поднялось над ладонью духа, оплетаемое тысячами тонких полупрозрачных нитей, которые начали вырываться за приделы руки ища источник такой же энергии…

[Ночь. В каких-то подземельях. Связанная на стуле напротив своего похитителя.]

«Интересно, сколько времени я здесь? А сколько была без сознания? Надеюсь, во дворце уже заметили мою пропажу и отправились на поиски. Рида уж точно должна была что-то почувствовать!»
Парень с довольным видом сидел прямо напротив неё. Принцесса заметила, как он с интересом её разглядывает, ухмыляется. «Интересно, о чём он сейчас думает? Хотя…догадаться не трудно, когда тебя прямо-таки раздевают взглядом.»
- Ооууу… Ты такая молодая, что грех не пофантазировать о нас с тобой, - улыбнулся похититель.
«Ну конечно, я так и знала» - подумала  Ингрид. Его мысли были настолько очевидны, что услышав их, она бы закатила глаза, как бы говоря «ну придумал бы что-нибудь пооригинальнее-то», но пришлось сдерживаться.
Удивительно, но  Ингрид уже просто надоело бояться. Она устала сидеть здесь в страхе, дрожа от любого слова или жеста своих похитителей. К тому же, сейчас кроме неё и этого парня в комнате никого не было, мерзкий карлик ушёл, чего бояться? Что суждено, ей уже ей уже не изменить, она может лишь стараться свести свои мучения к минимуму, подыгрывая своему «воздыхателю».
Единственное, чего ей сейчас хотелось, это согреться. Мокрая одежда облепила всё тело, а в помещении было, мягко говоря, прохладно. Вдобавок ко всему, она ещё была и босиком на ледяном каменном полу. Если она переживёт это приключение, то вполне возможно, что потом сляжет с воспалением лёгких или ещё чем похуже.
-Будто всё то время, что мы тут сидим, ты не фантазировал на эту тему, -вырвалось у  принцессы.«Опрометчиво, Ингрид. Прикуси-ка свой длинный язык, пока хуже не стало.»
Но парень её будто не слышал, а может, его просто забавляли её жалкие попытки казаться сильной и спокойной. Он продолжал ей улыбаться наглой, но какой-то притягательной улыбкой. О боги, о чём она думает?! Этот человек похитил её! А она на него засматривается! Похоже, на почве стресса и страха здравый смысл помахал принцессе ручкой на прощание и скрылся в неизвестном направлении.
А может всё дело в лёгком приятном аромате его парфюма? Может это какая-то одурманивающая смесь, которая специально создана усыплять бдительность глупых наивных принцесс? А может и то и другое вместе взятые.
Внезапно парень показал Ингрид свою ладонь, где красовался длинный кровоточащий порез, оставленный острым блестящим лезвием ножа. Да уж, если бы ни воля случая, это лезвие бы сейчас скользило по её спине, вырезая на ней крылья.
-Зачем ты мне это показываешь? –устало спросила принцесса. «Воздыхатель» не ответил, а лишь хитро ухмыльнулся. Порез начал затягиваться на глазах. Девушка недоверчиво посмотрела в глаза своему похитителю, затем снова перевела взгляд на порез. Он полностью зажил, даже шрама не осталось, будто и не было ничего. Только пятна крови напоминали о том, что руку порезали ножом.
«Очередная попытка меня напугать? Ну сколько можно?»
- Вот так-то будет лучше,- парень довольно оглядел ладонь, несколько раз сжал и разжал кулак.
- Как думаешь, сколько мне лет?
Ингрид пожала плечами.
-Выглядишь довольно молодо, а как дела обстоят на самом деле – понятия не имею.
Он ничего ей на это не ответил. Лишь встал со стула, прихватив его с собой, и направился к двери. Свет факелов был слишком тусклым, поэтому на какое-то время парень просто исчез в темноте. Лишь по звукам можно было понять, что он там и что-то делает.  Послышался какой-то глухой звук, будто щёлкнул старый затвор или…… Или кто-то подставил под ручку двери стул, чтобы никто не смог войти.
«Ну конечно…..ничего он со мной не сделает. Как же….»- обречённо подумала Ингрид.  Вот он снова показался в тусклом свете.
- Теперь нам никто не помешает, Ваше Высочество,-сказал он, на ход снимая с себя кожаный жилет.  -Вы наверно ещё никогда не видели то, что я хочу вам показать.
Видимо, для этого парня даже приказы хозяина не имеют особой силы, раз он так легко их нарушает. Что же, раз судьба готовила принцесса такое, значит, ничего не попишешь. Сопротивляться было бесполезно, Ингрид просто ничего не могла сделать в таком состоянии. Она, конечно, могла бы попытаться вспомнить старые времена, когда телекинезом передвигала вещи и тем самым часто шутила над своими наставниками.
«Факел ему на голову обрушить что ли?»-подумала принцесса, но тут же отвергла эти мысли. Может не сработать –раз. Может только разозлить этого парня –два. И уж тогда ей точно не поздоровиться. Так что пусть она будет ему подыгрывать. Вдруг Нэресса всё-таки снизойдёт до того, чтобы помочь принцессе хотя бы остаться в живых.
Вот он подошёл к ней почти вплотную, смотря на неё сверху вниз и самодовольно ухмыляясь. Ингрид пришлось сильно задрать голову, чтобы холодно посмотреть в эти наглые глаза. Надоело! Будь, что будет! Она не будет бояться, что бы ни случилось. И пусть ОН это видит.
«Ну давай же. Чего остановился?» - говорил её взгляд.